Der Begriff Westarbeit bezeichnet Aktivitäten von Organisationen der DDR auf dem Gebiet der Bundesrepublik Deutschland. Die Westarbeit richtete sich gegen tatsächliche und vermeintliche Einflüsse aus dem Westen auf die Gesellschaft der DDR, die aus Sicht von SED und MfS als staatsfeindlich einzustufen waren. Die Westarbeit ist als Ausdruck ständiger Bedrohungsängste der SED- und Stasi-Funktionäre vor „dem Westen“ zu sehen, verbunden mit einem daraus resultierenden Feindbild. Aus Sicht des MfS bedeutete Westarbeit einen wichtigen Beitrg zur inneren Sicherheit und zur Sicherung des sozialistischen Systems. ^[1]

Die Bezeichnung Westarbeit meint das, was beim MfS als „operative Arbeit im und nach dem Operationsgebiet“ bezeichnet wurde. Für die umfangreiche nachrichtendienstliche „Arbeit im und nach dem Operationsgebiet“ war in erster Linie das Ministerium für Staatssicherheit (MfS) und hier insbesondere die Hauptverwaltung Aufklärung verantwortlich. Beim „Operationsgebiet“ handelte es sich überwiegend um die Bundesrepublik Deutschland und Westberlin, es schloss aber auch die in der NATO und der Europäischen Gemeinschaft verbundenen Staaten ein. Schätzungen zufolge waren 20.000 bis 30.000 Westdeutsche für das MfS als Inoffizielle Mitarbeiter tätig, überwiegend zur Informationsbeschaffung.

Die Westarbeit des MfS war „nie nur gewöhnliche Spionage“^[2], sondern ging über die klassische Spionagetätigkeit weit hinaus. Die Westarbeit zielte auf Einflussnahme und Destabilisierung der BRD:

Die verdeckte Unterstützung von Parteien, Medien und Einzelpersonen, die nicht offen den Kommunismus propagierten, aber für die DDR Partei ergriffen, spielte dabei die wesentliche Rolle.

Die Westarbeit orientierte sich an aktuellen politischen Zielen der SED. Zu anfangs waren diese von der Vorstellung bestimmt, den Sozialismus nach Westdeutschland tragen zu können. Später hatte sie vor allem die Aufgabe, für die DDR ein günstigeres politisches Umfeld zu schaffen.

Die SED unterhielt feste Verbindungen zu Funktionären der SPD, zu Gewerkschaften und anderen Organisationen. Sie beeinflusste die westdeutsche Studenten-, Gewerkschafts- und Friedensbewegung. Gegen führende westdeutsche Politiker (Hans Globke, Heinrich Lübke, Eugen Gerstenmaier und Herbert Wehner) inszenierte die SED Diskreditierungskampagnen.

• Heike Amos: Die West-Arbeit der SED 1948/49-1961, Akademie Verlag, Berlin 1999, ISBN 9783050034461 (Rezension)
• Thomas Auerbach: Sabotage- und Terrorstrategien des MfS gegen die Bundesrepublik, in: Georg Herbstritt/Helmut Müller-Enbergs (Hrsg.), Das Gesicht dem Westen zu,
• Dirk Dörrenberg: Erkenntnisse des Verfassungsschutzes zur Westarbeit des MfS, in: Herbstritt/ Müller-Enbergs (Hrsg.): Das Gesicht dem Westen zu ..., DDR-Spionage gegen die Bundesrepublik Deutschland, Bremen 2003, S. 72-111.
• Hubertus Knabe: Die unterwanderte Republik. Stasi im Westen, Propyläen Verlag, Berlin 1999, ISBN 9783549055892 (Rezension)
• Hubertus Knabe: West-Arbeit des MfS. Das Zusammenspiel von "Aufklärung" und "Abwehr". Ch. Links Verlag, Berlin 1999, ISBN 9783861531821 (Rezension)
• Georg Herbstritt: Bundesbürger im Dienst der DDR-Spionage Eine analytische Studie, Vandenhoeck und Ruprecht Verlag, Göttingen 2007, ISBN 9783525350218. (Rezension)
• Christoph Kleßmann: Das geteilte Deutschland und die "Westarbeit" der DDR im Ruhrgebiet, Essen: Klartext-Verlag 2012, 978-3-8375-0792-8.

• Christian Booß: „Überblick über die Bestände zur Westarbeit des MfS in den Archiven der BStU“-Zum Informationsverarbeitungssystem des MfS, 20. Mai 2010.

1. ↑ Georg Herbstritt: Bundesbürger im Dienst der DDR-Spionage Eine analytische Studie, Vandenhoeck und Ruprecht Verlag, Göttingen 2007, S. 99f.
2. ↑ Roger Engelmann: Zur »Westarbeit« der Staatssicherheit in den fünfziger jahren, in: Georg Herbstritt / Helmut Müller—Enbergs (Hrsg.): Das Gesicht dem Westen zu... DDR—Spionage gegen die Bundesrepublik Deutschland, Bremen 2003, S. 143-152, S. 152.