Die elfte Ausgabe des Festival della Canzone Italiana di Sanremo fand 1961 vom 26. bis 28. Januar und am 6. Februar im städtischen Kasino in Sanremo statt und wurde von Lilly Lembo und Giuliana Calandra moderiert.

Während die Organisation des Festivals bei Ezio Radaelli verblieb, wurden sowohl das Moderatorenduo (erstmals kamen zwei Frauen zum Zug) als auch die Dirigenten ausgewechselt: Gianfranco Intra und Bruno Canfora leiteten die Orchester an den ersten drei Abenden, Enzo Ceragioli und Piero Soffici am letzten Abend. Die Anzahl der zugelassenen Beiträge wurde auf 24 erhöht, diese wurden von 42 Sängern interpretiert – darunter wieder Mina und Tony Dallara, neu hingegen etwa Adriano Celentano, Gino Paoli, Giorgio Gaber, Pino Donaggio, Milva, Tony Renis, Umberto Bindi, Edoardo Vianello und Luciano Tajoli. Als Vertreter der Tradition kehrten Gino Latilla, Tonina Torrielli, Teddy Reno, Carla Boni, Aurelio Fierro und Achille Togliani zum Festival zurück.

Die größte Popularität bei Publikum und Presse genossen zu Festivalbeginn Mina und Gino Paoli, die beide bereits mehrere erfolgreiche Hits in Italien gelandet hatten. Große Aufmerksamkeit konnten im weiteren Verlauf Adriano Celentano, der für die temporäre Freistellung vom Wehrdienst eine Sondergenehmigung von Verteidigungsminister Giulio Andreotti hatte einholen müssen, und Milva auf sich ziehen.

In diesem Jahr wurde ein neues Abstimmungssystem eingeführt, mit der Absicht, den Wettbewerb transparenter zu gestalten: Nachdem die Jurys wie gehabt an den ersten beiden Abenden von den in immer zwei Versionen vorgestellten Beiträgen jeweils die Hälfte für das Finale zuließen, begann nach dem Finalabend, der noch keine Entscheidung brachte, das VotoFestival, eine einwöchige Abstimmungsperiode, während derer jedermann über die 100 Lire teuren Enalotto-Scheine (ein dem Toto ähnliches Gewinnspiel) bis zu sechs Stimmen für die zwölf Finalisten des Festivals abgegeben werden konnte. Erst nach der Auszählung der Stimmen wurde an einem zusätzlichen Abend die Endwertung bekannt gegeben. Dort konnte sich Al di là in der Interpretation von Betty Curtis und Luciano Tajoli gegen favorisierte Konkurrenten durchsetzen.

Während sich Mina nach diversen Kritiken und dem relativ schlechten Abschneiden ihrer Lieder wieder aus dem Festival zurückzog, konnten insbesondere Milva und Celentano es als Karrieresprungbrett nutzen.

Bereits in der Abstimmungswoche verkaufte sich Celentanos 24.000 baci von allen Beiträgen am stärksten und auch im Anschluss an das Festival konnte er nur (überraschend) von Donaggios Come sinfonia eingeholt werden. Mehrere Lieder wurden in den Charts in beiden Versionen notiert, darunter auch der Siegertitel. Die Top 20 der Charts verfehlten nur zwei der Finalbeiträge, nämlich Febbre di musica (Testa/Torrielli) und Lei (Cigliano/Sentieri).

Betty Curtis präsentierte Al di là auch beim Eurovision Song Contest 1961 und konnte dort den fünften Platz (von 15) erzielen.

Jahr	Titel	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartsChartplatzierungen[1] (Jahr, Titel, , Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)	Anmerkungen
		IT
1961	24.000 baci	IT1 (12 Wo.)IT	Version von Adriano Celentano Platz 2
	Come sinfonia	IT1 (22 Wo.)IT	Version von Pino Donaggio Platz 6
	Al di là	IT2 (6 Wo.)IT	Version von Luciano Tajoli Platz 1
	Il mare nel cassetto	IT3 (9 Wo.)IT	Version von Milva Platz 3
	Un uomo vivo	IT4 (13 Wo.)IT	Version von Gino Paoli Platz 10
	Le mille bolle blu	IT5 (8 Wo.)IT	Version von Mina Platz 5
	Carolina, dai!	IT5 (5 Wo.)IT	Version von Sergio Bruni Platz 9
	Al di là	IT7 (6 Wo.)IT	Version von Betty Curtis Platz 1
	Carolina, dai!	IT9 (4 Wo.)IT	Version von Rocco Granata Platz 9
	Non mi dire chi sei	IT9 (8 Wo.)IT	Version von Umberto Bindi Platz 11
	Io amo tu ami	IT11 (2 Wo.)IT	Version von Mina Platz 4
	24.000 baci	IT13 (3 Wo.)IT	Version von Little Tony Platz 2
	Mandolino… mandolino	IT13 (5 Wo.)IT	Version von Sergio Bruni Platz 8

• Festival di Sanremo 1961 auf Sorrisi.com (italienisch)
• Sanremo 1961 auf HitParadeItalia (italienisch)

1. ↑ M&D-Chartarchiv. Musica e dischi, abgerufen am 27. Juni 2016 (italienisch, kostenpflichtiger Abonnement-Zugang).