Geschichte des Menschen im Gegensatz zur Naturgeschichte, umfasst neben der schriftlich belegten Geschichte auch die Vorgeschichte.

Seit dem bekannt ist, dass der Mensch stammesgeschichtlich mit dem Affen verwandt ist, wird immer wieder versucht, die Unterscheidung zwischen Mensch und Tier klar zu stellen. Alle diese Versuche sind gescheitert. Die Unterscheidung ist nicht klar definierbar, sondern der Übergang ist gleitend.

Versteht man unter Geschichte Menschheitsgeschichte im Gegensatz zur Naturgeschichte, dann ergeben sich aus Knochenfunden, die die Stammesgeschichte des Menschen dokumentieren und der willkürlichen Festlegung wo das „Tier“ aufhört und der „Mensch“ beginnt, quellengeschichtliche Zeitalter.

• -33.000 bis jetzt

Jetztzeitmensch allein und überall auf der Welt, Neandertaler ausgestorben

• -118.000 bis -33.000

Neandertaler, Entstehung des Jetztzeitmenschen und seine Ausbreitung, Totenkult

• seit 1,7 Million Jahren

homo erectus, Beherrschung des Feuers

• vor 2,5 Millionen bis vor 1,7 Millionen Jahren

Hominiden, darunter homo habilis (Geröllwerkzeuge)

• vor 4,5 Millionen bis vor 2,5 Millionen Jahren

Bipedalismus

• vor 20 Millionen Jahren bis vor 4,5 Millionen Jahren

Primaten

Seit erkannt wurde, dass die ökonomischen Grundlagen des menschlichen Lebens die sozialen und kulturellen Verhältnisse maßgeblich bestimmen, und die Archäologie die neolithische Revolution und die Wirtschaftsgeschichte die Industrielle Revolution als wirklich umwälzende geschichtliche Wendepunkte herausgearbeitet haben, wird die immer noch große Ära des Jetztzeitmenschen in drei Zeitalter eingeteilt:

• -33.000 bis -8.000 Jagd- und Sammelzeitalter
• -8.000 bis 1740 Agrarzeitalter
• 1740 bis jetzt Industriezeitalter

Die Beobachtung, dass die hauptsächlichen Materialien, die Menschen für ihre Werkzeuge verwenden (und die erhalten geblieben sind), eine zeitliche Ordnung aufweisen, geht schon auf Herodot zurück und die moderne Archäologie liefert damit folgende Quellenzeitalter:

• -8000 bis -4000 Steinzeit
• -4000 bis -2500 Kupferzeit
• -2500 bis -1200 Bronzezeit
• -1200 bis 1750 Eisenzeit

Bei dem Versuch die Eisenzeit weiter zu gliedern, und geschichtliche Epochen auszumachen, wird auch in der wissenschaftlichen Geschichtsschreibung auf die Ausdehnung von Kulturen, Nationen, Reichen, d.h. Eroberungen und Migrationen Bezug genommen. Tatsächlich gibt es drei in geschichtlichen Maßstäben plötzliche und nahezu weltumspannende Eroberungs- und Expansionswellen, die die Welt wirklich „veränderten“ und sogar mit den Namen einzelner Feldherren und Religionsgründer verbunden sind und die Eisenzeit in vier große Perioden einteilen:

• -1200 bis -350 prä-Alexander
• -350 bis 650 post-Alexander
• 650 bis 1250 post-Mohammed
• 1250 bis 1750 post-Temujin

Der Versuch, diese immer noch sehr großen Perioden weiter zu untergliedern, liefert keine besonders einfach definierbaren Epochen mehr, die durch gleichartige Begriffsbildung systematisch gerechtfertigt wären. Alle vier Perioden lassen sich jedoch noch einmal jeweils zweiteilen und kommen so den geläufigeren Zeitalterbenennungen nahe. Die Zweiteilung reflektiert eine grobe Unterteilung in „dunkle“ (es liegen nur spärliche historische Quellen vor) und „helle“ (es gibt viel historisches Material) Zeitalter.

• -1200 bis -550 frühe Eisenzeit
• -550 bis -350 Achämenidenreich, früher Buddhismus,klassisches Griechenland, Chou-Dynastie und streitende Reiche, Chavín de Huantar, Nok
• -350 bis 250 klassische Antike (Hellenismus, Rom), Hopewell, Nazca, Parther, Qin, Han
• 250 bis 650 Spätantike
• 650 bis 1000 Frühmittelalter
• 1000 bis 1250 Hochmittelalter
• 1250 bis 1500 präkolumbianische Neuzeit
• 1500 bis 1750 postkolumbianische Neuzeit

Die Einteilung des Industriezeitalters, das der Gegenwart zu nahe ist, orientiert sich an politischen Ereignissen und Sichtweisen der Gegenwart, die sich ständig ändern. Mit dem letzten wirklich großen politischen Ereignis, dem Ende des kalten Krieges und dem Untergang der Sowjetunion, erscheinen jedoch die folgenden größeren Perioden (bis zum nächsten wirklich großen Ereignis) „gefestigt“.

• (1712), 1740, (1780) bis 1815 frühe industrielle Revolution

politische Revolutionen und Restauration, Dampfmaschine, Textilindustrie, Post,

• 1815 bis 1914 europäische Hegemonie und Imperialismus, Kohle, Stahl, Elektrizität, Chemie, Eisenbahn, Telegrafie

• 1914 bis 1990 Weltkriege, Faschismus und kalter Krieg, Erdöl, Automobil, Rundfunk, Fernsehen, Luftfahrt und frühe Raumfahrt, frühe Computer

• 1990 bis jetzt Gegenwart, kommerzielle Raumfahrt, Satelliten, Biotechnologie, Umwelttechnologie, Nanotechnologie, Internet, Meeresbodennutzung; Herausbildung von vier ökonomischen Supermächten, die Zentren der ökonomischen Integration sind: USA, Europa, China, Indien