Kategorien (altgr. περὶ τῶν κατηγορίων); lat. Categoriae) bezeichnet eine Schrift des Aristoteles. In ihr nimmt Aristoteles eine Einteilung mittels zehn Aussageweisen, Kategorien vor. Diese Einteilung ist seiner Auffassung nach die allgemeinstmögliche und vollständig. Letztlich ist nicht klar, ob es sich dabei für Aristoteles primär um eine Einteilung der Sprache, der Wirklichkeit oder von beidem handelt; dementsprechend thematisiert das Werk logische, sprachphilosophische und Aspekte und Probleme der grundlegenden Einteilung von allem Existierenden.

Die Kategorien zählen zu Aristoteles' logischen Schriften. Sie sind in der überlieferten – nicht von Aristoteles selbst stammenden – Reihenfolge seiner Schriften die erste Schrift des so genannten Organon. Wie fast alle der aristotelischen Schriften war auch der Text der Kategorien ursprünglich nicht zur Veröffentlichung bestimmt, sondern gehört zu den so genannten Pragmatien, die vermutlich ursprünglich Vorlesungsskripte und Materialsammlungen des Aristoteles darstellten.

Die sehr kurze Schrift Kategorien ist vermutlich nicht ganz vollständig überliefert. In der überlieferten Fassung besteht sie aus kurzen 15 Kapiteln. Diese Einteilung stammt vermutlich nicht in allen Punkten von Aristoteles selbst, sondern geht wahrscheinlich auf den späteren Herausgeber seiner Werke Andronikos von Rhodos zurück. Auch der Titel geht vermutlich nicht auf Aristoteles zurück, lag aber wahrscheinlich schon Andronikos im 1. Jahrhundert v. Chr. vor. Möglicherweise war der ursprüngliche Titel der Schrift pro tôn topôn, das der Topik Vorausgehende. (Vgl. Vorlage:Ref2) Sachlich lässt sich die Schrift in zwei Teile untergliedern:

• Kapitel 1-9 erläutern explizit die Einteilung in die Kategorien,
• Kapitel 10-15 thematisieren die Postprädikamente, einige Begriffe, die für diese Einteilung relevant sind.

Der Gegenstand der Kategorien sind unverbundene, für sich allein stehende Ausdrücke (wie ‚Mensch’; ‚läuft’) im Gegensatz zu zusammengesetzten (wie ‚Mensch läuft’). Aristoteles untersucht die verschiedenen Weisen, in denen diese unverbundenen Ausdrücke im Verhältnis zueinander stehen. Er untersucht Aussagen der Form ‚X ist Y’ und stellt fest, dass es verschiedene Typen dieser Aussage gibt, die voneinander zu trennen sind. (Vgl. Vorlage:Ref2)

Zu diesem sprachlich-logischen Aspekt tritt ein ontologischer. Denn es scheint so, dass Aristoteles die Verhältnisse, die zwischen diesen Ausdrücken bestehen, als grundlegend und bestimmend für die Verhältnisse zwischen Entitäten auffasst. Der Einteilung der sprachlichen Ausdrücke entspricht eine Einteilung dessen, was es gibt, in ontologische ’Kategorien’. Dementsprechend ist eine strikte Trennung von logisch-sprachlichen und ontologischen Elementen bzw. Theorieanteilen nicht nur schwierig, sondern vielleicht auch gar nicht möglich oder sinnvoll.

Zentral für die Theorie der Kategorien ist der Begriff hypokeimenon, das als Subjekt, Substrat oder Zugrundeliegendes übersetzt werden kann. Der Begriff 'Subjekt' betont dabei einen logischen und sprachphilosophischen Hintergrund, ‚Substrat’ hingegen einen ontologischen. ‚Zugrundeliegendes’ ist diesbezüglich - wie das griechische hypokeimenon - neutral. Dem Zugrundeliegenden kommen Prädikate bzw. Eigenschaften zu. Demjenigen Zugrundeliegenden, das keinem anderen als Prädikat zukommt, kommen dabei alle andere Prädikate bzw. Eigenschaften zu. Die Gruppen, welche diese Prädikate bzw. Eigenschaften bilden, sind die Kategorien.

Aristoteles vertritt in den Kategorien folgende Thesen:

1. Letztlich wird alles von einem konkreten individuellen Gegenstand ausgesagt.
2. Die individuellen Einzelgegenstände sind die ontologisch primären Dinge. D. h. letztlich ist alles Allgemeine von einem Individuellen und alles Nicht-Substanzielle vom Substanziellen abhängig.
3. Einige allgemeine Prädikate bzw. Gegenstände (z. B. ‚Mensch’) stehen in einem besonders engen, nämlich einem notwendigen Verhältnis zu individuellen Prädikaten bzw. Gegenständen (z.B. ‚Sokrates’) (anders als z. B. ‚weiß’).

Die These (2) stellt sich in offensichtlichen Widerspruch zu der Ideenlehre Platons. Dieser hatte die These vertreten, dass das Einzelne vom Allgemeinen (nämlich den Ideen) abhängig sei und dass die allgemeinen Gegenstände das ontologisch Primäre seien. (Vgl. Vorlage:Ref2)

Aristoteles' grundlegender Gedanke für die Klassifikation besteht in Folgendem: Alles, was es gibt, steht immer in zwei Relationsformen in Beziehung zu einem jeweils Zugrundeliegenden. Es gibt genau vier Möglichkeiten, wie etwas mit einem Zugrundeliegenden in Relation steht:

1. Etwas ist in einem Zugrundeliegenden und wird von ihm nicht ausgesagt: eine individuelle Eigenschaft, ein token (z. B. ein individuelles Vorkommnis von der Farbe 'weiß')
2. Etwas ist in einem Zugrundeliegenden und wird von ihm ausgesagt: eine allgemeine Eigenschaft, ein type (z. B. die Farbe 'weiß', insofern sie nicht an einem konkreten, einzelnen Gegenstand vorkommt.)
3. Etwas ist nicht in einem Zugrundeliegenden und wird von ihm ausgesagt: eine Art oder eine Gattung (z. B. 'Mensch' oder 'Lebewesen')
4. Etwas ist nicht in einem Zugrundeliegenden und wird von ihm nicht ausgesagt: ein konkretes Einzelding (z. B. ein individueller Mensch; Sokrates).

Das folgende Schema zeigt diese vier Möglichkeiten:

Die beiden Relationen, mit denen Aristoteles alles in vier Klassen unterteilt, fasst er dabei folgendermaßen (hierbei ist jeweils (ii) entscheidend): Das In-Sein, die Inhärenzrelation eines Prädikates in einem Zugrundeliegenden liegt genau dann vor, wenn das Prädikat

• (i) nicht Teil des Zugrundeliegenden ist und
• (ii) nicht unabhängig existieren kann von dem Zugrundeliegenden. (Vgl. Cat. 2, 1a24-25)

Beispielsweise ist das Weiß des Sokrates (seine Hautfarbe; oder das Weiß in seinem Bart) nicht Teil von ihm (in dem Sinne, wie seine Hand ein Teil ist, nämlich als wesentlicher Bestandteil, der selbst Substanz ist (vgl. Cat. 5, 3a29-31); auch kann das Weiß nicht ohne Sokrates existieren (Sokrates aber ohne dieses Weiß. So könnte sich etwa seine Haut verfärben).

Das Ausgesagt-Werden, die Prädikation liegt genau dann vor, wenn dasjenige, was von dem Subjekt bzw. dem Zugrundeliegenden prädiziert wird,

• (i) wahrheitsgemäß prädiziert wird und
• (ii) seine Definition (die vollständige sowie Teile von ihr) wahrheitsgemäß von dem Zugrundeliegenden prädiziert werden kann.

Beispielsweise kann das Prädikat 'Mensch' von dem Zugrundeliegenden 'Sokrates' wahrheitsgemäß ausgesagt werden; ebenso kann die Definition von 'Mensch' 'zweibeiniges Lebewesen' - sowie ihre Teile - von 'Sokrates' wahrheitsgemäß ausgesagt werden.

Mittels der Inhärenzbeziehung trennt Aristoteles das Substanzielle vom Nicht-Substanziellen, mittels der Prädikation das Allgemeine vom Individuellen. Die Inhärenzbeziehung zeigt, dass sich der logische und der ontologische Aspekt in der Theorie nicht immer trennen lassen. Denn hier verhalten sich die beiden Aspekte komplementär zueinander: Dem Subjekt 'Sokrates' kommt das Prädikat 'weiß' genau dann zu, wenn dem Gegenstand Sokrates die Eigenschaft weiß zukommt.

Aristoteles zählt eine Liste von zehn Kategorien auf (vgl. Cat. 4, 1b25ff.):

1. Substanz (altgr. ousia, lat. substantia) (Mensch)
2. Quantität (altgr. poión; lat. quantitas) (drei Ellen lang)
3. Qualität (poion) (lat. qualitas) (weiß)
4. Relation (altgr. prós ti; lat. relatio) (doppelt)
5. Ort (altgr. pou; lat. ubi) (Im Lyzeum)
6. Zeit (altgr. pote; lat. quando)) (gestern)
7. Lage (altgr. keîsthai; lat. situs) (sitzt)
8. Haben/Zustand (altgr. échein; lat. habere) (hat Schuhe an)
9. Tun (altgr. poieîn; lat. actio) (schneiden)
10. Erleiden (altgr. páschein; lat. passio) (geschnitten werden)

In der Auswahl orientiert sich Aristoteles offenbar an der (griechischen) Sprache. Viele dieser Kategorien werden durch Pronomina ausgedrückt, die entweder als Indefinitpronomen (etwas, irgendwieviel, etc.) aufgefasst werden können oder als Fragepronomen. Dementsprechend gelangt Aristoteles vermutlich zu seiner Liste der Kategorien, indem er die Möglichkeiten dessen analysiert, was über einen Gegenstand gesagt oder gefragt werden kann ('Was ist X?', 'Wie groß ist X?' etc.). Dabei scheint er die Vollständigkeit dieser Liste anzunehmen, auch wenn er keine systematische Ableitung anführt.

Substanzen sind diejenigen Dinge, in denen Prädikate, Eigenschaften vorkommen, die aber selbst nicht in einem Zugrundeliegenden vorkommen. Eine Substanz ist selbst ein Zugrundeliegendes. Dem entspricht in der Struktur eines Aussagesatzes, dass ein Subjekt (hypokeimenon) nicht von einem Prädikat prädiziert wird (,Weiß ist Sokrates’) sondern nur umgekehrt (im Griechischen würde – wie im Deutschen auch – dieser Satz als eine Aussage über Sokrates und nicht über ‚weiß’ verstanden werden.) Aristoteles unterscheidet mittels der Relation des Ausgesagt-Werden zwei Typen Substanzen: eine erste Substanz (prôtê ousia) und eine zweite Substanz (deutera ousia).

Erste Substanzen werden nicht von einem Zugrundeliegenden ausgesagt. Beispiele für erste Substanzen sind konkrete, individuelle Gegenstände, etwa ein individuelles Pferd. Aristoteles nennt folgende Kriterien dafür, dass eine erste Substanz vorliegt: Für eine erste Substanz gilt:

• Sie ist ein bestimmtes Dieses (tode ti), d.h.
  • individuell und
  • der Zahl nach eins, was gleichbedeutend damit ist, unteilbar zu sein. (Vgl. Cat. 5, 3b10 ff.)
• Einer ersten Substanz ist nichts konträr. (Vgl. Cat. 5, 3b 24 ff.)
• Sie weist kein mehr oder weniger auf. (Vgl. Cat. 5, 3b 34 ff.)
• Sie ist für Konträres empfänglich. (Dies ist ihr "am meisten eigentümlich (idion)", d.h. für Konträres empfänglich kommt nur der Substanz zu). (Cat. 5, 4a 10 ff.)

Aristoteles vertritt bezüglich der ersten Substanz folgende These: „Alles andere aber wird entweder von den ersten Substanzen als dem Zugrundeliegenden ausgesagt oder ist in ihnen als dem Zugrundeliegenden.“ (Cat. 5, 2a34 ff., zitiert nach Vorlage:Ref2) Damit ist die erste Substanz ontologisch prioritär.

Zweite Substanzen werden von einem Zugrundeliegenden ausgesagt, nämlich von ersten Substanzen. Zweite Substanzen sind Spezies und Gattungen, beispielsweise Mensch oder Lebewesen. Substanzen nennt Aristoteles diese allgemeinen Gegenstände, weil nur sie es sind, „die die erste Substanz erkennbar machen. Denn wenn man von dem individuellen Menschen angeben soll, was er ist, so wird man passenderweise die Art oder die Gattung angeben“. (Cat. 5, 2b 32 ff. zitiert nach Vorlage:Ref2) Ein weiterer Grund ist, dass alles (was nicht von den ersten ausgesagt wird) von den zweiten Substanzen ausgesagt wird. Aristoteles nennt also die Spezies und Gattungen deshalb Substanzen, weil sie einen hohen Erklärungswert auf die Frage ‚Was ist X?’ haben und weil sie ontologisch primär gegenüber den Prädikaten der anderen Kategorien sind.

Alles dasjenige, was in einem Zugrundeliegenden ist, ist für Aristoteles eine akzidentelle Eigenschaft. Diese können entweder individuell sein (-> 1.) oder allgemein (-> 2.). Diese Eigenschaften fallen unter die Kategorien 2-9. Sie alle sind ontologisch von einer (ersten) Substanz abhängig, d.h. sie können nicht selbstständig existieren.

Der überlieferte Text ist unvollständig. Er behandelt nicht alle Kategorien. Er ist beschränkt auf die Quantität (Kap. 6), das Relative (Kap. 7), die Qualität (Kap. 8) und zwei Sätze über das Wirken und Leiden (Kap. 9). Ob in der ursprünglichen Fassung die übrigen Kategorien behandelt worden sind, ist jedoch unklar.

Die Kapitel 10-14 behandeln die so genannten Postprädikamente, das sind Begriffe wie 'Gegensatz' und 'früher', die die Kategorien näher erläutern.

Vermutlich entstand die Schrift Kategorien zu der Zeit des ersten Athenaufenthaltes von Aristoteles, als er Mitglied der Platonischen Akademie war. Vermutlich geht ihr die Topik voraus, die ebenfalls eine (leicht abweichende) Aufzählung aller zehn Kategorien aufweist. Die Funktion der Kategorien in den Kategorien scheint gegenüber der in der Topik erweitert, indem nun mit dem Konzept der ersten Substanz (die in der Topik nicht vorkommt) eine ontologische These darüber aufgestellt wird, was ontologisch prioritär ist. Da Aristoteles in dieser Theorie die individuellen Einzelgegenstände als Grundlage alles Seienden erklärt, scheint er hiermit implizit ein Konkurrenzmodell zu der Theorie Platons entwickelt zu haben. Dieser argumentiert dafür, dass die allgemeinen Gegenstände (nämlich die Ideen bzw. die obersten Gattungen) ontologisch prioritär sind. Es ist dabei auffällig, dass Aristoteles Platon – anders als in vermutlich späteren Schriften – bei dieser kritischen Auseinandersetzung niemals nennt und auch keine derartige Theorie explizit kritisiert.

Zusammen mit De Interpretatione sind die Kategorien das am meisten rezipierte Werk des Aristoteles, vielleicht der Philosophie insgesamt. Diese beiden Werke waren Grundlage des Philosophieunterrichts seit der römischen Kaiserzeit. Sie wurden seit dieser Zeit ins Lateinische (4. Jh.), Armenische, Syrische (5. Jh.) später ins Arabische (9. Jh.), (Althoch-)Deutsche (11. Jh.) und danach in andere Sprachen übersetzt.

Die gesamte nachfolgende Antike rezipierte Aristoteles Lehre von den Kategorien. Dabei trat in der älteren Stoa der sprachlich-logische Aspekt in den Hintergrund. Für die folgende Antike blieb der ontologische dominant. Plotin kritisiert Aristoteles' Kategorienlehre, indem er zu den Kategorien, die sich auf sinnlich wahrnehmbare Welt beziehen, solche hinzufügt, die sich auf die denkbare Welt beziehen. Sein Schüler Porphyrios verfasste einen Kommentar sowie die im Mittelalter einflussreiche Isagoge (Einführungsschrift in die Kategorien). Weitere wichtige und erhaltene Kommentare stammen von Boethius und Simplikios. Simplikios argumentiert gegen Plotins Auffassung, Aristoteles' Kategorien müssten um einen weiteren, sich auf die denkbare Welt beziehende Kategorientypus ergänzt werden. In der Folge setzt sich die Auffassung durch, dass die aristotelischen Kategorien für eine Beschreibung der Welt hinreichend sind. (Vgl. Oehler 43 ff.)

Bis ins 12. Jahrhundert bildeten die Kategorien und De interpratione gemeinsam mit der Isagoge des Porphyrios die - später so genannte – alte Logik, die Logica vetus. Im philosophischen Unterricht des Mittelalter bildeten diese von Boethius ins Lateinische übersetzte und kommentierte Schriften die Einleitung in die Philosophie. ([Vgl. Oehler, 128; 44]) Thomas von Aquin versucht eine Deduktion der Kategorien, wobei er seit der Antike vorherrschende Grundannahme, dass Denken, Sprache und Sein parallel aufzufassen sind, nicht thematisiert. Diese Grundannahme wird erstmals von Wilhelm von Ockham kritisiert, der die Kategorien aufgrund seines Nominalismus als Verstandesdinge (entia rationis) auffasst; Diese Trennung und die daraus resultierende Auffassung lässt sich als Anstoß der neuzeitlichen Erkenntnistheorie ansehen. (Vgl. Oehler 48 f.)

Immanuel Kant interessiert weniger ein ontologischer als ein transzendentallogischer Aspekt an den Kategorien als entsprechenden Grundbegriffen. Er wirft Aristoteles in der Kritik der reinen Vernunft unter anderem vor, seine Kategorien willkürlich zusammengestellt zu haben.

Es war ein eines scharfsinnigen Mannes würdiger Anschlag des A r i s t o t e l e s, diese Grundbegriffe aufzusuchen. Da aber kein Principium hatte, so raffte er sie auf, wie sie ihm aufstießen, und trieb deren zuerst zehn auf, die er K a t e g o r i en (Prädikamente) nannte. (KrV B 107) (Herv. im Original)

Kategorien haben einen zentralen Platz in der kantischen Erkenntnistheorie. Als reine Verstandesbegriffe sind sie die Bedingung der Möglichkeit von objektiver Erkenntnis. Deshalb kritisiert Kant an Aristoteles, dass dieser nicht - im Gegensatz zu ihm selbst - die Vollständigkeit der Kategorien und die Möglichkeit des Bezuges von derartigen reinen Verstandesbegriffen auf Gegenstände bewiesen habe.

In der Philosophie der Gegenwart wurde die Kategorienlehre des Aristoteles insbesondere in der Ordinary Language Philosophy der Analytischen Philosophie aufgegriffen prominenterweise von Gilbert Ryle in The Concept of Mind. Die Beachtung von Kategorien sind hier eine Möglichkeitsbedingung sinnvoller Aussagen. Kategorien sind für Ryle dabei weder vollständig ableitbar, da ihre Anzahl unbestimmt sei, noch systematisch anordbar. (Vgl. Oehler 58)

Die Echtheit der Schrift (bzw. Teile der Schrift, insbesondere der Postprädikamente) ist bestritten worden. Gründe hierfür waren, dass Aristoteles sich an keiner anderen Stelle auf die Kategorien bezieht und dass die Substanzlehre der Metaphysik nicht vereinbar mit der der Kategorien ist. Vereinzelt wurde die Unechtheit schon in der Antike vertreten, vor allem aber im 19. und 20. Jahrhundert. Heute wird im Allgemeinen angenommen, dass die Schrift, von wenigen interpolierten Zeilen abgesehen, von Aristoteles stammt.

Kategorie, Prädikamente,

• Ackrill, J. L.: Aristotle’s Categories and De Interpretatione; Translated with Notes, Clarendon, Oxford 1963.
• Minio-Paluello, L.: Aristotelis, Categoriae et Liber De Interpretatione, Oxford University Press, Oxford 1949 (maßgebliche gr. Textausgabe)
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• Trendelenburg, Friedrich Adolf : Geschichte der Kategorienlehre, Berlin 1846 (Ndr. Hildesheim/New York: Olms, 1979)
• Vollrath, Ernst: Studien zur Kategorienlehre des Aristoteles. 1969. ISBN 3-88345-836-8

• Eintrag in Edward N. Zalta (Hrsg.): Stanford Encyclopedia of Philosophy.Vorlage:SEP/Wartung/Parameter 1 und weder Parameter 2 noch Parameter 3 (Zu Kategorien allgemein und bei Aristoteles)
• Aristotle's Metaphysics. The Categories. Eintrag in Edward N. Zalta (Hrsg.): Stanford Encyclopedia of Philosophy.Vorlage:SEP/Wartung/Parameter 1 und weder Parameter 2 noch Parameter 3

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