Ott Christoph Hilgenberg (* 1896 in Grebenstein bei Kassel; † 1976 in Berlin) war ein promovierter deutscher Ingenieur, Geowissenschaftler und Begründer der Expansionstheorie der Erde.

Ott Christoph Hilgenberg war das jüngste von vier Kindern. Sein Vater Hermann war Leiter des Raiffeisen-Kornhauses in Hanau und starb schon 1902. Die Mutter Marie sorgte für eine gute Ausbildung der Kinder. Unmittelbar nach seinem Abitur im Jahre 1914 an der Oberreal-Schule I in Kassel nahm Hilgenberg als Frontsoldat vier Jahre lang am ersten Weltkrieg teil. Ein Schuss durch das linke Knie heilte ohne Folgen, ein geplatztes Trommelfell verursachte einen bleibenden Hörschaden. Er wurde mit dem Verwundetenabzeichen und dem Eisernen Kreuz II ausgezeichnet.

Ab 1919 studierte er Elektromaschinenbau an der Technischen Hochschule Berlin mit Hilfe eines Stipendiums seiner ehemaligen Schule, beendete das Studium 1922 als Diplom-Ingenieur und blieb bis 1924 als Assistent an der TH Berlin.

In den folgenden vier Jahren fand Ott Christoph Hilgenberg in den USA zu seiner eigentlichen Berufung: der Geophysik. Als Messtruppführer mit Drehwaagen bei der Erdölexploration in Texas und Neu-Mexiko arbeitete er eng mit Geologen und Geophysikern zusammen, mit denen er die gemessenen seismischen Signale aus der Tiefe für die Suche nach eventuell erdölführenden Schichten interpretierte. Dabei erfuhr er außerordentliche Schwierigkeiten, zumal sichere Unterscheidungskriterien nicht existierten. Das war der Hauptgrund für seine spätere gesteinsphysikalische Forschung an der TH Charlottenburg. Aus dem gleichen Grund wurde er von mehreren TH-Professoren mit Sachspenden und Laborräumen unterstützt, da sie die Bedeutung seiner Forschung für verbesserte Fundraten der Lagerstättenforschung und Rohstoffsuche erkannt hatten.

Seine Schrift Vom wachsenden Erdball hatte Ott Christoph Hilgenberg Ende der zwanziger Jahre noch zu Lebzeiten Alfred Wegeners begonnen. Sie war als Zuarbeit und Ergänzung zu Wegeners kontinentaler Verschiebungstheorie gedacht. Dessen unerwarteter Tod 1930 veranlasste Ott Christoph Hilgenberg dem großen Vorbild Wegener seine eigene Arbeit Vom wachsenden Erdball posthum zu widmen. Mit vier Modellgloben zeigte Hilgenberg - als erster - wie alle Festländer der Erde nahtlos als geschlossene Erdkruste aneinander passen, wenn der Erddurchmesser etwa halb so groß ist wie heute. 1933 veröffentlichte er seine Erkenntnisse „Vom wachsenden Erdball“.

1929 lernte er seine Lebensgefährtin Hanni Drewer kennen. Seine Tochter Helge wurde 1932 geboren.

Von 1934 bis 1938 war er Assistent und Lehrbeauftragter am Lehrstuhl für Getriebelehre an der TH Berlin. Eine akademische Karriere scheiterte an seiner Weigerung, NSDAP-Mitglied zu werden. Im zweiten Weltkrieg arbeitete Ott Christoph Hilgenberg an der Bibliothek der TH Berlin. Als Volkssturmmann war er in den letzten Kriegstagen zum Schutz der TH Berlin eingesetzt. Er erhielt einen Steckschuss in den linken Arm. Der Arm war daraufhin zeitweilig gelähmt.

Nach Kriegsende holte er in Eigenleistung mehrere LKW-Ladungen mit TH-Büchern aus der sowjetisch besetzten Zone nach Westberlin an die neue Technische Universität Berlin zurück. Mit dem Wiederaufbau der Bibliothek verband Hilgenberg die Einführung der Dezimalklassifikation. Als er für diese Leistungen einige Jahre später für das Bundesverdienstkreuz vorgeschlagen werden sollte, lehnte er ab.

Von 1947 bis 1950 war er Oberbibliothekar an der ehemaligen Staatsbibliothek Unter den Linden im Ostsektor Berlins. In dieser Zeit arbeitete er auch an seiner Dissertation „Bruchstruktur der Erdrinde“ und promovierte 1948 zum Dr. Ing.. Als Westberliner wurde er 1950 aus dem Bibliotheksdienst der DDR entlassen.

Bis zu seinem Lebensende arbeitete er als freier Forscher. Die TU Berlin stellte ihm in der ganzen Zeit am Institut für Geologie und Paläontologie einen Arbeitsraum für seine wissenschaftliche Arbeit zur Verfügung. Während seiner TH- und späteren TU-Tätigkeit wurde er stets auch von Professoren der Geologie unterstützt, darunter Prof. H. Quiring und Prof. für Geologie und Paläontologie W. Zeil, einem langjährigen Anhänger der Erdexpansion. Neben vielen Veröffentlichungen erschien 1974 sein Hauptwerk „Geotektonik, neuartig gesehen“. 1976 starb Ott Christoph Hilgenberg an Herzversagen.

Hilgenbergs Originalgloben existieren nicht mehr. Die von Dr. Giancarlo Scalera nachgebauten vier Modellgloben befinden sich heute im Museo Geofisico von Rocca di Papa nahe Rom.

• Vom wachsenden Erdball (The expanding Earth). Giessmann & Bartsch, Berlin 1933, 56 S.
• Die Bruchstruktur der Erdrinde, insbesondere von Grönland, verglichen mit dem Schwächenetz von spröden Prüfkörpern (The faulting structure of the Earth’s crust, especially that of Greenland, compared with the sample-test weakness grid). Technische Universität Berlin, Dissertation, Fakultät f. allgem. Wiss., 8. Januar 1948. Published under the title: Die Bruchstruktur der sialischen Erdkruste. Akademie Verlag, Berlin 1949, 106 S.
• Bestätigung der Kennedy-Channel-Scherung durch die Bruchstruktur von Grönland und Nordost-Kanada. Evidence of the Kennedy Channel Shear by the Fracture Patterns of Greenland and Northeastern Canada. Reihe: Geotektonische Forschungen, Nr. 22, E. Schweizerbart, Stuttgart 1966, 74 S., 3 Karten.
• Geotektonik, neuartig gesehen. E. Schweizerbart, Stuttgart 1974, 194 S., 42 Abb., 6 Tabellen, 2 Beilagen, ISBN 978-3-510-50011-6, Inhaltsverzeichnis: ^[1]

• Giancarlo Scalera (Hrsg.): Why expanding earth? A book in honour of Ott Christoph Hilgenberg. Proceedings of the 3rd Lautenthaler Montanistisches Colloquium held in Lautenthal, Mining Industry Museum, on May 26, 2001. (Lautenthaler Montanistisches Colloquium) Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) Publicazioni, Roma 2003, 465 S., Ill., graph. Darst., Karten
• Und sie bewegt sich doch! Dokumentation, Frankreich, Italien 2006, 45 Min., Regie: Franz Fitzke, Produktion: ZDF, Erstausstrahlung: 31. Jan. 2007 auf arte, Inhaltsangabe von arte und Filmbesprechung, PDF-Datei, 9 S.

1. ↑ Inhaltsverzeichnis von Geotektonik, neuartig gesehen

• Kurz-Biografie Hilgenbergs, TU Berlin von K.-H. Jacob, Mai 2001
• „Ott Christoph Hilgenberg in twentieth-century geophysics“ von G. Scalera und Thomas Braun (Biografie, PDF-Datei, 17 S., mit Fotos und ausführlicher Bibliographie, Abstract)