Die Saison 2003 der National Football League endete mit Super Bowl XXXVIII am 1. Februar 2004. Zum zweiten Mal innerhalb von 3 Jahren konnten die New England Patriots die Vince Lombardi Trophy gewinnen.

Super Bowl XXXVIII war das erste NFL-Endspiel, das in einem Stadion ausgetragen wurde, das ein ausfahrbares Dach besaß. Während des Spiels und der Shows war dieses Dach geschlossen. Für die Carolina Panthers war es die erste Teilnahme an einer Superbowl, sie gingen auch als klarer Außenseiter in dieses Spiel. Head Coach John Fox konzentrierte sich darauf, das Laufspiel anderer Teams zu stoppen und das eigene Laufspiel zu forcieren, was in der Saison gut gelang, sie schlossen die Saison mit einer 11-5 Bilanz und dem ersten Platz in ihrer Division. Den New England Patriots gelang es, nach ihrem Superbowl-Titel 2002, auch 2 Jahre später wieder ins Endspiel einzuziehen, mit einer Bilanz von 14-2, dem Top-Spot in der Division und einer beachtlichen Siegesserie von 14 Spielen in Serie.

• 1st Quarter
• 2nd Quarter
  • NE - Deion Branch 5 Yard pass von Tom Brady (Adam Vinatieri Kick) 7-0 NE
  • CAR - Steve Smith 39 Yard pass von Jake Delhomme (John Kasay Kick) 7-7 tie
  • NE - David Givens 5 Yard pass von Tom Brady (Adam Vinatieri Kick) 14-7 NE
  • CAR - John Kasay 50 Yards 14-10 NE
• 3rd Quarter
• 4th Quarter
  • NE - Antowain Smith 2 Yard Lauf (Adam Vinatieri Kick) 21-10 NE
  • CAR - DeShaun Foster 33 Yard Lauf (2-pt conv: Pass nicht komplett) 21-16 NE
  • CAR - Muhsin Muhammad 85 Yard pass von Jake Delhomme (2-pt conv: Pass nicht komplett) 22-21 CAR
  • NE - Mike Vrabel 1 Yard pass von Tom Brady (2-pt conv: Kevin Faulk run) 29-22 NE
  • CAR - Ricky Proehl 12 Yard pass von Jake Delhomme (John Kasay kick) 29-29 tie
  • NE - Adam Vinatieri 41 Yards 32-29 NE

Im ersten Viertel wurden hauptsächlich Punts ausgetauscht, während die Patriots aber die Chancen auf die Führung nicht nutzten (Vinatieri verkickte ein Fieldgoal), und auch ein Fumble von Jake Delhomme nicht zu Punkten nutzen konnten, hatten die Panthers mehrmals Glück, zu Beginn des zweiten Viertels blockten sie sogar einen weiteren Fieldgoalversuch von Adam Vinatieri. Dann begannen die Offenses zu funktionieren, den ersten Score brachte ein Pass von Brady auf Branch, den Ausgleich ein Pass von Delhomme zu Smith, New England kam erhöhte mit einem weiteren Touchdownpass und Carolina kam mit einem Fieldgoal in letzter Sekunde aus 50 Yards noch auf 14-10 heran.

Das dritte Viertel blieb, wie schon das erste, punktelos, die New Englan Patriots erhöhten aber zu beginn des vierten Viertels auf 21-10. Nach einem Touchdown zum 21-17 kamen die Patriots bis in die Red Zone der Panthers, Brady warf aber seine erste Interception in einer Superbowl in die Endzone und ermöglichte den Panthers die Chance auf die Führung. Diese geschah auch, durch den längsten (offensiven) Spielzug in der Geschichte der Superbowl, einem 85-Yard Pass von Jake Delhomme auf Muhsin Muhammad. Danach erzielten beide Temas noch je einen Touchdown und es sah so aus, als ob die Teams in die erste Verlängerung der Superbowl-Geschichte gehen würden. Doch Vinatieri verwandelte schließlich ein letztes Fieldgoal und kickte die Patriots zum zweiten Superbowl-Triumph.

Siehe auch Hauptartikel: Nipplegate

Während der "Halftimeshow" kam es zu unangenehmen Szenen für den Broadcaster, als sich die Garderobe von Janet Jackson unter Einflussnahme von Justin Timberlake auflöste (ihre rechte Brust war zu sehen). Diese "wardrobe malfunction" führte zu unzähligen Beschwerden amerikanischer Fernsehzuschauer.