Der Große Nordische Krieg war ein in Nord-, Mittel- und Osteuropa geführter Krieg um die Vorherrschaft im Ostseeraum in den Jahren 1700 bis 1721.

Eine Dreierallianz, bestehend aus dem Russischen Zarenreich, den Personalunionen Sachsen-Polen und Dänemark-Norwegen, griff im März 1700 das Schwedische Reich an, das von dem 18-jährigen, als jung und unerfahren geltenden König Karl XII. regiert wurde. Trotz der ungünstigen Ausgangslage blieb der schwedische König zunächst siegreich und erreichte, dass Dänemark-Norwegen (1700) und Sachsen-Polen (1706) aus dem Krieg ausschieden. Als er sich 1708 anschickte, Russland in einem letzten Feldzug zu besiegen, erlitten die Schweden in der Schlacht bei Poltawa im Juli 1709 eine verheerende Niederlage, welche die Kriegswende bedeutete.

Von dieser Niederlage ihres ehemaligen Gegners ermutigt, traten Dänemark und Sachsen wieder in den Krieg gegen Schweden ein. Von nun an bis zum Kriegsende behielten die Alliierten die Initiative und drängten die Schweden in die Defensive. Erst nachdem der als uneinsichtig und kriegsbesessen geltende Schwedenkönig im Herbst 1718 während einer Belagerung vor Frederikshald in Norwegen fiel, konnte der für sein Land aussichtslos gewordene Krieg beendet werden. Die Friedensbedingungen im Frieden von Nystad, dem Frieden von Frederiksborg und dem Frieden von Stockholm bedeuteten das Ende des schwedischen Status als europäische Großmacht und den gleichzeitigen Aufstieg Russlands als neue Großmacht.

Die Ursachen des Großen Nordischen Krieges waren vielfältiger Natur und hatten ihre Ursprünge bereits zu Beginn des 17. Jahrhunderts. In zahlreichen Kriegen gegen die Königreiche Dänemark und Polen-Litauen sowie das Russische Zarenreich hatte Schweden bis 1660 die Vormachtstellung im Ostseeraum errungen. Dabei hatte es das Zarenreich im Frieden von Stolbowo (1617) den Zugang zur Ostsee genommen und Dänemark mit dem Frieden von Oliva (1660) die uneingeschränkte Herrschaft über den Sund entrissen. Wie schon im Dreißigjährigen Krieg war Schweden auch in den folgenden Jahren außenpolitisch von Frankreich unterstützt worden und konnte so seinen Besitzstand wahren.

Als Folge dieser Entwicklungen zeichneten sich am Ende des 17. Jahrhunderts in Nordosteuropa folgende Konfliktlinien ab:

• Einen Streitpunkt zwischen Dänemark und Schweden stellte die Frage um die gottorfschen Anteile an den Herzogtümern Holstein und vor allem Schleswig dar. Die Herzogtümer waren 1544 in königliche, gottorfsche und gemeinsam regierte Anteile aufgeteilt worden.^[1] Trotzdem verblieb Holstein formell kaiserliches und Schleswig dänisches Lehen. Nach dem Frieden von Roskilde 1658 wurden die Anteile der mit den Schweden alliierten Gottorfer im Herzogtum Schleswig vom dänischen Lehen entbunden. Die dänische Außenpolitik, die sich durch die Allianz der Gottorfer mit den Schweden von zwei Seiten bedroht sah, versuchte die verlorenen Gebiete wieder Dänemark einzuverleiben. Die Unabhängigkeit des Teilherzogtums Schleswig-Holstein-Gottorf garantierte lediglich die schwedische Regierung, die davon ausging, dass sie mit dem verbündeten Territorium im Falle eines Krieges gegen Dänemark über eine strategische Basis für Truppenaufmärsche und Angriffe auf das dänische Festland verfügte.^[2]
• Einen weiteren Streitpunkt zwischen Dänemark und Schweden bildeten die früher dänischen und seit 1658 zu Schweden gehörenden Provinzen Schonen (Skåne), Blekinge und Halland. Die Frage nach der staatlichen Zugehörigkeit Schonens hatte bereits 1675 zum letztlich erfolglosen Kriegseintritt Dänemarks in den Nordischen Krieg von 1674 bis 1679 geführt.^[2]
• Unter König Karl XI. von Schweden (1655–1697) war es zu den so genannten Reduktionen gekommen, durch die der Landbesitz des Adels größtenteils an die Krone überging. Diese Praxis stieß unter anderem in Livland auf den Widerstand der betroffenen Fürsten, die sich daraufhin um ausländische Hilfe bemühten.^[2]
• In Russland hatte Zar Peter I. (1672–1725) erkannt, dass das Fehlen eines Zugangs zur Ostsee den russischen Handel beeinträchtigte. Seine Anstrengungen richteten sich deshalb vor allem gegen Schweden, das die Ostseeküste besetzt hielt.^[2]
• Kurfürst August I. von Sachsen (1670–1733) war im Jahre 1697 als August II. zum König von Polen gewählt worden und strebte danach, sich dort Anerkennung zu verschaffen, um das Königtum in eine Erbmonarchie umwandeln zu können. Dabei beriet ihn der aus Livland geflohene Johann Reinhold von Patkul (1660–1707). Dieser meinte, dass die Rückeroberung des einst polnischen Livlands August zu einigem Prestige verhelfen würde. Der lokale Adel würde diesen Schritt willkommen heißen und sich gegen die schwedische Herrschaft erheben.^[2]

Zwischen den drei potentiellen Gegnern Schwedens zeichnete sich bald nach der Thronbesteigung des erst 15-jährigen Karls XII. von Schweden (1682–1718) der Zusammenschluss zu einer Allianz ab. Bereits im ersten Regierungsjahr hatte der junge König seinen Schwager Friedrich IV. (1671–1702), den Herzog von Schleswig-Holstein-Gottorf, zum Oberbefehlshaber aller schwedischen Truppen in Deutschland gemacht und ihn beauftragt, die Landesverteidigung des Gottorfer Teilherzogtums zu verbessern. Diese offensichtlich militärischen Vorbereitungen gaben im Juni 1698 den Anstoß zu ersten Bündnisverhandlungen zwischen Dänemark und Russland.^[3] Im August 1698 trafen sich Zar Peter I. und König August II. in Rawa, wo sie erste Absprachen für einen gemeinsamen Angriff auf Schweden trafen.^[4] Auf Betreiben Patkuls kam es schließlich am 11. November^jul. / 21. November 1699^greg. mit dem Vertrag von Preobraschenskoje zum formalen Bündnis zwischen Sachsen-Polen und Russland. Am 23. November^jul. / 3. Dezember 1699^greg. wurde eine weitere Allianz zwischen Zar Peter I. und König Friedrich IV. von Dänemark (1671–1730) abgeschlossen. Dänemark war seit März 1698 auch mit Sachsen in einer Defensivallianz verbündet. In beiden Verträgen wurde Schweden allerdings nicht explizit als Ziel dieser Abkommen erwähnt. Sie verpflichteten die Vertragspartner lediglich dazu, sich im Falle eines Angriffs oder wenn der Handel eines der Länder durch andere Staaten beeinträchtigt würde, Beistand zu leisten. Weiterhin ließ Zar Peter Klauseln einfügen, nach denen er erst nach einem Friedensschluss zwischen Russland und dem Osmanischen Reich (→ Russisch-Türkischer Krieg (1686–1700)) an die Bestimmungen der Verträge gebunden war.^[5]

• Schweden

war seit dem Dreißigjährigen Krieg zur hegemonialen Großmacht im Ostseeraum aufgestiegen, deren Besitzungen sich auch über alle Gegenküsten erstreckten, von Bremen über Vorpommern und das Baltikum bis nach Finnland. Diese verstreuten Territorien galt es gegen die Begehrlichkeiten der Nachbarn zu verteidigen, die als Binnenstaaten in ihrem Streben zum Meer durch den schwedischen Besitz blockiert waren. Die schwere Aufgabe fiel dem erst 18jährigen Karl XII. zu, der sich allerdings auf eine den Gegnern zunächst in allen Belangen weit überlegene Armee mit kompetenten Befehlshabern stützen konnte. Nach einer eindrucksvollen Serie von Siegen galt der junge König daher bald als das größte militärische Genie seiner Zeit. Sein wichtigster politischer Berater war der vorsichtige Staatsmann Carl Piper, der wiederholt zum Ausgleich mit dem Gegner riet, damit jedoch nicht durchdringen konnte. Ein bemerkenswerter Charakterzug Karls XII. war, dass er sich von einem gesetzten Ziel nicht mehr abbringen ließ. So gab er nach erfolgreicher Abwehr der ersten russischen Invasion der Niederringung Augusts II. in Polen Priorität und ließ sich auch durch die alarmierenden Nachrichten aus dem Baltikum von seinem Hass nicht ablenken. Nachdem er mehrere günstige Gelegenheiten für einen Frieden versäumte, wurde dem schwedischen König nachgesagt, dass er vom Krieg geradezu besessen sei. Nach der für Schweden katastrophalen Kriegswende 1709 und dem unfreiwilligen Exil im Osmanischen Reich wurden seine eigensinnigen Charakterzüge zunehmend zur Last, da er die Erschöpfung seines Landes nicht zur Kenntnis nehmen und bis zuletzt an seinen Großmachtplänen festhalten wollte.

• Russland

war zu Beginn des Krieges noch ein weithin rückständiger Binnenstand, der im Norden durch die schwedische Expansion und im Süden durch das Osmanische Reich in seinem Streben nach Zugang zu den Weltmeeren blockiert wurde. Zar Peter I. war ein weltoffener Charakter von systematischer Zielstrebigkeit, der die wichtigste Phase seiner Ausbildung in Holland genossen und sich dabei von der Bedeutung des Seehandels überzeugt hatte. Peter hielt es deshalb für unverzichtbar, einen Ostseehafen zu erwerben, damit sein Reich Anschluss an die rasante Entwicklung im übrigen Europa gewinnen konnte. Nachdem die russische Armee sich in einem ersten Versuch als unzulänglich erwies, ging Peter daran, seine Streitkräfte zu modernisieren, um die erforderlichen Territorien im Baltikum erobern zu können. Bei seiner Aufrüstung, zu der bald auch der Aufbau einer Flotte gehörte, konnte der Zar sich auf die umfangreichen Ressourcen seines Landes stützen, dem es vor allem an Rekruten nicht mangelte. Durch harte Ausbildung und schrittweise Steigerung der gestellten Aufgaben gelang es allmählich, Anschluss an den militärtechnischen Stand der feindlichen Armeen zu gewinnen. Nach erfolgreicher Abwehr der schwedischen Invasion in der Ukraine erhöhten sich die anfänglich begrenzten Ambitionen Russlands, was neue Gegner auf den Plan rief, die jedoch nicht mehr in der Lage waren, die russischen Kerninteressen zu gefährden. Zum militärischen Beraterstab des Zaren zählten sein Vertrauter Alexander Danilowitsch Menschikow, sein Außenminister Fjodor Alexejewitsch Golowin, der Feldmarschall Boris Petrowitsch Scheremetew und der Admiral Fjodor Matwejewitsch Apraxin.

• Sachsen-Polen

war durch die Personalunion 1697 bei der Wahl des sächsischen Kurfürsten Friedrich August I. zum König von Polen entstanden. Der Entschluss zur Kandidatur war aus dem Streben Sachsens nach außenpolitischer Souveränität und Emanzipation vom Reich erwachsen, wie es etwa zur gleichen Zeit auch Brandenburg-Preußen vormachte. Um den Titel annehmen zu können, war August sogar vom protestantischen Konfession zum Katholizismus konvertiert, wodurch Sachsen seine Führungsrolle unter den evangelischen Reichsständen einbüßte. Mit dem polnischen Thron, zu dem auch der Titel des Großfürsten von Litauen gehörte, herrschte August der Starke theoretisch über einen der größten Territorialstaaten Europas. Tatsächlich aber befand sich die polnische Wahlmonarchie seit längerer Zeit in einer schweren Krise, und wegen der Adelsherrschaft mit ihren Freiheitsprivilegien galt das Land als nahezu unregierbar. Diese Erfahrung musste auch August II. machen, der seine Reformpläne nur zu einem geringen Teil durchsetzen konnte. Dennoch fand der großzügige und feinsinnige König offenbar den richtigen Ton gegenüber den polnischen Adligen, da er trotz aller Rückschläge über einigen Rückhalt im Lande verfügte. Die sächsischen und polnischen Truppen waren zu Beginn des Krieges besser ausgerüstet als ihre russischen Verbündeten, aufgrund schwacher Führung blieben sie den Schweden jedoch meist deutlich unterlegen. Die grundlegenden Defizite seiner politischen und militärischen Macht wusste August II. jedoch durch taktische Flexibilität zumindest teilweise wettzumachen, wobei ihm zugute kam, dass er über zwei Länder gleichzeitig regierte und die Ressourcen des einen einsetzen konnte, um die Schwächen des anderen auszugleichen. Nach dem erzwungenen Thronverzicht 1706 gab August seine Ambitionen keineswegs verloren und nutzte die erste Gelegenheit, um sich wieder ins Spiel zu bringen.

• Dänemark

hatte parallel zum Aufstieg Schwedens einen Niedergang erfahren, behauptete jedoch seine Position in Norwegen. Der dänische König Friedrich IV. hatte erst ein Jahr vor Kriegsbeginn den Thron bestiegen. Er konnte jedoch an die absolutistische Tradition seines Vaters anknüpfen und erwies sich als einer der klügsten Herrscher seines Landes. Die dänischen Interessen zielten vor allem auf die Wiedergewinnung der verlorenen Provinzen in Südschweden (Schonen, Halland und Blekinge) und die Konsolidierung der Krone in Schleswig-Holstein. Den Anforderungen einer Invasion waren die dänischen Truppen zwar nicht gewachsen, aber die dänische Flotte war eine ernstzunehmende Herausforderung für die Schweden.

• Das Osmanische Reich

war nach dem Ende des Großen Türkenkriegs im Frieden von Karlowitz (1799) zunächst an der Konsolidierung seiner Position interessiert und daher allenfalls zu begrenzten Kriegshandlungen bereit.

• Brandenburg-Preußen, Braunschweig-Hannover, der habsburgische Kaiser des Heiligen Römischen Reiches und die Seemächte England und Holland

waren während der ersten Hälfte des Krieges in den gleichzeitig stattfindenden Spanischen Erbfolgekrieg involviert und deshalb daran interessiert, den Konflikt im Norden von ihren Grenzen fernzuhalten. Erst nachdem der Krieg gegen Frankreich 1714 geendet hatte, zeigten sie sich ab 1715 kriegsbereit, wobei Preußen den Erwerb der bisher schwedischen Odermündung mit Stettin anstrebte, während Braunschweig in Bremen-Verden einen Zugang zum Meer suchte, der umso wichtiger schien, als der Kurfürst Georg I. Ludwig ab 1714 als König Georg I. auch über Großbritannien und Irland herrschte.

Am 12. Februar 1700 drang General Jacob Heinrich von Flemming an der Spitze von etwa 14.000 sächsischen Soldaten in Livland ein, um die Provinz und ihre Hauptstadt Riga einzunehmen.^[6] Generalgouverneur Livlands war der Feldmarschall Graf Erik von Dahlberg, gleichzeitig Schwedens berühmtester Festungsbaumeister, der seine Hauptstadt in exzellenten Verteidigungszustand versetzte. Angesichts der starken Mauern Rigas nahmen die Sachsen zunächst das benachbarte Dünamünde ein (13.–15. März 1700), das von August II. sogleich in Augustusburg umbenannt wurde.^[7] Danach richteten die sächsischen Truppen eine Blockade um Riga ein, ohne jedoch die Festung ernstlich anzugreifen. Nach acht Wochen ergriffen hingegen Dahlbergs Schweden die Initiative und schlugen die Sachsen im Gefecht bei Jungfernhof (6. Mai 1700). Die sächsischen Truppen wichen hinter die Düna aus und warteten zunächst auf Verstärkungen. Als diese im Juni 1700 unter Generalfeldmarschall Adam Heinrich von Steinau eintrafen, begleitete sie August II. persönlich. Steinau ging im Juli wieder zum Angriff über, schlug ein schwedisches Detachement unter General Otto Ottoson Vellingk in der Nähe von Jungfernhof und begann die eigentliche Belagerung von Riga. Als die Belagerung kaum Fortschritte erzielte, beschloss man auf sächsischer Seite, zunächst größere Teile Livlands zu sichern. Aus diesem Grund wurde im Herbst auch die kleinere Festung Kokenhausen belagert und am 17. Oktober 1700 erobert. Danach suchten die Sachsen ihre Winterquartiere in Kurland auf.^[8] Die schwedischen Truppen in Livland rekrutierten sich überwiegend aus Esten, Letten und Finnen und waren vorerst auf sich allein gestellt. Es kam ihnen jedoch zugute, dass sich der livländische Adel nicht gegen die schwedische Herrschaft erhob. Stattdessen kam es im Zuge des sächsischen Einmarsches zu Bauernrevolten, was die Adligen umso mehr an die schwedische Krone anlehnen ließ.^[9]

Inzwischen hatte am 11. März 1700 auch König Friedrich IV. von Dänemark Schweden den Krieg erklärt. An der Trave war bereits ein dänisches Korps von 14.000 Mann unter dem Befehl des Herzogs Ferdinand Wilhelm von Württemberg zusammengezogen worden. Diese Truppen setzten sich am 17. März 1700 in Bewegung, besetzten mehrere Orte in Holstein-Gottorf und schlossen am 22. April 1700 Tönning ein. Während der Belagerung von Tönningen wurde die Stadt ab dem 26. April mit Granaten beschossen. Unterdessen blieben auf Seeland nur zwei Kavallerieregimenter, das Marinerregiment und zwei Bataillone Infanterie zurück. Der Schutz der dänischen Kerngebiete gegen Schweden wurde als Hauptaufgabe der dänischen Flotte übertragen, die mit 29 Linienschiffen und 15 Fregatten im Mai in See stach. Sie wurde von dem jungen Ulrich Friedrich Gyldenløve kommandiert und hatte den Auftrag, die schwedische Flotte in Karlskrona zu überwachen; sollten die Schweden Kurs auf dänisches Gebiet nehmen, lautete der Befehl, sie unverzüglich anzugreifen. Im Mai 1700 sammelte sich indessen eine schwedische Armee aus den Regimentern in Schwedisch-Pommern und Bremen-Verden, die unter dem Befehl des Feldmarschalls Nils Karlsson Gyllenstierna stand. Ab dem Sommer wurde dieser auch von einem holländisch-hannoveranischen Hilfskorps unterstützt. Die Truppen vereinigten sich bei Altona und eilten zum Entsatz von Tönningen. Der Herzog von Württemberg gab daraufhin die Belagerung der Stadt am 2. Juni auf und wich einer Schlacht gegen die schwedischen Truppen aus.^[10]

Schweden konnte in der ersten Phase aufgrund seiner Anfangserfolge weitgehend das Kriegsgeschehen bestimmen. Zentrale Kriegsschauplätze waren in erster Linie Sachsen-Polen und das bis dahin schwedische Livland und Estland, das die russische Zarenarmee bis 1706 in einem separat geführten Nebenkrieg eroberte.

In Schweden wurde unterdessen die Kriegsbereitschaft von Heer und Flotte hergestellt. Etwa 5.000 neue Matrosen wurden angeworben und die Stärke der Flotte unter Admiral Hans Wachtmeister damit auf 16.000 Mann gebracht. Zusätzlich wurden sämtliche Handelsschiffe in schwedischen Häfen für die anstehenden Truppentransporte requiriert.^[11] Insgesamt verfügte Schweden über 42 Linienschiffe in der Ostsee gegenüber insgesamt 33 dänischen.^[12] Ebenso schnell wurde das Heer aufgerüstet. Entsprechend dem Einteilungswerk wurden die regionalen Regimenter mobilisiert und dazu eine größere Anzahl neuer Einheiten aufgestellt. Insgesamt umfassten die Truppen bald 77.000 Mann.^[11] Eine weitere Unterstützung erhielt Schweden im Juni durch eine englisch-niederländische Flotte von 25 Linienschiffen unter den Admiralen George Rooke und Philipp van Almonde. Die Seemächte waren beunruhigt wegen des bevorstehenden Todes des spanischen Königs, von dem erwartet wurde, dass er einen europäischen Erbfolgekrieg nach sich ziehen könnte. Angesichts dieser ungewissen Lage waren sie nicht bereit, ihre wichtigen Handels- und Nachschubrouten in der Ostsee durch einen dänisch-schwedischen Krieg gefährden zu lassen. Aus diesem Grund hatten sie sich entschlossen, Schweden gegen den Angreifer Dänemark beizustehen.^[13]

Mitte Juni 1700 lag das englisch-niederländische Geschwader vor Göteborg, während Karl XII. am 16. Juni in Karlskrona mit der schwedischen Flotte in See stach. Zwischen den Verbündeten lag im Öresund die dänische Flotte, um die Vereinigung ihrer Gegner zu verhindern. Karl ließ seine Flotte jedoch eine enge Fahrrinne am östlichen Ufer entlang nehmen und erreichte bald die verbündeten Schiffe. Gemeinsam verfügten die Verbündeten nun über mehr als 60 Schiffe und waren der dänischen Flotte fast um das Doppelte überlegen. Der dänische Admiral Gyldenstierna entschloss sich deshalb, einer Seeschlacht auszuweichen und zog sich zurück. Nunmehr konnten am 25. Juli die ersten schwedischen Truppen unter dem Schutz ihrer Schiffsgeschütze auf Seeland landen. Anfang August 1700 verfügten sie dort bereits über etwa 14.000 Mann gegenüber weniger als 5.000 dänischen Soldaten. Es gelang ihnen deshalb schnell, Kopenhagen einzuschließen und mit der Artillerie zu beschießen. König Friedrich IV. hatte die Seeherrschaft verloren, und seine Armee stand weit im Süden in Holstein-Gottorp, wo die Kämpfe für ihn ebenfalls ungünstig verliefen. Er hatte keine andere Möglichkeit, als sich mit Karl zu verständigen. Am 18. August 1700 schlossen die beiden Herrscher den Frieden von Traventhal, der den Status quo ante wiederherstellte.^[14]

Ursprünglich hatten die Alliierten vereinbart, dass Russland gleich nach dem Friedensschluss mit dem Osmanischen Reich, möglichst jedoch im April 1700, den Krieg gegen Schweden eröffnen sollte. Doch die Friedensverhandlungen zogen sich in die Länge und Peter I. zögerte, trotz des Drängens von August II., sich am Krieg zu beteiligen. Erst Mitte August 1700 gelang eine Verständigung mit den Osmanen und am 19. August erklärte Peter I. Schweden schließlich den Krieg. Er tat dies jedoch in völliger Unkenntnis der Tatsache, dass am Vortag mit Dänemark bereits ein wichtiger Verbündeter der Koalition weggefallen war. In einem Bericht hielt der niederländische Gesandte am 3. September deshalb fest: „Wenn diese Neuigkeit vierzehn Tage früher eingetroffen wäre, so zweifle ich sehr, ob S. Czarische Majestät sich mit ihrer Armee in Marsch gesetzt oder S. Majestät dem König von Schweden den Krieg erklärt hätte.“^[15]

Allerdings hatte Peter I. bereits im Sommer 1700 eine Armee an den schwedischen Grenzen aufstellen lassen, die zu einem großen Teil aus jungen, nach westeuropäischem Vorbild ausgebildeten Rekruten bestand. Insgesamt wurden die Streitkräfte in drei Divisionen unter den Generälen Golowin, Weide und Repnin geteilt. Zu diesen stießen noch einmal 10.500 Kosaken, sodass sich die Gesamtstreitmacht auf etwa 64.000 Mann belief. Von diesen stand jedoch noch ein großer Teil im Landesinneren.^[16] Mitte September rückte eine russische Vorhut in schwedisches Territorium ein, und am 4. Oktober 1700 begann die russische Hauptarmee mit etwa 35.000 Soldaten die Belagerung von Narva. Peter I. hatte vor dem Krieg Ingermanland und Karelien für sich reklamiert, um einen sicheren Zugang zur Ostsee zu erhalten. Narva lag zwar nur 35 Kilometer von den russischen Grenzen entfernt, aber in dem von August II. beanspruchten Livland. Bei den Verbündeten regte sich deshalb Misstrauen gegenüber dem Zaren und man fürchtete, dass dieser Livland für sich erobern wollte. Drei Gründe sprachen jedoch für Narva als Ziel des russischen Angriffs: Es lag südlich von Ingermanland und konnte den Schweden als Einfallstor in diese Provinz dienen. Es lag unweit der russischen Grenzen und war damit ein logistisch relativ einfach zu erreichendes Ziel. Wichtig war nicht zuletzt, dass fast der gesamte Handel Russlands nach Westen über Riga und Narva lief und der Zar ungern beide Städte im Besitz Augusts II. gesehen hätte.^[17]

Unterdessen hatte Karl XII. seine Armee bis zum 24. August 1700 wieder aus Dänemark abgezogen. Seitdem bereitete er in Südschweden eine Expedition nach Livland vor, um dort den sächsischen Truppen entgegen zu treten. Trotz der drohenden Herbststürme verließ Karl am 1. Oktober Karlskrona und erreichte am 6. Oktober Pärnu. Die schwedischen Verbände hatten Verluste durch heftige Stürme hinnehmen müssen. Trotzdem wurde die Flotte sofort wieder zurückgeschickt, um weitere Soldaten und die schwere Artillerie zu überführen. Da er den alten Dahlberg in Riga siegreich fand und die Sachsen bereits in den Winterquartieren, beschloss er, sich gegen die russische Armee bei Narva zu wenden. Er verlegte seine Truppen nach Reval, wo er weitere Verstärkungen aus der Region versammelte und seine Verbände mehrere Wochen exerzieren ließ. Am 13. November 1700 brach er mit etwa 10.500 Soldaten nach Osten auf. Der Marsch im kalten Wetter und fast ohne jeden Nachschub erwies sich als schwierig, doch am 19. November erreichten die Schweden die russischen Stellungen. Am folgenden Tag kam es schließlich zur Schlacht bei Narva (20. November 1700), in der die schwedischen Truppen die zahlenmäßig weit überlegene russische Armee vernichtend schlugen. Im Verlauf der Kämpfe und bei der darauf folgenden Flucht löste sich das russische Heer nahezu vollständig auf und verlor praktisch die gesamte Artillerie. Allerdings waren auch die geringen schwedischen Kräfte geschwächt und auch sie mussten, nachdem Narva wieder befreit worden war, zunächst ihre Winterquartiere beziehen.^[18]

Ende 1700 hatte Karl XII. Schweden erfolgreich verteidigt und alle feindlichen Truppen vom schwedischen Territorium vertrieben. Anstatt das geschlagene russische Heer zu verfolgen, um es vollständig zu vernichten und seinen Gegner Zar Peter I. auch zum Frieden zu zwingen, wandte sich der König nun seinem dritten Gegner, dem sächsischen Kurfürsten und König von Polen zu.

Der Krieg in Polen war von einer persönlichen Fehde zwischen Karl XII. und August II. geprägt. Entgegen aller Ratschläge seiner Berater lehnte es Karl stets ab, für ihn vorteilhafte Friedensangebote seines Gegners zu akzeptieren. Sein vordergründiges Ziel war es, zu jedem Preis August II. den polnischen Königsthron zu entreißen. Neben der Hauptarmee Karls, die während des Entthronungskrieges nahezu das gesamte polnische Territorium durchzog, fanden weitere Kämpfe um die Herrschaft in Kurland und Litauen zwischen schwedischen Truppen unter dem Oberbefehl von Lewenhaupt und russischen Einheiten statt. Die militärische Entwicklung im Baltikum hielt Karl für nachrangig. Er erwartete, die russische Armee jederzeit aufs Neue besiegen zu können wie bei Narva 1700. Zu einer Überschneidung der beiden Kriegsschauplätze im Baltikum und in Polen kam es nur 1705, als ein russisches Heer, das 1705 in Kurland einmarschierte, sich vor dem herannahenden Karl XII. zurückziehen musste, ohne dass es zu einer offenen Schlacht kam. In jahrelangen Feldzügen verausgabte sich Karl mit dem schwedischen Heer in Polen und Sachsen, während das schwedische Livland von russischen Armeen verwüstet wurde. Der Krieg in Polen endete erst 1706 mit dem Altranstäder Frieden, in dem August II. zum Verzicht auf den polnischen Thron gezwungen wurde.

August II. bereitete sich nun auf die im neuen Jahr zu erwartende schwedische Offensive vor. Als nachteilig erwies sich dabei die Weigerung seiner polnischen Untertanen, den Krieg finanziell und mit Truppen zu unterstützen. Der polnische Reichstag vom Februar 1701 erwirkte lediglich die Unterstützung Augusts durch ein kleines Hilfskorps von 6000 Polen und Litauern, zu wenig für den anstehenden Kampf gegen Karl. Als Reaktion auf die schwedischen Erfolge trafen sich im Februar 1701 August II. und Peter I. in einer völlig veränderten Situation, um ihr Bündnis zu erneuern. Peter brauchte Zeit, um die russische Zarenarmee zu reorganisieren und aufzurüsten. August brauchte einen starken Verbündeten im Rücken der Schweden. Zar Peter versprach, 20.000 Mann an die Düna zu entsenden, so dass August zur Abwehr des schwedischen Angriffs im Juni 1701 über ein 48.000 Mann starkes Heer aus Sachsen, Polen, Litauern und Russen verfügen konnte.^[19] Unter dem Eindruck der schwedischen Erfolge suchten beide Bündnispartner jeder für sich aus dem Krieg auszuscheren: Ungeachtet ihrer Übereinkunft und ohne Mitwissen des anderen boten sie dem Schwedenkönig einen Separatfrieden an. Karl XII. wollte jedoch keinen Frieden und rüstete verstärkt für den geplanten Feldzug gegen Polen. Dazu ließ er für 1701 insgesamt 80.492 Mann aufstellen. 17.000 Mann wurden zur Deckung des Landesinneren abgestellt, 18.000 Mann schützten Schwedisch-Pommern, 45.000 Mann waren auf Livland, Estland und Ingermanland verteilt.^[20] Der größte Teil der schwedischen Truppen in Livland wurde um Dorpat konzentriert.