Star Wars Galaxies: An Empire Divided
Entwickler	Verant Interactive / LucasArts
Publisher	Sony Online Entertainment
Veröffentlichung	26. Juni 2003 (USA), 7. November 2003 (Europa), 23. Dezember 2004 (Japan)
Plattform	PC (Windows)
Genre	MMORPG
Spielmodus	Multiplayer
Steuerung	Maus, Tastatur, Joystick (Jump To Lightspeed)
Sprache	Englisch, Japanisch (12/2004 bis 12/2005)
Altersfreigabe	USK PEGI
Information	monatliche Kosten: ca. 15€, mit Station-Access ca. 25€

Star Wars Galaxies: An Empire Divided (von Fans auch SWG oder Galaxies genannt) ist ein Massive Multiplayer Online Roleplaying Game (MMORPG) für den PC, das im Universum der Star-Wars-Saga von George Lucas angesiedelt ist. Es wurde unter Sony Online Entertainment (zunächst als Verant Interactive) in Zusammenarbeit mit LucasArts entwickelt. Hauptverantwortlich für das Spieldesign als Creative Director war Raph Koster. Als Producer für LucasArts trat Haden Blackman auf.

SWG wurde am 26. Juni 2003 in den USA mit eignen Ost- und Westküsten-Servern veröffentlicht. Am 7. November 2003 folgte der europäische Verkauf und europäische Server. Der Client war identisch und Avatare konnten unabhängig von der Version auf allen verfügbaren Servern erstellt werden. Eine lokalisierte japanische Version wurde am 23. Dezember 2004 von Electronic Arts Japan veröffentlicht. Sprachversion des Spiels ist bis auf übersetzte, gedruckte Anleitungen und den lokalisierten japanischen Servern komplett auf englisch.

Star Wars Galaxies wurde insgesamt über eine Million mal verkauft. Die Abonnementenzahl stieg jedoch nur auf etwa 300.000 in der Jahresmitte 2003. Diese Ergebnis wurde noch einmal im Juli 2004 erreicht, sank insgesamt jedoch kontinuierlich ab ^[1]. Die japanischen Server wurden bereits ein Jahr nach deren Eröffnung, im Dezember 2004, wieder geschlossen und die bestehenden Accounts auf Europäische oder US-Server transferiert.

Da die Erwartungen der Betreiberfirmen insgesamt nicht erfüllt wurden, entschied sich LucasArts und SOE für einen drastischen Einschnitt, der im November 2005 unter dem Namen NGE (New Game Enhancements) erfolgte. Dabei wurden erstmals in der Geschichte des MMOG-Genres wesentliche Elemente eines laufenden Spieles verändert. Anders als erhofft, bewirkten die Änderungen große Proteste seitens der aktiven Spieler und führten zu weiteren Accountverlusten.

Wie in allen MMORPGs üblich, sind alle Bestandteile des Spiels möglichen Veränderungen unterworfen. 'Star Wars Galaxies' nimmt seinen Platz in der Storyline zwischen Episode IV: Krieg der Sterne und Episode V: Das Imperium schlägt zurück ein, doch wurden im Laufe der Zeit auch Elemente aus den Prequel-Episoden implementiert.

Die Spielwelt des Grundspiels besteht aus zehn Planeten, die sowohl in den Filmen als auch im Expanded Universe vorkommen: Tatooine, Naboo, Corellia, Yavin IV, Talus, Rori, Lok, Dathomir, Dantooine und dem Waldmond Endor. Zwei der drei bisher erschienen Erweiterungen haben zusätzlich die Planeten Kashyyyk (Rage of the Wookiees Expansion) und Mustafar (Trials of Obi Wan Expansion) eingeführt.

Die Planeten bestehen zumeist aus einem landschaftlichen Thema (z.B. Wüste für Tatooine) auf dem einige, in der Architektur jedoch identische, Städte platziert wurden. Die übrige Fläche wird mittels eines dynamischen Spawn-Systems mit beweglichen Gegnern (MOBs) bevölkert. Hinzu kommen einige wenige Sehenswürdigkeiten (POIs) und vereinzelte Dungeons, zumeist in Gestalt von Höhlen. Freie Flächen können von Spielern zum Bau von Häusern und Spielerstädten genutzt werden. Da die Häuser nach der Schließung eines Accounts nicht verschwinden, sind die Planeten gegenwärtig sehr stark bebaut.

Der Spieler kann insgesamt acht Avatare, aber maximal zwei pro Server erstellen, mit denen er sich durch die Spielwelt bewegt. Der Avatar kann dabei männlichen oder weiblichen Geschlechts sein und einer von zehn Spezies (ohne Erweiterung 8) angehören. Zur Auswahl stehen: Bothaner, Mensch, Mon Calamari, Rodianer, Trandoshaner, Twi'lek, Wookiee, Zabrak und mit der Jump To Lightspeed Expansion zusätzlich noch Sullustaner und Ithorianer. Die Jump To Lightspeed Expansions ist seit dem NGE Bestandteil des Basisspiels.

Außerdem kann jeder Avatar einen von neun Berufen (Professions, auch Klassen in anderen MMORPGs) ausüben. Es stehen zur Verfügung: Bounty Hunter, Commando, Entertainer, Force Sensitive (Jedi), Medic, Officer, Smuggler, Spy und Trader, der sich in vier Unterklassen aufteilt (Domestic Goods, Engineering, Munitions, Structures). Zusätzlich kann jeder Avatar optional den Beruf Politician und Pilot (Jump To Lightspeed Erweiterung) erlernen.

Mit dem Expertise System, welches im Laufe des Jahres 2006 eingeführt wurde, kann der Spieler die Fähigkeiten des Avatars während des Spiels differenzieren und aus jeweils zwei Fähigkeitsbereichen pro Profession passende Fertigkeiten auswählen oder vorhandene Fertigkeiten verbessern. Der Avatar wird wie in MMORPGs üblich während des Spiels stärker und verbessert seine Fähigkeitswerte über XP-Punkte (Experience, Erfahrungspunkte), dabei steigt er in Levels auf. Das Levelmaximum beträgt Level 90.

Als grundlegendes Gameplay kann der Spieler die Planeten besiedeln, Gegenstände herstellen, Quests/Missionen von NSCs absolvieren, MOBs bekämpfen oder im PVP gegen andere Spieler antreten. Dabei kann der Spieler den Level des Avataren durch das Sammeln von XP verbessern und Auszeichnungen (sog. Badges) für das Besuchen bestimmte Orte oder das Erledigen bestimmter Aufgaben sammeln. Zusätzlich kann der Spieler mit einem Raumjäger (etwa TIE-Fighter oder X-Wing) im Weltraum PVE oder PVP betreiben. Zusatzlich gibt es eine Vielzahl an Gegenständen, die der Spieler z.B. als Dekoration für das Haus des Avatars sammeln kann.

Das Kampfsystem läuft anders als den meisten MMORPG seit NGE nicht mehr rundenbasiert ab. Zunächst wurde das System in der Art geändert, dass per Point&Click (ähnlich (Ego-Shootern) angegriffen und Fertigkeiten eingesetzt wurden. Dabei musste der Spieler das Ziel mit einem Fadenkreuz anvisieren und mittels der Maustaste wurden einzelne Angriffe gestartet. Durch die massiven Proteste der Spieler wurde das System nochmals mitte 2006 geändert, sodass es nun nicht mehr erforderlich ist, das Ziel manuell im Fadenkreuz zu halten (zu zielen) um Angriffe zu starten. Das manuelle Zielen ist allerdings weiterhin — optional — möglich und mit einem leichten Bonus in der Wirkung belegt.

Seit dem Erscheinen des Add-Ons 'Jump to Lightspeed' ist es dem Spieler möglich als Pilot einer von drei Fraktionen beizutreten: Allianz, Imperium oder Freelancer. Mit diesem Add-On ist es damit auch möglich, Schlachten im Weltraum auszutragen. Diese Expansion wurde mit der Einführung des sogenannten NGE zum Basisbestandteil des Spiels.

Mit dieser Erweiterung wurden 2 neue Rassen in das Spiel eingefügt:

• Ithorianer
• Sullustaner

Des Weiteren gibt es drei Pilotenlaufbahnen, die man als Spieler einschlagen kann. Diese können unabhängig von der gewählten Charakter-Klasse bzw. Rasse gewählt werden. Bei jeder Pilotenlaufbahn kann man unter drei Geschwadern eines auswählen, dem man sich letztendlich anschließt.

• Pilot der Imperialen Marine
  • Imperial Inquisition
  • Black Epsilon Squadron
  • Storm Squadron
• Pilot der Allianz der Rebellen
  • Crimson Phoenix Squadron
  • Arkon's Havoc Squadron
  • Vortex Squadron
• Unabhängiger Pilot (Freelancer)
  • RSF Squadron (Königlicher Sicherheitsdienst Naboo)
  • CorSec Squadron (Corellianischer Sicherheitsdienst)
  • Smuggler Alliance

Diese Erweiterung beschäftigt sich hauptsächlich mit Kashyyyk, dem Heimatplaneten der Wookiees. Einige der neuen Features sind:

• die Erforschung des Planeten Kashyyyk und des umgebenden Alls
• über 100 geschichtsspezifische Quests
• der Jedi Starfighter, das Raumschiff des Anakin Skywalker aus Star Wars: Episode III - Die Rache der Sith
• künstliche Beine oder Arme für die Spieler-Charakter.

Die dritte Erweiterung ist am 1. November 2005 (Vorbesteller erhielten es bereits eine Woche früher) erschienen und befasst sich mit dem aus Episode III: Die Rache der Sith bekannten Lavaplaneten Mustafar. Spieler haben hier die Möglichkeit Quests von Obi-Wan Kenobi anzunehmen, wobei dieser in seiner Geisterform dem Spieler verschiedene Aufgaben erteilt, um die Macht besser zu verstehen.

Spieler erhalten mit dem Kauf des Add-Ons zusätzlich ein neues Reittier(den Lava-Flo) und ein neues Haus (Mustafarian Bunker). Vorbesteller erhielten darüber hinaus ein sogenanntes Skiff - ein Fahrzeug für 8 Personen aus dem Film Episode VI: Die Rückkehr der Jedi-Ritter. Die Vorbestellung erfordete eine Kreditkarte. Viele deutsche Spieler konnten daher nicht daran teilnehmen.

Für SWG erschienen im Laufe der Zeit seit Juni 2003 verschiedene Verkaufsversionen sowie Erweiterungen. Einige Verkaufsversionen sind nicht mehr im normalen Fachhandel erhältlich und wurden durch neuere mit unterschiedlichen Zusätzen (Add-On, Boni, ...) ersetzt.

• Star Wars Galaxies: An Empire Divided
• Star Wars Galaxies: An Empire Divided (Special Edition)
• Star Wars Galaxies The Complete Online Adventures
  • Enthält SWG: An Empire Divided, SWG: Jump to Lightspeed, SWG: Episode III Rage of the Wookies, SWG: Trials of Obi-Wan und alle game updates der vergangenen 3 jahre
• Star Wars Galaxies: Starter Kit
  • Diese Version ist identisch mit der Retail-Version von Star Wars Galaxies: Download
• Star Wars Galaxies: The Total Experience
  • Enthält SWG: An Empire Divided, SWG: Jump to Lightspeed, SWG: Episode III Rage of the Wookies
• Star Wars Galaxies: Download
  • Diese Version kann über SOE heruntergeladen werden und enthält SWG: An Empire Divided, SWG: Jump to Lightspeed
• Star Wars Galaxies: Jump to Lightspeed
  • Dieses Add-On ist online über SOE und als Retail-Verpackung im Handel erhältlich
• Star Wars Galaxies: Episode III Rage of the Wookies
  • Dieses Add-On ist nur online über SOE oder in Verbindung mit SWG: The Total Experience erhältlich
• Star Wars Galaxies: Trials of Obi-Wan
  • Dieses Add-On ist nur online über SOE erhältlich

Mit einer Entwicklergruppe um Raph Koster hatten die Spieler sehr hohe Erwartungen in Star Wars Galaxies gesetzt. Es wurde davon ausgegangen, dass es das erste Spiel nach dem asiatischen MMORPG Lineage sein würde, welches die Millionengrenze in Abonnements übertreffen würde, was schließlich World Of Warcraft gelingen sollte.

In einem Interview gestand der damalige Kreativ-Verantwortliche Raph Koster, dass es während des ersten Betatests kaum ein Spiel gegeben habe ^[2]. Als das Spiel veröffentlicht wurde, stand es Vielfach in der Kritk eines verfrühtes Releases.

In der Folgezeit wurde das Spielsystem mehrmals, teilweise drastisch, überarbeitet. Dabei wurden auch früher gemachte Änderungen verworfen. Außerdem gab es die Tendenz, den Mangel an Content durch die Einführung von sogenannten Tretmühlen zu überbrücken. So wurde das zunächst als geheim gedachte System zur Freischaltung des Jedi teilweise veröffentlicht und spezielle Gegenstände (sog. Holocrons) in das Spiel eingebaut, um die Spieler auf diesen sehr zeitintensiven Aspekt hinzuführen. Um einen Jedi-Charakter freizuspielen, musste der Spieler mit seinem Avatar mehrere Professions nacheinander bis zu einer bestimmten Stufe bringen, also sehr große Mengen von XP sammeln.

Mit der Zeit wurden einige immanente Designschwächen offenbar.

• Die Spieler hatten Wege gefunden, Gegenstände wie Waffen und Panzerungen und sogenannte Buffs (temporäre Boni) herzustellen, die weit über den Werten lagen, die die Entwickler als Standard beabsichtigt hatten. Dadurch geriet das gesamte Kampfsystem in eine Schieflage. Einerseits war es nun unmöglich geworden, ohne Buffs etwas zu erreichen, andererseits war das Spiel mit Buffs sehr leicht geworden.
• Das System bestand ursprünglich aus frei wählbaren und kombinierbaren Professions, die teilweise aufeinander aufbauten. Spieler hatten herausgefunden, welche Professions-Kombinationen übermächtig stark waren und diese ausgiebig genutzt und damit zum allgemeinen Verfall der Balance beigetragen.
• Ursprünglich verfügte jeder Avatar über drei Reservoirs (Health, Action und Mind). Wenn eines dieser Reservoirs erschöpft war (durch Anwenden von bestimmten Fertigkeiten oder durch Angriffe), fiel der Avatar in Ohnmacht und konnte dann getötet werden. Das HAM System (nach den englischen Anfangsbuchstaben) offenbarte immanente Schwächen, da der Mind-Pool nur schwer heilbar war. Somit waren Angriffe auf den Mind-Pool übermächtig stark.

Diese Designfehler sollten mit dem Combat Upgrade (CU) behoben werden, der am 27. April 2005 auf die Server gespielt wurde. Hierbei hatten die Entwickler das gesamte Kampf, Waffen- und Panzerungssystem neu geschrieben. Bestimmte Professions konnten nur noch bestimmte Waffen oder Panzerungen benutzen. Das vorher schon im verborgenen arbeitende Levelsystem wurde nun offen angezeigt, die Vergabe von XP fester daran geknüpft und allgemein der Schwierigkeitsgrad angehoben. Der Combat Upgrade konnte die Erwartungen vieler Spieler nicht erfüllen.

Anfang November 2005, nur wenige Tage nach Veröffentlichung der Trials of Obi-Wan Erweiterung wurden die New Game Enhancements (NGE) angekündigt. Diese befanden sich ein Jahr in Entwicklung und verwarfen die zuvor gemachten Änderungen durch den Combat Upgrade. Die zuvor kombinierbaren über dreißig Berufe wurden durch die neun oben genannten, starren Berufe ersetzt. Das vormals eher rundenbasierte Kampfsystem wurde durch ein merkwürdiges echtzeitartiges System ausgetauscht. Zusätzlich wurde der Kern des Spiels vom eher freien Gameplay auf zentrale Questreihen verlagert, wo nun der Großteil der XP ausgeschüttet wurde. Neben dieser allgemeinen Vereinfachung des Spiels, wurde außerdem ein neues Tutorial hinzugefügt. In diesem wird der Spieler von Han Solo und Chewbacca befreit und auf die neue Zone der Tensarii-Station verbracht, wo der Spieler erste Quests absolvieren muss. Im Rahmen der Umstellung wurden ehemals wertvolle Gegenstände, die Spieler sich unter erheblichem Zeitaufwand erarbeitet hatten, praktisch nutzlos.

Ziel des NGE war es, Star Wars Galaxies schneller und actionorientierter zu machen und es näher an die berühmte Vorlage zu bringen, um damit einen vermuteten Mangel an "star warsyness" zu beheben.

Dieser später in Teilen wieder revidierte Paradigmenwechsel (Expertise System, Rückkehr zum Auto-Target usw.) hatte anders als erhofft, die Spieler, die sich genau an das vormalige System gewöhnt hatten verprellt. In der Folgezeit gab es vielfache Proteste in Foren, Reviews in Magazinen oder Zeitungen (einschließlich der New York Times am 9. Dezember^[3]) durch die enttäuschten Spieler. Die Entwickler mussten schliesslich einräumen, dass diese Veränderungen nicht erfolgreich verliefen und die ohnehin sinkenden Abonnentenzahlen weiter einbrachen. Auch der Präsident von SOE, John Smedley, schaltete sich in die Diskussionen ein^[4].

Veteranen-Spieler schlossen sich zuletzt zusammen und programmieren derzeit an Emulatoren für Freeshards mit anderen, vormaligen Varianten von Star Wars Galaxies. Zumeist ist diese Entwicklung auf die Wiederherstellung des ursprünglichen Spieldesigns gerichtet.

1. ↑ http://mmogchart.com/ MMOGCHART.com
2. ↑ http://www.stratics.com/content/exclusives/general/raph_koster.php Interview mit Raph Koster
3. ↑ http://www.nytimes.com/2005/12/10/arts/10star.html?ex=1291870800&en=1ee435afbd84a355&ei=5088&partner=rssnyt&emc=rss New York Times
4. ↑ http://soe.lithium.com/swg/board/message?board.id=swggpdiscussion&message.id=979500#M979500

• Offizielle Star Wars Galaxies Seite (englisch)
• SWG Galerie (deutsch)