Mitri Raheb (* 26. Juni 1962 in Bethlehem; auch: Mitri Rahib; arabisch متري الراهب, DMG Mitrī ar-Rāhib) ist ein lutherischer Pastor und arabischer Christ, Gründer des Internationalen Begegnungszentrums und mehrerer Bildungseinrichtungen in Bethlehem und Pastor an der dortigen Weihnachtskirche. Er fördert die deutsch-palästinensischen Beziehungen durch die Initiierung und Pflege von Partnerschaften und durch schriftstellerische und Vortragstätigkeit. Raheb vertritt seit 1990 eine Position, die auf umfassende Befreiung der Palästinensergebiete von militärischer Besetzung und Kontrolle durch den Staat Israel zielt. Kritiker werfen ihm Einseitigkeit, unangemessene Vergleiche und die Diffamierung Israels vor.

Rahebs Vorfahren waren dem Patriarchat von Jerusalem zugehörige griechisch-orthodoxe Christen. Sein Großvater väterlicherseits war Mitglied einer griechisch-orthodoxen Bruderschaft in Bethlehem. Beide Großväter, von väterlicher und von mütterlicher Seite, besuchten die deutsche Schneller-Schule in Jerusalem.^[1] Durch Einflüsse des arabischen Nationalismus, den das Jerusalemer Patriarchat nicht unterstützte, und des evangelikalen Bethlehem Bible College trat Raheb jedoch schon als Jugendlicher in die evangelisch-lutherische Kirche seiner Region über.^[2]

Als Raheb 13 Jahre alt war, starb sein Vater. Bis zu seinem Schulabschluss führte der Sohn neben der Schule den väterlichen Buchladen weiter.^[3] Im Jahre 1978 wurde er von der Deutschen Bundesregierung ausgewählt, an einem einmonatigen Schüleraustausch in Deutschland teilzunehmen. Von 1980 bis 1984 studierte er evangelische Theologie am Missionsseminar Hermannsburg, 1988 promovierte er an der Philipps-Universität Marburg zum Doktor der Theologie mit einer Dissertation zum Thema „Das reformatorische Erbe unter den Palästinensern.“^[4]

Raheb und seine Ehefrau Najwa Khoury haben zwei Töchter.^[5]

Nach seinem Studium kehrte Raheb nach Bethlehem zurück und war von 1988 bis 2017 Pastor an der evangelisch-lutherischen Weihnachtskirche in Bethlehem.^[5]

Er veröffentlichte sieben Bücher und zahlreiche Artikel in deutscher Sprache. Außerdem übersetzte er Band VIII. des Werks von Gustaf Dalmann Arbeit und Sitte in Palästina ins Arabische und veröffentlichte die Autobiographie des palästinensischen Arztes und Ethnographen Tawfiq Canaan (1882–1964) als Beitrag zur Geschichte der Deutsch-Palästinensischen Beziehungen.

Als Pfarrer begründete er mehrere Gemeinde-Partnerschaften zwischen der Gemeinde in Bethlehem und Kirchengemeinden in Deutschland, von denen die Partnerschaften in Sindelfingen-Maichingen (Baden-Württemberg), Ewersbach (Lahn-Dill-Kreis, Hessen) und Holzkirchen (Bayern) bis heute bestehen. Es war ihm zudem ein Anliegen, Städte-Partnerschaften zwischen palästinensischen und deutsche Städten ins Leben zu rufen und so den Austausch zu fördern. Er war einer der vier Gründer der Städte-Partnerschaft Köln – Bethlehem (zusammen mit Hans-Jürgen Wischnewski, dem Kölner Oberbürgermeister Norbert Burger und dem Bethlehemer Bürgermeister Elias Freij). Bei der Entwicklung der Städte-Partnerschaften Beit Jala – Bergisch Gladbach sowie Beit Sahour – Xanten leistete er Unterstützung.

Seit 1988 ist Mitri Raheb jährlich als Redner und Gesprächspartner in Deutschland tätig, so bei Evangelischen Kirchentagen oder Synoden, Katholikentagen und Ökumenischen Kirchentagen. Er sprach an deutschen Universitäten und Akademien und bei politischen und kulturellen Veranstaltungen. In den deutschen Medien (Presse, Rundfunk, Fernsehen) wurde Raheb wiederholt interviewt.^[6] Der Bayrische Rundfunk drehte und sendete Features über Aspekte seiner Tätigkeit mit den Titeln Der Friedensrufer aus Bethlehem und Luthers Mann in Bethlehem.

Ab 1990 widmete sich Mitri Raheb dem Jugendaustausch zwischen Deutschland und Palästina. 1992, gegen Ende der ersten Intifada, eröffnete er in der Krypta der Weihnachtskirche in Betlehem ein kleines Gästehaus und ein Tourismusprogramm. 1995 gründete er mit fünf Mitarbeitern das Internationale Begegnungszentrum in Bethlehem (International Center of Bethlehem – ICB, arabisch: Dar an-Nadwa ad-Dawwliyya, „Haus der Begegnung weltweit“).^[4] Es wurde möglich infolge des Oslo-Friedensprozesses und wurde finanziell von der Stiftung Deutsche Jugendmarke gefördert. Die Einrichtung hatte fünf Abteilungen: Women Studies, Internationale Beziehungen und Erwachsenenbildung, Glauben und Entwicklung, alternativer Tourismus sowie deutsch-palästinensische Austauschprogramme, ab 1997 erweitert um eine Musikschule in Partnerschaft mit dem Edward Said National Music Konservatorium. 1998 kam das Kunstprogramm mit Ausbildungsgängen in Keramik, Glasverschmelzung und Malerei hinzu. Zwischen 1990 und 2010 wurden über 50 Austauschprogramme durchgeführt.^[7] Ab dem Jahre 1996 wurden auch deutsch-palästinische Konferenzen organisiert.

1998 entstand daraus die Dar al-Kalima-Schule, eine interkulturelle Einrichtung für Erwachsenenbildung, 2003 das Dar al-Kalima Health & Wellness Center, 2004 das Il’illiyeh Restaurant und der al-Kuz Coffee shop, in 2010 schließlich das Dar al-Kalima University College of Arts and Culture.^[8] Als Kultur- und Begegnungszentrum unterstehen sie seit 2006 dem von Raheb gegründeten Dachverband Diyar Consortium.^[9] Das College ist offiziell durch das palästinensische Ministerium für Bildung und Hochschulbildung akkreditiert, es hat eine Zweigstelle in Gaza und führt Programme in Beirut, Jordanien und Ägypten durch. Zur ideellen und materiellen Unterstützung gründete Raheb 2001 u. a. den Förderverein Bethlehem-Akademie ­Dar al-Kalima e. V. mit Sitz Sindelfingen-Maichingen.^[10]

Die Besonderheit von Dar al-Kalima (دار الكلمة „Haus des Wortes“) liegt in den angebotenen kreativen Studiengängen. Im Jahr 2013 wurde sie zum University College oft Arts & Culture erhoben, im August 2021 bekam sie die Akkreditierung zur vollwertigen Universität. Das Bildungsangebot reicht von der kunsthandwerklichen Berufsschule bis zu universitären Abschlüssen mit Doctor of Philosophy. Die Akademie bietet Abschlüsse in Musik, Kunst, Medien und Kommunikation, Kulturmanagement, Tourismus und Theologie an. Die Studiengänge „Schmuckdesign“, „Kochen und Catering“ sowie „Reiseleitung“ sind sehr praxisorientiert. Im Aufbau befinden sich neue duale Ausbildungsgänge nach Baden-Württembergischem Vorbild. Hinzu kommen Erwachsenen- und Weiterbildung. Die Einrichtung wird von 500 Studenten aus Bethlehem sowie aus aus dem gesamten Westjordanland und Flüchtlingslagern besucht; 60 % davon sind Muslime, 40 % Christen. Der Förderverein verweist darauf, dass mehr als 80 % der Absolventen nach der Ausbildung im Dar al-Kalima einen Arbeitsplatz finden oder eine eigene Existenz gründen.^[11]

Die Akademie unterhält strategische Partnerschaften mit lokalen und internationalen Hochschulen, den skandinavischen Volkshochschulen und europäischen Akademien. Sie beteiligt sich an der regionalen Entwicklung durch aktive Teilnahme am Verband der christlichen Akademien des Mittleren Ostens.^[12] Mitri Raheb lernte während seiner Ausbildung in Deutschland wichtige Aspekte des deutschen Bildungsystems kennen, die er in Palästina einführen wollte. Dazu gehört die Erwachsenenbildung: Die Dar Al-Kalima University ist Partnerhochschule des Instituts für Internationale Zusammenarbeit des Deutschen Volkshochschul-Verbandes e. V. (DVV International).^[13]

• Seit 2006: Präsident der Dar al-Kalima-Universität in Betlehem.^[14]
• Seit 2006: Präsident des Dachverbandes Diyar Consortium.
• Seit 2006: Kratoriumsmitglied der Deutschen Initiative für den Nahen Osten – DINO^[15]
• 2011–2016 Präsident der Synode der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Jordanien und dem Heiligen Land.
• Gründungsmitglied und Mitglied im Regionalkomitee des Katholischen Akademischen Ausländerdienstes
• Seit 2018 ist Mitri Raheb gewähltes Mitglied des Palästinensischen Nationalrats (Palestinian National Council).

Im ersten Gottesdienst nach dem Ende der 39-tägigen israelischen Belagerung der Geburtskirche in Betlehem im April bis Mai 2002, in der sich rund 200 Kämpfer der PLO verschanzt hatten, verkündete Raheb: „Der Krieg kann uns nicht unsere Vision rauben, in Frieden mit unseren Nachbarn zusammenzuleben.“^[16]

Raheb gehört zu den Autoren des Kairos-Palästina-Dokuments von 2009.^[17] Er verteidigte es als Aufruf zu einem gewaltfreien Widerstand gegen die „israelische Besatzung“, besonders durch christliche Kirchen.^[18]

Nach dem Terrorangriff der Hamas auf Israel 2023 und dem Beginn des Krieges in Israel und Gaza 2023 mahnte Raheb eine Verständigung an und vertrat die Ansicht, dass für Israel „Sicherheit nicht durch Waffen allein kommt, sondern nur durch eine friedliche Lösung mit den Palästinensern“.^[19] Er verwies auch auf zivile Opfer im Gazastreifen und bezeichnete die Lage dort als an „Genozid“ grenzend.^[20]

Raheb erhielt mehrere internationale Preise:

• 1997: TODO! Preis für sozial-verantwortlichen Tourismus, mit dem die Begegnungsarbeit und der Jugendaustausch des INTERNATIONAL CENTRE OF BETHLEHEM geehrt wurde.^[21]
• 2003: Wittenberg-Preis des Luther Institute in Washington, D.C.
• 2006: Preis der Holy Land Christian Ecumenical Foundation
• 2006: Muhammad-Nafi-Tschelebi-Preis
• 1. September 2008: Aachener Friedenspreis zusammen mit Machsom Watch für sein Engagement für ein friedliches Zusammenleben von Juden und Palästinensern.^[22]
• 2011 in Berlin: Deutscher Medienpreis, verliehen durch den ehemalige Bundespräsidenten Roman Herzog.^[23]
• 2015: Olof Palme Preis zusammen mit dem israelischen Journalisten Gideon Levy, verliehen durch den schwedischen Olof Palme Minnesfond für ihren „mutigen und unermüdlichen Kampf gegen Besatzung und Gewalt, und für einen zukünftigen Mittleren Osten, der durch friedliches Zusammenleben und Gleichheit für alle gekennzeichnet ist“.^[24]
• 2017 in Köln: Toleranz-Ring der Europäischen Akademie der Wissenschaften und Künste zusammen mit Avishay Braverman und Rabeya Müller; Laudator war Armin Laschet.^[25]

Die Deutsch-Israelische Gesellschaft kritisierte besonders die Vergabe des Deutschen Medienpreises 2011 an Raheb.^[26] Sein Kairos-Palästina-Dokument vergleiche Israel auf ahistorische Weise und in diffamierender Absicht mit dem Apartheidregime in Südafrika. Mit Aussagen wie denen, die „israelische Besatzung palästinensischen Landes“ sei „eine Sünde gegen Gott“, bediene er „jahrhundertealte judenfeindliche Stereotypen“.^[27] Der Theologe Albrecht Lohrbächer warf Raheb vor, Gewalt zu verherrlichen, wenn er sage: „Wir haben Hochachtung vor allen, die ihr Leben für ihre Nation hingegeben haben.“^[28]

Die deutschen Theologen Ekkehard W. Stegemann und Wolfgang Stegemann schrieben 2013 in einem offenen Brief an die EKD, Raheb habe bei einer Konferenz des Weltkirchenrats zur Lage der Christen und Christinnen im Mittleren Osten die „‚Entjudung‘ Jesu“ propagiert, und er sei dafür vom Generalsekretär des Weltkirchenrats belobigt worden.^[29] Im Deutschlandfunk Kultur sagte die Journalistin Kirsten Dietrich 2019: „Raheb vertritt im Nahostkonflikt vehement die Seite der Palästinenser. Er schreckt vor Begriffen wie „Staatsterrorismus“ nicht zurück und hat Israel auch schon mit dem südafrikanischen Apartheidsstaat verglichen – und ist dafür zu Recht kritisiert worden.“ Er sei aber auch eine „wichtige Stimme“ der Christen unter den Palästinensern.^[30]

Der rheinische Landespfarrer für den christlich-jüdischen Dialog, Volker Haarmann, und der Generalsekretär des Zentralrats der Juden in Deutschland, Stephan Kramer, warfen Raheb 2012 Einseitigkeit vor; der Apartheids-Vergleich sei „unangemessen“ und Rahebs Kairos-Palästina-Papier verurteile Israel einseitig als Aggressor und Besatzer. Der Deutsche Koordinierungsrat der Gesellschaften für Christlich-Jüdische Zusammenarbeit bezeichnete die Theologie Rahebs als geradezu antisemitisch. In seinen Predigten würde er behaupten, Jesus sei Palästinenser und kein Jude gewesen. Mitri Raheb wies solche Vorwürfe scharf zurück.^[31]

In einem Gastbeitrag für die Welt schrieb der Politiker Volker Beck (Grüne) 2020, das Kairos-Palästina-Dokument verbinde „BDS mit traditionellen Elementen christlich-antijudaistischer Enterbungstheologie“, es sei „theologisch wie politisch inakzeptabel“. Die Theologie weise „merkwürdige Anklänge zur Theologie der Deutschen Christen“ auf.^[32]

Mitri Raheb bringe die Situation der Palästinenser immer wieder mit der Kreuzigung Jesu in Verbindung, schrieb Tilman Tarach 2023 in einem taz-Artikel über christlichen Antisemitismus. Zum antisemitischen Massaker beim Terrorangriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober 2023 schrieb Raheb, die Palästinenser würden „neue Formen des kreativen Widerstands“ zeigen.^[33]

• Das reformatorische Erbe unter den Palästinensern. Zur Entstehung der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Jordanien. Gütersloh 1990, ISBN 3-579-00127-2 (= Dissertation).
• Ich bin Christ und Palästinenser. Israel, seine Nachbarn und die Bibel. 2. Auflage. Gütersloher Verlags-Haus, Gütersloh 1995, ISBN 3-579-01307-6. (Gütersloher Taschenbücher 1307)
  • englisch: I am a Palestinian Christian.
• Bethlehem 2000: Past and Present. Palmyra, Heidelberg 1998, ISBN 3-930378-21-3.
  • Deutsche Ausgabe: Bethlehem 2000: Eine Stadt zwischen den Zeiten. Palmyra, Heidelberg 1998, ISBN 3-930378-18-3.
• Christ und Palästinenser. AphorismA-Verlag, Berlin 2004, ISBN 3-86575-150-4. (Kleine Schriftenreihe des Kulturvereins AphorismA, Bd. 18)
• Bethlehem hinter Mauern. Geschichten der Hoffnung aus einer belagerten Stadt. Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh 2005, ISBN 3-579-06853-9.
  • englisch: Bethlehem Besieged
• Christ-Sein in der arabischen Welt. 25 Jahre Dienst in Bethlehem. Gesammelte Aufsätze und Reden eines kontextuellen Theologen aus Palästina. (Mit einem Vorwort von Khouloud Daibes und einem Nachwort von Manfred Kock). AphorismA, Berlin 2013, ISBN 978-3-86575-043-3.
• Sailing Through Troubled Waters. Christianity in the Middle East. Diyar, Bethlehem 2013.
• Glaube unter imperialer Macht. Eine palästinensische Theologie der Hoffnung. Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh 2014, ISBN 978-3-579-08511-1 (Deutsche Fassung von Faith in the Face of Empire.)
• Middle Eastern Women. The Intersections of Law, Culture, and Religion. 2020.
• The Politics of Persecution. Middle Eastern Christianity in the Age of Empire. Baylor University Press, Waco 2021.
• Decolonizing Palestine. The land, the People, The Bible. Orbis, Maryknoll 2023.

Als Herausgeber

• Verwurzelt im Heiligen Land. Einführung in das palästinensische Christentum. Knecht, Metzingen 1995, ISBN 3-7820-0729-8.
• The Invention of History. A Century of Interplay between Theology and Politics in Palestine. 2011.
• The Biblical Text in the Context of Occupation. Towards a new hermeneutics of liberation. 2012.
• Tawfiq Canaan. An Autobiography. 2020.

Commons: Mitri Raheb – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Mitri Raheb im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Homepage von Mitri Raheb
• Bayerischer Rundfunk: Luthers Mann in Betlehem. Porträt Rahebs (2009) [1].
• Homepage der Dar al-Kalima University (englisch)