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Eine Eigenfrequenz eines schwingfähigen Systems ist eine Frequenz, mit der das System nach einmaliger Anregung als Eigenform schwingen kann.

Wenn einem solchen System von außen Schwingungen aufgezwungen werden, deren Frequenz mit der Eigenfrequenz übereinstimmt, reagiert das System bei schwacher Dämpfung mit besonders großen Amplituden, was man als Resonanz bezeichnet.

Wie die Eigenfrequenz eines Systems mit nur einem Freiheitsgrad bestimmt wird, kann am Beispiel eines ungedämpften Federpendels erklärt werden. Eine Kugel der Masse m hängt an einer Schraubenfeder mit der Federkonstante c; diese ist definiert als Kraft pro Auslenkung, mit der die Feder reagiert. Nach dem Zweiten Newton'schen Axiom ist die Beschleunigung proportional zur Summe aller Kräfte, die auf die Kugel wirken. Gewichtskraft und Federkraft gleichen sich in der Ruhelage aus, können also ignoriert werden. Als einzige Kraft, die zu berücksichtigen ist, bleibt die Abweichung von der statischen Federkraft übrig. Diese Kraft zieht die Kugel nach oben, wenn sie sich unterhalb der Ruhelage befindet, und drückt die Kugel nach unten, wenn sie sich oberhalb der Ruhelage befindet. Also ist Masse * Beschleunigung entgegengesetzt gleich dem c-fachen der Auslenkung z(t), die mit der Zeit t schwankt:

Diese lineare homogene Differentialgleichung lässt sich mit folgendem Ansatz lösen:

Wenn man den Ansatz in die Differentialgleichung einsetzt, ergibt sich

was nur dann für alle Zeiten t gilt, wenn der Koeffizient der Sinusfunktion für sich alleine null ist:

wird auch Kennkreisfrequenz genannt. Sie ist mal so groß wie die ungedämpfte Eigenfrequenz f₀:

Wenn man die Feder an ihrem oberen Ende mit dem Weg

zwangsbewegt, entspricht die Federkraft nicht mehr der gesamten Auslenkung der Kugel, sondern nur noch der Differenz zur Auslenkung am gegenüberliegenden Ende der Feder. Die allererste Gleichung geht damit über in

Die homogene Lösung entspricht dem oben beschriebenen Problem und stellt eine freie Schwingung in der Eigenfrequenz dar, deren Amplitude und Phasenlage von den Anfangsbedingungen abhängt. Ihr überlagert sich als Partikulärlösung die erzwungene Schwingung

Ohne Dämpfung wird die Amplitude im Resonanzfall unendlich groß. Mit Dämpfung, die in der Realität immer vorhanden ist, erreicht die Schwingungsamplitude bei der Resonanzfrequenz ein Maximum. Bei geringer Dämpfung ist die Eigenfrequenz nur geringfügig niedriger als die ungedämpfte Eigenfrequenz (Kennfrequenz).

Dem „festen“ Ende einer Welle entspricht das offene Ende einer Luftsäule in einem Rohr, weil dort der Luftdruck konstant ist. Umgekehrt entspricht das „freie“ Ende einer Welle dem druckfesten Abschluss einer schwingenden Luftsäule.

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  Schwingungsformen bei zwei festen Enden
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  Schwingungsformen bei einem festen und einem freien Ende
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  Schwingungsformen bei zwei freien Enden

In Analogie dazu werden Systeme mit mehreren Freiheitsgraden mit einer Matrizengleichung beschrieben:

Darin ist

• [M] die Massenmatrix
• [B] die Dämpfungsmatrix
• [C] die Steifigkeitsmatrix und
• {F} der Lastvektor.

Eine Untersuchung der freien Schwingungen des ungedämpften Systems führt zum allgemeinen Eigenwertproblem:

Dies kann in ein spezielles Eigenwertproblem umgerechnet werden, um die Eigenfrequenzen des Systems zu berechnen.

Systeme mit unendlich vielen Freiheitsgraden weisen unendlich viele Eigenfrequenzen auf, beispielsweise ein beidseitig gelenkig gelagerter Biegebalken mit der Biegesteifigkeit und der Masse pro Längeneinheit , dessen Durchbiegung sich abhängig von Ort und Zeit aus folgender Differentialgleichung ergibt:

Die beidseitig gelenkige Lagerung wird durch ein ganzes Vielfaches an Halbwellen erfüllt:

was die ungedämpften Eigenkreisfrequenzen ergibt:

• Eine Glocke, die angeschlagen wird, schwingt anschließend mit den Eigenfrequenzen. Durch Dämpfung klingt die Schwingung über die Zeit ab. Dabei werden höhere Frequenzen schneller abgedämpft als tiefere.
• Eine Stimmgabel ist so konstruiert, dass außer der tiefsten Eigenfrequenz (Kammerton a, 440 Hz) kaum weitere Eigenschwingungen angeregt werden.
• Auch in Gebäuden können Eigenfrequenzen angeregt werden. Wenn beim Nachbarn Musik durchaus sehr leise läuft, kann es vorkommen, dass die Bässe mit einer Eigenfrequenz des Gebäudes gleichfrequent sind, was sich als lautes Wummern äußert, ohne dass die Musik als solche hörbar wäre.
• Trommeln zeigen eine Vielfalt von möglichen Eigenfrequenzen.
• Membranen von Lautsprechern. Die Partialschwingungen führen zu einer unerwünschten Beeinträchtigung der Wiedergabequalität.

• Dieter Meschede: Gerthsen Physik. 23. Auflage, Springer-Verlag, Berlin Heidelberg New York, 2006, ISBN 978-3-540-25421-8
• Hans-Ulrich Harten: Physik für Mediziner. 6. Auflage, Springer-Verlag, Berlin Heidelberg New York, 1993, ISBN 3-540-56759-3

• Eigenschwingungsformen von runden Platten
• Interaktive Simulation von Wellen in einer runden Membran ("Trommel") (Java; englisch)