Als Nullgerät, englisch Null device, wird in der EDV ein virtuelles Ausgabegerät bezeichnet, das alles, was an es geschrieben wird, verwirft. Als Gerätedatei ist es damit auch die Implementierung des Nullwerts auf Dateisystemebene.

So gut wie alle Betriebssysteme besitzen eine virtuelle Gerätedatei für das Nullgerät. Obwohl die Bezeichnungen unterschiedlich sind, so ist doch die Funktion im Grunde dieselbe.^[1]

Bezeichnungen für das Nullgerät:

• Unix bzw. unixoide Betriebssysteme: /dev/null (nicht zu verwechseln mit /dev/zero)
• CP/M und DOS: NUL: oder NUL.
• OpenVMS: NL:
• AmigaOS: NIL:
• Windows NT: NULL bzw. \Device\Null

Das Nullgerät wird immer dann verwendet, wenn eine Ausgabe zwar scheinbar verarbeitet, im Grunde aber verworfen werden soll, ohne dabei jedoch einen Fehler am Ausgabegerät anzuzeigen. Gerade in Stapelverarbeitungen, wie BAT-Dateien unter PC-kompatiblem DOS oder unter Windows oder Shell-Scripten unter Unix, wird das Nullgerät oft verwendet, um die Ausgabe von Kommandos zu unterdrücken. Dies wird durch die Umlenkung der Standard-Datenströme erreicht.

Beispiel der Anwendung unter PC-kompatiblem DOS wie MS-DOS:

path c:\dos >nul

Sollte das Verzeichnis C:\DOS existieren, so wird es in den Suchpfad eingebunden. Existiert es jedoch nicht, so würde eine (unschöne und unprofessionell wirkende) Fehlermeldung auf dem Bildschirm angezeigt, die nun jedoch an das Nullgerät NUL: umgeleitet und somit nicht mehr angezeigt wird.

Beispiel mit Bash, z. B. unter Linux:

CMD 1> /tmp/info.txt

Führt CMD aus und schreibt die Ausgabe stdout in die Datei /tmp/info.txt, Fehlermeldungen an stderr hingegen werden auf den Bildschirm ausgegeben und nicht in die Datei geschrieben.

Nicht nur unter unixoiden Systemen kann (gemäß dem Unix-Motto Everything is a file) das Nullgerät gemäß wie eine reguläre Datei verwendet werden:

cp /dev/null leer.txt

Diese Eingabe erstellt eine leere Datei leer.txt, indem das Nullgerät wie eine Datei kopiert wird. Die Ausgabe von /dev/null ist immer End of File, sodass die neu kopierte Datei leer.txt leer ist. Dasselbe funktioniert u. a. auch unter MS-DOS:^[2]

copy nul leer.txt

1. ↑ DevynCJohnson: Overview of /dev/null. 19. Juli 2015, abgerufen am 11. Juli 2018 (englisch): „FUN FACT: /dev/null is equivalent to the "NULL" file call used by Windows (\Device\Null), OpenVMS ( NL: ), Amiga ( NIL: ), and DOS and CP/M (NUL: or NUL).“ 
2. ↑ Adi Oltean: Tricks around the “copy” command… (Blog) In: Adi Oltean's Weblog. Microsoft Developer Network, 25. Februar 2005, abgerufen am 11. Juli 2018 (englisch).