Die Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) koordiniert die Vergabe von einmaligen Namen und Adressen im Internet. Dazu gehört die Koordination des Domain Name Systems und die Zuteilung von IP-Adressen, was auch als IANA-Funktion bezeichnet wird. Die ICANN hat ihren Hauptsitz in Los Angeles und ist in Kalifornien als Non-Profit-Organisation registriert.

Die IANA-Funktion wurde ursprünglich im ARPANET und später im Internet durch Jon Postel durchgeführt, der hierzu von der DARPA beauftragt war. Mit Auslaufen von Förderprogrammen der DARPA und der NSF in den 1990er Jahren entwickelte sich das Internet vom Forschungsnetz zum kommerziellen Netz. Die Verantwortung zur Aufsicht der IANA-Funktion ging von der DARPA zur NTIA über, einer Behörde des United States Department of Commerce.

Die NTIA schlug im Februar 1998 im „Green Paper“ die Gründung einer neuen Non-Profit-Organisation vor, die mit der IANA-Funktion beauftragt werden sollte.^[1] Am 5. Juni 1998 erklärte das NTIA im „White Paper“, die US-Regierung sei bereit, eine solche Organisation anzuerkennen und mit der IANA-Funktion und anderen Aufgaben zu beauftragen.^[2] Im Oktober 1998 wurde die ICANN im kalifornischen Marina del Rey gegründet. Michael M. Roberts wurde der erste Chief Executive Officer und Esther Dyson Vorstandsvorsitzende. Jon Postel sollte als Chief Technical Officer die IANA-Funktion fortführen, verstarb jedoch im selben Monat.

Ursprünglich sollte die ICANN von einem 19-köpfigen Board of Directors geführt werden, von denen neun von der öffentlichen Nutzerschaft gewählt werden. Nachdem zunächst das Board übergangsweise intern besetzt wurde, fand im Jahr 2000 eine online durchgeführte Direktwahl für fünf Direktorenplätze statt, jeweils einer pro Kontinent. Drei der gewählten Direktoren sagte man eine Nähe zur ICANN nach, während mit Andy Müller-Maguhn für Europa und Karl Auerbach für Nordamerika zwei Kritiker gewählt wurden.^[3] 2002 klagte Auerbach vor einem Superior Court in Kalifornien erfolgreich auf Einsicht in die Geschäftsbücher. Im selben Jahr wurde eine neue Satzung beschlossen, in der die ICANN neu strukturiert wurde und die öffentliche Direktwahl abgeschafft war. Die Amtszeit der fünf öffentlichen Vertreter endete 2003.

Im Jahr 2000 hat die ICANN sieben neue generische Top-Level-Domains (gTLD) zugelassen: .aero, .biz, .coop, .info, .museum, .name, .pro. 2004 folgten weitere sieben: .asia, .cat, .jobs, .mobi, .post, .tel, .travel.

Seit Juli 2010 unterstützen die Root-Nameserver des Domain Name Systems die Sicherheitserweiterung DNSSEC.

Im Februar 2011 hat die ICANN die letzten freien IPv4-Adressblöcke an die Regional Internet Registries zugeteilt und auf IPv6 verwiesen, bei dem genügend freie Adressen zur Verfügung stehen.^[4]

Im Juni 2011 beschloss die ICANN, ein offenes, kostenpflichtiges Bewerbungsverfahren zur Einführung neuer generischer Top-Level-Domains durchzuführen. Das Bewerbungsverfahren läuft seit 2012, die Einführung von mehreren hundert gTLDs ist für 2013 geplant.

Im Dezember 2011 wurde .xxx in Betrieb genommen.

Im Juni 2012 bezog die ICANN einen neuen Hauptsitz in Los Angeles, wenige Kilometer vom alten Standort in Marina del Rey entfernt.

Im März 2014 wird bekannt, das die US-amerikanische Regierung die Kontrolle über die Verwaltung der ICANN, die bisher dem US-amerikanischen Handelsministerium unterlag, aufgibt.^[5]

Damit das Internet funktioniert, müssen bestimmte Namen und Adressen weltweit einmalig sein. Deshalb vergibt die ICANN diese Namen und Adressen entweder direkt an anfragende Personen und Organisationen, oder in größeren Blöcken an regionale Organisationen, die die Weitervergabe regeln. Zu den Aufgaben der ICANN gehört die Durchführung der IANA-Funktion, die folgendes umfasst:

• Zuteilung von IP-Adressblöcken an die fünf Regional Internet Registries, damit diese kleinere Adressbereiche an die Local Internet Registries zuteilen können
• Zuteilung von Nummern und Bezeichnern, die von Netzwerkprotokollen verwendet werden, etwa Portnummern oder die Zeitzonen-Datenbank
• Zuteilung von Top-Level-Domains an Domain Name Registries, damit diese Domain-Registrierungen von Domain-Name-Registraren verwalten

Daneben koordiniert die ICANN den Betrieb der Root-Nameserver und betreibt selbst einen davon. Auch die Verwaltung des DNSSEC-Schlüssels für die Root-Zone gehört zum Aufgabenbereich.

Nach ihrem Selbstverständnis arbeitet die ICANN basisorientiert („bottom up“), konsensgesteuert („consensus-driven“) und unter Einbeziehung verschiedener Interessensgruppen („multi-stakeholder model“).^[6]

Als zivilrechtliche Non-Profit-Organisation hat die ICANN keine staatlichen Befugnisse. Die Zusammenarbeit mit anderen Organisationen, etwa Registries, wird daher über zivilrechtliche Verträge geregelt. Mit Hauptsitz in Kalifornien unterliegt die ICANN US-amerikanischer Rechtsprechung.

Die US-Regierung legitimiert die ICANN durch verschiedene Vereinbarungen und den Vertrag zur Durchführung der IANA-Funktion. Seit dem 1. Oktober 2009 ersetzt eine gemeinsame „Erklärung verbindlicher Vereinbarungen“ (Affirmation of Commitments) das bisherige Abkommen (Joint Project Agreement, JPA), womit Vertreter der Regierungen und betroffene Interessengruppen regelmäßig prüfen sollen, ob die ICANN ihren Aufgaben satzungsgemäß nachkommt.^[7] Regierungsvertreter aller Staaten haben die Möglichkeit über das Governmental Advisory Committee (siehe Abschnitt Organisation) beratend an den ICANN-Tätigkeiten mitzuwirken.

Der IANA-Vertrag ist davon unberührt. In diesem sind die Anforderungen und Aufgaben der IANA-Funktion vorgegeben. So darf die ICANN etwa nicht eigenmächtig Änderungen an den Top-Level-Domains in der Root-Zone durchführen, sondern muss diese zur Freigabe an die NTIA geben, die wiederum VeriSign als Betreiber des „A“-Root-Nameservers zur Umsetzung der Änderung autorisiert.^[8] Seit der ersten Beauftragung im Jahr 2000 erneuert die NTIA den befristeten Auftrag regelmäßig, zuletzt für den Zeitraum Oktober 2012 bis September 2015, mit Option zur Verlängerung bis September 2019. Die NTIA behält sich das Recht vor nach Auslauf des Vertrags den Auftrag anderweitig zu vergeben.

Die ICANN besteht aus verschiedenen Organen, deren Aufgaben in der Satzung der ICANN festgelegt sind. Zentrales Organ ist das aus 21 Mitgliedern bestehende Board of Directors, von denen 16 Mitglieder stimmberechtigt sind. Im November 2013 wurde mit Wolfgang Kleinwächter auch ein renommierter deutscher Akademiker in das Board gewählt. Acht stimmberechtigte Board-Mitglieder werden von einem Nominierungskommittee gewählt und sieben von den ICANN-Organen ASO, ccNSO, GNSO und ALAC. Die Satzung sieht bei der Auswahl der Mitglieder eine geographische und kulturelle Diversität vor. Diese 15 Mitglieder wählen einen Kandidaten für die Position des Präsidenten und CEOs, der ebenfalls stimmberechtigtes Board-Mitglied wird. Fünf weitere Board-Mitglieder ohne Stimmrecht werden von beratenden Organen nominiert. Aus den bestehenden Mitgliedern ernennt das Board einen Vorsitzenden und einen Stellvertreter.

Von 2003 bis 2009 war Paul Twomey Präsident und CEO. Seine Nachfolge übernahm Rod Beckstrom, der Juni 2012 seinen Vertrag auslaufen ließ. Seit September 2012 ist Fadi Chehadé Präsident und CEO der ICANN. Vorsitzender des Boards ist Steve Crocker, der 2011 die Nachfolge von Peter Dengate Thrush übernahm.

Die Address Supporting Organization (ASO) vertritt die Interessen der Regional Internet Registries (RIRs), die für die Vergabe von IP-Adressblöcken zuständig sind. Seit Oktober 2004 werden die Aufgaben der ASO von der externen Number Resource Organization durchgeführt, die von den RIRs gegründet wurde.^[9] Der Umstand ist eher formaler Natur, faktisch sind die RIRs seit Gründung der ICANN an der Entwicklung von Richtlinien zur Adressvergabe beteiligt und haben Stimmrecht im Board of Directors.

In der Country Code Names Supporting Organization (ccNSO) sind die Betreiber der länderspezifischen Top-Level-Domains (ccTLD) wie .at, .ch, .de oder .lu vertreten. Die ICANN legt hierbei die Liste der Zwei-Buchstaben-Kürzel nicht selbst fest, sondern übernimmt diese aus der ISO 3166. Hinzugekommen sind allerdings internationalisierte ccTLDs, also Länderkürzel in der jeweiligen Schriftsprache, zum Beispiel .中国 als Alternative zu .cn. Da die NTIA keine Verträge mit Staaten oder staatlich legitimierten ccTLD-Betreibern unterhält, fungiert die ccNSO als Sprachrohr zwischen diesen.

Den Betreibern von ccTLDs steht es frei, eigene Richtlinien bei der Vergabe von Domainnamen anzuwenden. Ein Konsens in der ICANN ist dazu nicht notwendig. Bereits 1998 hat die NTIA im „White Paper“ anderen Staaten die Autorität bei der Aufstellung von ccTLD-Richtlinien zugestanden: „Of course, national governments now have, and will continue to have, authority to manage or establish policy for their own ccTLDs.“^[2]

Die Generic Names Supporting Organization (GNSO) entwickelt Richtlinien und Empfehlungen bezüglich generischer Top-Level-Domains (gTLD) wie .com, .info, .museum oder .net. Sie besteht aus Untergruppen zur Interessensvertretung von kommerziellen und nichtkommerziellen Registrants und Internetnutzern, Registrars und Registries. Die GNSO entwickelt Richtlinien, um bei gTLDs etwa den freien Wettbewerb zu fördern, Namensstreitigkeiten aufzulösen oder den Umgang mit abgelaufenen Domain-Registrierungen zu regeln. Auch die Klärung rechtlicher und organisatorischer Fragen bei der Einführung neuer gTLDs liegt im Aufgabenbereich der GNSO.

Anders als ccTLDs unterliegen gTLDs einer stärkeren Regulierung durch die ICANN. Unternehmen, die Domainregistrierungen unterhalb einer gTLD anbieten wollen, müssen sich entweder kostenpflichtig als Registrar durch die ICANN akkreditieren lassen oder Reseller eines akkreditierten Registrars werden.

Daneben besteht die ICANN aus verschiedenen Beiräten, die hauptsächlich eine beratende Funktion haben. Im Board of Directors sind die meisten Beiräte ohne Stimmrecht vertreten. Dazu gehört das Governmental Advisory Committee (GAC), an dem Regierungsvertreter aus über 100 Staaten teilnehmen. Das GAC hat einen eigenständigen Sitz bei der EU-Kommission in Brüssel.

Das At-Large Advisory Committee (ALAC) versteht sich als Stimme des individuellen Nutzers, wobei jedoch nur Interessensvereinigungen und Nutzergruppen beitreten können. Über 170 Gruppen nehmen teil, unter anderem die Deutsche Vereinigung für Datenschutz, digitalcourage (vormals FoeBuD), die Humanistische Union, Wikimedia Österreich und Wikimedia CH. Ursprünglich in einer rein beratenden Funktion, stellt das ALAC seit einer Satzungsänderung Oktober 2010 auch ein stimmberechtigtes Mitglied im Board of Directors.^[10]

Das Security and Stability Advisory Committee (SSAC) und das Root Server System Advisory Committee (RSSAC) geben Empfehlungen an das Board bezüglich Sicherheit und technischer Risiken. Das SSAC veröffentlicht Berichte zu spezifischen Fragestellungen, in denen es etwa davon abrät, internationalisierte Top-Level-Domains mit nur einem Zeichen einzuführen, oder Top-Level-Domains als punktlose Domainnamen in Form von http://example/ zu nutzen.^[11]

Zwei weitere Beiräte stellen Schnittstellen zu anderen Organisationen dar. Die Internet Engineering Task Force (IETF) entwickelt technische Internetstandards, die von der ICANN genutzt bzw. in deren Richtlinien berücksichtigt werden, zum Beispiel DNSSEC, Whois oder das Internet Protocol. In der Technical Liaison Group (TLG) sind Vertreter des Europäischen Instituts für Telekommunikationsnormen, der ITU-T, des World Wide Web Consortiums und des Internet Architecture Boards.

Die ICANN finanziert sich aus Gebühren, die sie gegenüber gTLD-Registries und gTLD-Registrars, ccTLD-Registries und Regional Internet Registries erhebt. Ein geringer Teil der Einnahmen besteht aus Sponsoring durch Unternehmen, die bei ICANN-Meetings werben. Für das Fiskaljahr 2012 waren im Juni selben Jahres Einnahmen in Höhe von 90 Millionen US$ projiziert. 71 Millionen US$ stammen aus den üblichen ICANN-Tätigkeiten und 19 Millionen US$ sind der erste Anteil der Bewerbungseinnahmen neuer gTLDs.^[12] Für die Erbringung der IANA-Funktion ist seitens der NTIA keine Bezahlung vorgesehen.

In der Gründungszeit, als die Finanzierungsstruktur noch nicht etabliert war, erhielt die ICANN Darlehen und Spenden von verschiedenen Kommunikationsunternehmen. Die Markle Foundation gewährte eine Förderung über 200.000 US$.^[13]

Im Zuge der Einführung neuer generischer Top-Level-Domains wurde die ICANN einer breiteren Öffentlichkeit bekannt. Nachdem 2000 und 2004 erste Testläufe durchgeführt wurden, hat die Organisation im Jahr 2012 die Einführung tausender neuer Endungen wie .blog oder .web vorbereitet, die für Mitte 2013 erwartet werden.^[14] Für jede Bewerbung erhob die ICANN eine Gebühr von 185.000 Dollar, dazu kommen weitere Einnahmen im Falle der tatsächlichen Zulassung einer Domain. Insgesamt hat die ICANN durch das sogenannte "New gTLD"-Programm mehrere Millionen eingenommen.

Kritiker prägten für die ICANN den Begriff Weltregierung des Internets, zum Beispiel titelte Detlef Borchers im Juni 2000 einen Online-Artikel der NZZ: „I can, you can. Weltregierung von morgen oder globale Inkompetenz?“^[15] Die ICANN selbst verwendet diesen Begriff nicht und beschränkt ihre Darstellung auf die Koordination und Verwaltung technischer Parameter.

Von verschiedenen Seiten wird das Management der Root-Nameserver kritisiert und es gibt einige Betreiber alternativer Root-Zonen. Die Motivation liegt dabei entweder darin, Domain-Registrierungen unterhalb eigener Top-Level-Domains zu verkaufen oder die Einflussnahme der ICANN auf das Domain Name System zu mindern. Insbesondere die Abhängigkeit von der US-Regierung ist dabei häufig genannter Kritikpunkt, so etwa vom Open Root Server Network. Dieses betrieb von 2002 bis 2008 alternative Root-Nameserver hauptsächlich in Europa. Die Root-Zone wurde von den ICANN-Servern kopiert und Änderungen manuell gesichtet, es wurden keine eigenen TLDs verwendet. Bislang ist kein Fall öffentlicht bekannt, bei dem die USA das Domain Name System als politisches Machtinstrument gegenüber anderen Staaten eingesetzt hätten. Ein anderer alternativer Betreiber ist das OpenNIC-Projekt, das die kostenfreie Registrierung unterhalb von ungefähr einem Dutzend eigener TLDs erlaubt. Kritik fand auch, dass 9 der 13 Root-Nameserver ihren Standort in den USA hatten, was die Stabilität für Nutzer anderer Länder gefährden könnte. Mit der großflächigen Einführung von Anycast sind die Standorte nun jedoch weltweit verteilt.

Das Watchblog ICANNWatch.org berichtet seit 1999 kritisch über die Entwicklungen und Entscheidungen der ICANN. Seit 2010 gab es jedoch keine neuen Artikel.

• Jana Gernroth: Die Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) und die Verwaltung des Internets. Universitätsverlag Ilmenau, Ilmenau 2008, ISBN 978-3-939473-28-2 (PDF; 1,49 MB). 
• Matthias Hartwig: ICANN – Governance by Technical Necessity. In: Armin von Bogdandy, Rüdiger Wolfrum, Jochen von Bernstorff, Philipp Dann und Matthias Goldmann (Hrsg.): The Exercise of Public Authority by International Institutions: International Institutional Law. Springer Verlag, Heidelberg, Dordrecht, London, New York 2010, ISBN 978-3-642-04530-1, S. 575–605. 
• Ingrid Hamm: Wer regiert das Internet? ICANN als Fallbeispiel für Global Internet Governance. Hrsg.: Marcel Machill. Verlag Bertelsmann Stiftung, Gütersloh 2001 (PDF). 

• Working Group Internet Governance

• Offizielle Website
• ICANN, WICANN – Wer kontrolliert in Zukunft das Internet? in Die Zeit
• Artikel ICANN von Jeanette Hofmann in Global Information Society Watch 2007, S. 39–47.
• ICANN: Weltgipfel der Internetnutzer in Telepolis

1. ↑ NTIA: Improvement of Technical Management of Internet Names and Addresses, veröffentlicht im Federal Register am 20. Februar 1998. Abgerufen am 27. Oktober 2012.
2. ↑ ^{a b} NTIA: Management of Internet Names and Addresses, veröffentlicht im Federal Register am 5. Juni 1998. Abgerufen am 27. Oktober 2012.
3. ↑ Katherine Guckenberger, John F. Kennedy School of Government: ICANN: Ein Experiment globaler Koregulierung. In: Wer regiert das Internet? ICANN als Fallbeispiel für Global Internet Governance (PDF; 2,1 MB), Verlag Bertelsmann Stiftung, Gütersloh 2001. Seite 165
4. ↑ Available Pool of Unallocated IPv4 Internet Addresses Now Completely Emptied (PDF; 44 kB), 3. Februar 2011. Abgerufen am 29. Oktober 2012.
5. ↑ http://www.faz.net/aktuell/feuilleton/netzverwaltung-icann-amerika-verzichtet-auf-kontrolle-12851150.html FAZ.net:Netzverwaltung, ICANN, Amerika verzichtet auf Kontrolle]
6. ↑ ICANN: Welcome to ICANN! Abgerufen am 27. Oktober 2012.
7. ↑ heise online: Neue Zeitrechnung für die Internetverwaltung
8. ↑ NTIA: IANA Functions Contract (PDF; 879 kB), 2. Juli 2012. Abgerufen am 28. Oktober 2012.
9. ↑ ICANN Address Supporting Organization (ASO) MoU, 21. Oktober 2004. Abgerufen am 27. Oktober 2012.
10. ↑ Bylaws for Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, 28. Oktober 2010. Vergleiche mit Fassung vom 5. August 2010. Abgerufen am 28. Oktober 2012.
11. ↑ SSAC Reports and Advisories. Abgerufen am 28. Oktober 2012.
12. ↑ Draft for the FY13 Operating Plan and Budget (PDF; 5,4 MB), 24. Juni 2012. Seite 6. Abgerufen am 28. Oktober 2012.
13. ↑ Financial and Related Documents. Abgerufen am 28. Oktober 2012.
14. ↑ Falk Hedemann: Individuelle Top-Level-Domains für Unternehmen, Städte und Organisationen. In: t3n Magazin. 6. Dezember 2010, abgerufen am 7. Juli 2012. 
15. ↑ Detlef Borchers: I can, you can. Weltregierung von morgen oder globale Inkompetenz? (archive.org), 30. Juni 2000. Abgerufen am 29. Oktober 2012.