[[Datei:Félix Nadar 1820-1910 portraits Eugène Delacroix.jpg|miniatur|Fotografie Eugène Delacroix’ von Félix Nadar, 1858]]

[[Datei:Eugène Ferdinand Victor Delacroix original-etching Panther.jpg|thumb|Radierung]]

Ferdinand Victor Eugène Delacroix (* 26. April 1798 in Charenton-Saint-Maurice, einem Vorort von Paris; † 13. August 1863 in Paris) war einer der bedeutendsten französischen Maler und gilt wegen der Lebhaftigkeit seiner Vorstellungskraft und wegen seines großzügigen Umgangs mit den Farben als Wegbereiter des Impressionismus.

Delacroix wird zwar der französischen Romantik zugeordnet, lehnte es

jedoch für sich ab, der populär werdenden Strömung der romantischen 

Schule zugeschlagen zu werden.^[1] Er wurde zum Vorbild vieler Impressionisten, die sich entschieden von der romantischen Schule und dem Klassizismus abgrenzten.

Delacroix stellte alljährlich im Pariser Salon Gemälde aus, deren leidenschaftliche Sujets Aufsehen erregten und nicht selten schockierten.

Delacroix’ Mutter stammte aus der Kunsttischlerfamilie [[Jean-Francois Oeben|Oeben]], sein Vater Charles-François Delacroix war Mitglied der Revolutionsregierung und bis 1797 Außenminister. Anschließend arbeitete er als Botschafter in Holland.

In dieser Zeit wurde Delacroix geboren. Es gibt allerdings gewichtige 

Hinweise darauf, dass sein Vater in Wahrheit [[Charles Maurice de Talleyrand]] war. Vertreten wird die These von Talleyrand als Erzeuger des berühmten Malers u.a. von Franz Blei, [[Alfred Duff Cooper, 1. Viscount Norwich]], und Orieux. Diese Autoren berufen sich dabei auf die

physiognomische Ähnlichkeit von Talleyrand und Delacroix, die 

Unmöglichkeit der biologischen Vaterschaft von Delacroix' nominellem Vater, der zum Zeugungszeitpunkt infolge eines venerischen Gebrechens – das erst mehrere Monate nach der Zeugung behoben worden war – nicht zeugungsfähig war und auf die Förderung des jungen Delacroix durch einen anonymen aber mächtigen und finanzkräftigen Wohltäter.

Einige Monate nachdem Charles-François Delacroix Präfekt der [[Gironde (Département)|Gironde]] geworden war, zog die Familie nach Bordeaux.

Seine Kindheit verlief ereignisreich, wie [[Alexandre Dumas der 

Ältere|Alexandre Dumas]], ein späterer Freund, die Nachwelt wissen lässt. In der Schule fiel sein musikalisches Talent auf.

Nachdem 1805 Charles-François Delacroix gestorben war, zog die Familie einige Monate später nach Paris zurück. Hier besuchte Eugène Delacroix das Lycée Impérial, an dem er eine Vorliebe für Literatur entwickelte. Seine Ferien verbrachte er in einem gotischen

Kloster in der Normandie, das einem Cousin gehörte. Die Ruinen 

beeindruckten ihn derart, dass er mit dem Malen begann. Durch seinen Onkel Jean-Henri Riesener dazu ermuntert, besuchten die beiden ab und zu das Atelier von [[Pierre-Narcisse Guérin]].

Seine Mutter starb 1814, und Eugène zog zu seiner Schwester. Ein Jahr später begann er ein Studium im Atelier von Guérin. 1816 schrieb er sich

an der École nationale supérieure des beaux-arts de Paris ein.

Zwei Jahre später beobachtete Delacroix Théodore Géricault bei seiner Arbeit an dem Gemälde »Das Floß der Medusa«. Von dieser Erfahrung aufgewühlt, malte er die »Dante-Barke«, die sich auf eine Szene aus Dante Alighieris Hauptwerk »Göttliche Komödie« bezieht. Dieses Werk gab er 1822 an den Salon zur alljährlichen Kunstausstellung – es war unkonventionell und erregte weite Aufmerksamkeit. Der französische Staat erwarb das Bild

und ließ es im Palais du Luxembourg aufhängen. Mit 24 Jahren 

verließ Delacroix die Ecole des Beaux-Arts, begann Tagebuch zu führen, sich und sein Umfeld zu analysieren und beteiligte sich an Diskussionen über Kunst.

Er fühlte sich zu den Romantikern hingezogen. Deren Ideen, Gedanken und Vorstellungen spiegeln sich in seinem zweiten Bild »Das [[Massaker von Chios]]« wider, das auf eine geteilte Kritik stieß. Mit diesem Bild war seine Bedeutung in der jüngeren Malergeneration nicht mehr zu leugnen. Er galt als der führende Maler der Romantik, auch wenn er selbst diese Führungsrolle immer wieder bestritt.

Delacroix las nun Gedichte von Lord Byron und begann sich für das Theater zu interessieren. Besonder

1. ↑ Peter H. Feist: Französischer Impressionismus, S. 24