Kinder der Landstrasse als „Hilfswerk“ entstand 1926 in der Schweiz unter der Leitung von Pro Juventute und hatte zum Ziel, Jenische beziehungsweise Fahrende sesshaft zu machen. Zu diesem Zweck wurden ganze Familien „aufgelöst“ und die Kinder in Heimen fremdplatziert. In einigen Fällen wurden Kinder der Mutter bereits direkt nach der Geburt weggenommen. Bis 1972 waren es rund 600 Kinder, die vom Hilfswerk „betreut“ wurden. Ziel von Kinder der Landstrasse war das Ansinnen, Menschen zu einer Lebensweise zu zwingen, die den „bürgerlichen Ordnungs- und Sauberkeitsvorstellungen“ entsprachen.

Die rechtliche Grundlage bestand im Zivilgesetzbuch von 1912, welches bei pflichtwidrigem Verhalten der Eltern, dauernder Gefährdung oder ganz allgemein bei Verwahrlosung den Vormundschaftsbehörden das Recht gab, den Eltern das Sorgerecht über ihre Kinder zu entziehen. Obwohl schon das Zivilgesetzbuch eine Aufsicht über die Arbeit der Behörden erwähnte, wurde diese kaum wahrgenommen. Allein die Tatsache, dass die Eltern eines Kindes nicht sesshaft waren, genügte für eine Wegnahme des Kindes.

Als wissenschaftliche Rechtfertigung dienten psychiatrische Gutachten, die das „Hilfswerk“ über seine Mündel anlegen liess und psychiatrisch-eugenische Schriften wie die Publikationen über die „Familie Zero“ des Graubündner Psychiaters Josef Jörger.

Mit strengen Mitteln wurde verhindert, dass Eltern Kontakt aufnehmen konnten zu ihrem Kind und umgekehrt. Die Kinder wurden in Pflegefamilien, Heimen, psychiatrischen Anstalten und sogar in Gefängnissen untergebracht. Einige Kinder endeten als Verdingkind, andere wurden sogar verkauft, vermutlich als billige Arbeitskräfte. Kindsmisshandlungen wurden als „Erziehung zur Arbeit“ verstanden.

1972 veröffentlichte der Schweizerische Beobachter die Schicksale von einigen Menschen, die aus ihrer Familie herausgerissen wurden. Die meisten Kinder und Eltern litten das ganze Leben lang unter den Aktivitäten des „Hilfswerks“. Der Bund zahlte finanzielle Entschädigungen, doch die Verantwortlichen von „Kinder der Landstrasse“, insbesondere die beiden Hauptakteure, Dr. Alfred Siegfried (1890–1972) und Clara Reust, sowie die Mitglieder von Vormundschaftsbehörden, die ihre Aufsichtsfunktion nicht erfüllt haben, wurden nie bestraft. Selbst nicht verjährte Tatbestände harren ihrer Aufarbeitung. Eine Arbeit von Prof. Dr. Lukas Gschwend legt dar, dass nach heutigem Recht der Straftatbestand des Völkermords^[1] erfüllt sei.

• Walter Leimgruber, Thomas Meier, Roger Sablonier: Das Hilfswerk für die Kinder der Landstrasse. Historische Studie aufgrund der Akten der Stiftung Pro Juventute im Schweizerischen Bundesarchiv. Schweizerisches Bundesarchiv, Bern 1998, ISBN 3-908-439-00-0 (Bundesarchiv Dossier 9)

• Kinder der Landstraße (Film), 1992 (Urs Egger, mit Jasmin Tabatabai).

• Mehr, Mariella (siehe dort). – Zahlreiche Titel zum Thema, mit autobiografischem Hintergrund.
• Moser, Peter Paul. – Zahlreiche Titel zum Thema, mit autobiografischem Hintergrund.
• Stocker, Erhard: Marienseide. Herisau: Appenzeller Verlag 2006. ISBN 3-85882-434-8

• Familie Zero

• Bundeschariv der Schweiz: Heimatlose und Fahrende
• Beratungsstelle der Stiftung Naschet Jenische, mit Dokumentation des Falles Uschi Waser
• Völkermordartikel im schweizerischen Strafgesetzbuch
• Vortrag von Alfred Siegfried über Ziele, Vorgehen und Ideologie des "Hilfswerks
• Podcast Sternstunde Kunst: Die Kraft aus Wut und Schmerz. Zum 60.Geburtstag von Mariella Mehr

1. ↑ Analyse zur Frage „Völkermord an den Jenischen?“