Zusi ist eine von einem Braunschweiger Ingenieur entwickelte Zugsimulation für Microsoft Windows. Im Gegensatz zu vielen anderen Eisenbahnsimulationen, die von größeren Softwareunternehmen entwickelt und vertrieben werden, legt Zusi weniger Wert auf eine hochdetaillierte Grafik, sondern ist auf die authentische Simulation von Signal- und Sicherungssystemen und die dynamischen Eigenschaften von Triebfahrzeugen und Zügen fokussiert.

Die hauptsächliche Stärke von Zusi liegt in der Detailgenauigkeit und Vorbildtreue der Physik- und Signalsimulation. Strecken, die mit einem im Zusi-Paket enthaltenen Editor auch selbst erstellt werden können, bestehen aus kompletten Streckennetzen, die gleichzeitig von mehreren Zügen befahren werden können. Den Zugbetrieb regelt hierbei ein komplexer Algorithmus, der anhand von Fahrplänen eines jeden Zuges die Rolle des Fahrdienstleiters übernimmt. Hierbei beeinflussen sich die Züge gegenseitig, so dass sich Verzögerungen und Verspätungen auf das gesamte Streckennetz auswirken können.

Auch die Signal- und Sicherungssysteme (hauptsächlich in Deutschland gebräuchliche Signale) werden vorbildgetreu simuliert. So stehen dem virtuellen Triebfahrzeugführer Sicherungssysteme wie SIFA, PZB/INDUSI oder LZB zur Verfügung.

Der Simulator kann die aktuellen Fahrdaten nahezu in Echtzeit über ein binäres TCP-basiertes Protokoll ausgeben und kann so durch Zusatzprogramme ergänzt werden. Die gegenwärtig vorhandene Palette an Programmen, die diese Schnittstelle nutzen, umfasst unter anderem eine Software, die viele Funktionen der auf modernen Lokomotiven vorhandenen Diagnose- und EBuLa-Displays simuliert. Da der Simulator in der gegenwärtigen Version die Geräuschkulisse von Drehstromelektroloks nicht realistisch darstellen kann, wurde ein weiteres Zusatzprogramm entwickelt, das anhand der Fahrdaten die Geräusche einspielen kann.

Eine weitere Besonderheit von Zusi liegt darin, dass das Programm kontinuierlich weiterentwickelt wird, wobei auch Anregungen der Benutzer in die Entwicklung einfließen. Registrierte Benutzer des Programms können diese Updates kostenlos herunterladen.

Die grafische Darstellung der Szenerie beschränkt sich auf untexturierte Polygonzüge. Die Führerstände der Triebfahrzeuge werden durch Foto-Hintergründe, bewegliche Hebel und Leuchtmelder sehr realistisch dargestellt. Die zurzeit in der Entwicklung befindliche Version 3 wird auch texturierte Objekte bieten.

Durch die Möglichkeit, den Simulator über eine Joystick-Schnittstelle fernsteuern zu können und die Fahrdaten per TCP ausgeben zu können, wird Zusi vermehrt als Komponente professioneller Bahnsimulatoren verwendet. So zeigte beispielsweise der Bahnhersteller Bombardier Transportation auf der InnoTrans 2008 ein Assistenzsystem für energiesparende Fahrweise, das zum Zwecke der Demonstration an eine Zusi-Version gekoppelt war. An der Fachhochschule Aachen wird der Nachbau eines DB-Einheitsführerstands zusammen mit einer Vorabversion des Simulators Zusi 3 in der Lehre eingesetzt^[1]. Von einigen Bildungsanbietern werden ähnliche Zusi-basierte Simulatoren zur Unterstützung der Triebfahrzeugführer-Ausbildung eingesetzt.

Im Programmpaket enthalten sind neben dem eigentlichen Simulationsprogramm verschiedene Editoren, die das Erstellen eigener Streckennetze, Szenerieobjekte und Fahrzeuge ermöglichen. Da diese Editoren wie professionelle CAD-/CAE-Software aufgebaut sind, ist im Gegensatz zu den Editoren bei Produkten wie Trainz einige Einarbeitungszeit erforderlich.

Die Vielfalt der für Zusi verfügbaren Streckennetze (von denen viele vorbildgetreue Strecken in Europa nachbilden) und Erweiterungen wie Rollmaterial oder Zusatzprogramme zum Streckendesign wird durch eine große Fangemeinde von Zusi ermöglicht. Neben einem regen Erfahrungsaustausch in Internetforen finden auch regelmäßig Benutzertreffen an den verschiedensten Orten statt.

1. ↑ Lokführer im virtuellen Ruhrtal auf derwesten.de, abgerufen am 15. Juni 2011

• Linkkatalog zum Thema Zusi bei curlie.org (ehemals DMOZ)