Frank Capra (eigentlich Francesco Rosario Capra, * 18. Mai 1897 in Bisacquino, Sizilien, Italien; † 3. September 1991 in La Quinta, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Filmregisseur.

Die sizilianische Familie Capras emigrierte 1903 in die USA nach Kalifornien. Sein Vater arbeitete hier als Obstpflücker. 1918 machte Frank Capra am California Institute of Technology einen Abschluss als Ingenieur. 1922 suchte eine Hollywood-Produktionsfirma junge Regisseure per Zeitungsanzeige. Die Produktionsfirma ging sehr schnell pleite, doch Capra blieb dem Filmgeschäft erhalten. 1925 begann er in der Drehbuchabteilung von Produzent Hal Roach zu arbeiten. Hier entwickelte er sich zum Comedy-Spezialisten, so dass der Produzent Mark Sennett ihn 1926 für die Filme von Harry Langdon abwarb. Capras Gags machten Langdon zu einem der erfolgreichsten Komikern am Ende der Stummfilmzeit. 1928 engagierte ihn das große Studio Columbia Pictures, für das er bis 1941 erfolgreich tätig sein sollte. Hier entwickelte er sich zu einem der ersten und der besten Regisseure der Screwball-Komödie.

Er gehörte zu den wenigen Regisseuren, deren Namen auch einem breiteren Kinopublikum bekannt war. Als besondere Auszeichnung verstand er selbst, dass sein Name über dem Titel des Films stand. The Name above the Title nannte er darum auch seine Autobiographie.

Capra bekam 1934, 1936 und 1938 für Es geschah in einer Nacht, Mr. Deeds geht in die Stadt und Lebenskünstler den Oscar für die beste Regie. Zusätzlich gewann er den Oscar als Produzent von Lebenskünstler für den besten Film.

Im Zweiten Weltkrieg diente er als Oberst und produzierte für die US-Army von 1942 bis 1945 die preisgekrönte Dokumentarfilmreihe Why We Fight, die Capra als Antwort auf Leni Riefenstahls Propagandafilm Triumph des Willens verstand. Zusätzlich produzierte er 28 etwa drei- bis fünfminütige S/W-Cartoons über "Private Snafu", die zu Unterrichtszwecken in den Streitkräften eingesetzt wurden.

Sein bekanntester Film ist das Fantasymelodram Ist das Leben nicht schön? mit James Stewart. Ironischerweise floppte der Film anfangs. 2006 wurde er in den USA zum „inspirierendsten Film aller Zeiten“ gewählt (Quelle: dpa vom 17. Juli 2006). Einer ähnlichen Beliebtheit erfreut sich seine Komödie Arsen und Spitzenhäubchen mit Cary Grant.

Capras Spezialität waren Filme, die – wie Mr. Smith geht nach Washington (1939) oder Der beste Mann (1948) – ein Loblied auf den untrüglichen politischen Instinkt des „einfachen Mannes“ singen. Obwohl seine Filme einen positiven Eindruck auf die Zeit von Roosevelt und seinen New Deal machten (die Drehbuchautoren waren linke Anhänger der Demokratischen Partei), war Capra selbst ein konservativer Republikaner, der Franklin D. Roosevelt hasste, die Diktatoren Mussolini und Franco bewunderte und als Informant für das FBI in der McCarthy-Ära arbeitete.

• 1926: Der starke Mann (The strong man)
• 1927: Die ersten langen Hosen (Long pants)
• 1928: Power of the Press
• 1930: Ladies of Leisure
• 1931: The Miracle Woman
• 1931: Das Luftschiff (The dirigible)
• 1931: Vor Blondinen wird gewarnt (Platinum Blonde)
• 1932: Forbidden
• 1932: Der Tag, an dem die Bank gestürmt wurde (American madness)
• 1934: Broadway Bill
• 1933: Lady für einen Tag (Lady for a day)
• 1933: The Bitter Tea of General Yen
• 1934: Es geschah in einer Nacht (It happened one night) -
• 1936: Mr. Deeds geht in die Stadt (Mr. Dees goes to town)
• 1937: In den Fesseln von Shangri-La (Lost horizon)
• 1938: Lebenskünstler (You can’t take it with you)
• 1939: Mr. Smith geht nach Washington (Mr. Smith goes to Washington)
• 1941: Hier ist John Doe (Meet John Doe) -
• 1944: Arsen und Spitzenhäubchen (Arsenic and old lace)
• 1947: Ist das Leben nicht schön? (It’s a wonderful life)
• 1948: Der beste Mann (State of the Union)
• 1950: Lach und wein mit mir (Riding high)
• 1951: Hochzeitsparade (Here comes the groom
• 1959: Eine Nummer zu groß (A hole in the head)
• 1961: Die unteren Zehntausend (Pocketful of miracle)

• Autobiographie (OT: The Name Above the Title). Diogenes, Zürich 1992, ISBN 3-257-01938-6

• Victor Scherle und William Turner Levy: The Complete Films of Frank Capra. Citadel Press, New York und Secaucus 1992, ISBN 0-8065-1296-2
• Jeanine Basinger (Hrsg.): The It's a Wonderful Life Book. Alfred A. Knopf, New York 1994, ISBN 0-394-74719-4
• Robert Sklar, Vito Zagarrio, Thomas Schatz, et al.: Frank Capra. Autorship and the Studio System. Temple University Press, Philadelphia 1998, ISBN 1-56639-608-5

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• Hollywood Renegades (englisch)

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