Das Weihnachtshochwasser^[1] 2023 ist ein Hochwasser, das mit lokalen Schwerpunkten in Teilen Norddeutschlands, insbesondere Niedersachsens, sowie Sachsen-Anhalts, Thüringens und Nordrhein-Westfalens auftrat, jedoch auch einige andere Landesteile betraf. Etwa ab Weihnachten 2023 kam es infolge starker Regenfälle, die auf bereits gesättigte Böden trafen, teils zu großflächigen Überschwemmungen, die bis in den Januar 2024 anhielten. Mehrere Ortschaften mussten evakuiert werden, verschiedene Talsperren waren vollständig gefüllt und mussten aus Sicherheitsgründen Wasser über ihre Hochwasserentlastungen abführen.

Als Folge des menschengemachten Klimawandels werden Extremwetterereignisse weltweit häufiger und intensiver.^[2] Das Jahr 2023 war bereits in anderen Teilen der Welt von zahlreichen außergewöhnlichen Wetterereignissen geprägt, von denen sich viele mithilfe der Zuordnungsforschung auf den Klimawandel zurückführen ließen.^[3] Ungewöhnliche Überschwemmungen gab es in Europa etwa im Mai in Italien, im August in Österreich und Slowenien und im September in Griechenland.^[4] Modellrechnungen zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit für Starkregen und Überschwemmungen durch den Klimawandel auch in Deutschland steigt und diese häufiger und intensiver vorkommen, Niederschläge sich vom Sommer in den Winter verschieben und Niederschläge seltener in Form von Schnee, sondern von Regen auftreten.^[4] Eine wichtige Rolle spielen dabei die Meeresoberflächentemperaturen, die sich seit März 2023 beständig auf höherem Niveau als bisher gemessen bewegen. Aus diesen rekordwarmen Meeren verdunstet Wasser stärker, es bildet sich darüber daher wärmere Luft mit mehr absoluter Feuchte, also mehr Wasserdampfgehalt. Aus solcher Luft kann mehr flüssiges Wasser kondensieren und – auch über Land – abregnen. Dabei entsteht auch mehr Kondensationswärme, die über Thermik das Wettergeschehen antreibt.^[5]

Bereits Anfang Dezember kam es zu extremen Niederschlägen; so wurde beim Wintereinbruch in Süddeutschland im Dezember 2023 in München die größte Schneemenge seit Beginn der Wetteraufzeichnung erreicht.^[6] Der Klimaforscher Stefan Rahmstorf schrieb angesichts des Hochwassers am Heiligen Abend: „Extremniederschläge nehmen durch die Erderwärmung weltweit und auch bei uns zu. Davor warnen Klimaforscher seit über 30 Jahren; längst bestätigen das die Daten von Wetterstationen.“^[4]

Angesichts anhaltender Regenfälle und dadurch bedingt gesättigter Böden war bereits vor Weihnachten 2023 die Hochwasserlage in zahlreichen Regionen Deutschlands angespannt.^[6] Kurz vor Weihnachten kam es in Teilen Deutschlands zu ergiebigem Dauerregen, der über mehrere Tage anhielt.^[7] Ursache war eine länger anhaltende Westwindlage infolge des starken Jetstreams, die zahlreiche Tiefdruckgebiete vom Nordatlantik nach Europa brachte. Vor und über Weihnachten kam es schließlich im Bereich einer Luftmassengrenze, an der feuchtwarme Subtropenluft auf kalte Luft über Deutschland traf, zu sehr starken Regenfällen.^[8] Die Meteorologin und Klimatologin Daniela Jacob beurteilte das Ausmaß des Hochwassers Anfang Januar als „sehr ungewöhnlich“.^[9]

Am 22. Dezember wurde der Copernicus Emergency Management Service zur Satellitenbeobachtung eines prognostizierten Überschwemmungsgebiets in Niedersachsen aktiviert.^[10] Am 29. Dezember bat das Land Niedersachsen die Bundeswehr um Amtshilfe.^[11] Am 30. Dezember aktivierte Deutschland den Europäischen Katastrophenschutzmechanismus^[12] und der Landkreis Mansfeld-Südharz rief den Katastrophenfall aus.^[13] Am 1. Januar 2024 löste der Deutsche Wetterdienst für 49 Landkreise Unwetterwarnungen sowie Warnungen von markantem Wetter aus, da vom 2. bis 4. Januar mit ergiebigem Dauerregen mit Niederschlagsmengen von bis zu 90 l/m² zu rechnen war, wobei diesmal auch die Südhälfte Deutschlands betroffen ist.^[14] Das Land Niedersachsen bekam nach Anforderung vom 2. Januar 2024 über die Europäische Kommission ein 1,2 Kilometer langes mobiles Deichsystem des Europäischen Katastrophenschutzmechanismus aus Frankreich geliefert,^[15] das in Winsen (Aller) zum Einsatz kam. Frankreich, das ebenfalls von Hochwasser betroffen war, forderte am 2. Januar über den Katstrophenschutzmechanismus sechs Hochleistungspumpen an.^[12] Am 3. Januar wurde für das Saarland eine Satellitenkartierung über Copernicus angefordert.^[16] Bis zum 4. Januar hatte Niedersachsen seine eigenen Sandsackbestände in Höhe von ca. 1,9 Mio. Stück fast komplett aufgebraucht und weitere Lieferungen von ca. 1,5 Mio. Sandsäcken aus anderen Bundesländern erhalten.^[17]

Am 4. Januar kam es zu weiteren Hochwasserereignissen im Westen, Süden und der Mitte Deutschlands. Im Norden und Osten von Bayern stiegen Flüsse an, mehrere Pegel überstiegen die Meldestufe 3. Im Saarland kam es zu zahlreichen Feuerwehreinsätzen, auch in Hessen warnten Behörden vor steigenden Pegeln in Fulda (Fluss) und Lahn, ähnliches galt für große Flüsse wie Rhein, Main und Neckar.^[17]

Dieser Artikel oder Absatz stellt die Situation in Deutschland dar. Bitte hilf uns dabei, die Situation in anderen Staaten zu schildern.

Betroffen vom Weihnachtshochwasser waren mit Stand 28. Dezember 2023 insbesondere Gebiete an der Elbe und ihren Nebenflüssen in Hamburg, Sachsen und Sachsen-Anhalt sowie an der Weser und ihren Nebenflüssen in Bremen, Niedersachsen und Nordrhein-Westfalen sowie an der Ems und Hase in Niedersachsen und an der Ems Nordrhein-Westfalen.^[18]

In Bayern lag der Hochwasserschwerpunkt mit Stand vom 4. Januar 2024 an der Fränkischen Saale. In Wolfsmünster wurde die Meldestufe 4 überschritten, in Bad Kissingen lagen die Pegel knapp darunter. Weitere betroffene Regionen waren die Gegend um Coburg, Kronach, Lichtenfels, Kulmbach und Bayreuth, der Norden Unterfrankens sowie der Landkreis Cham im Bereich des Regens.^[19] In Unterfranken und Oberfranken wurden zahlreiche Straßen überflutet, Bäume fielen um. Nahe Rieneck waren Bahngleise nur noch einseitig befahrbar.^[20]

• Bremen: In Teilen von Borgfeld, insbesondere Timmersloh, drohten Deichbrüche.^[18]

In Niedersachsen waren die Pegelstände von Mittelweser und der Unterläufe von Aller, Leine und Oker besonders betroffen.^[18] Die Landkreise Celle, Hildesheim und Emsland riefen Ende 2023 die Meldestufe „außergewöhnliches Ereignis“ als Vorstufe des Katastrophenfalls aus.^[7] Später kamen die Landkreise Heidekreis, Oldenburg, Osterholz, Verden und die Stadt Oldenburg hinzu.^[21] Die Innerstetalsperre und die Okertalsperre sowie das Hochwasserrückhaltebecken Salzderhelden^[22] waren zeitweise vollständig gefüllt.^[7]

• Braunschweig: Ein etwa 500 Meter langer mobiler Deich wurde im Bereich der südlichen Innenstadt aufgebaut. Tiefgelegene Parks und Straßenzüge sowie einige Orte südlich Braunschweigs waren von der Oker teilweise überflutet.^[23]
• Region Hannover: Die Pegelstände der Flüsse Leine und Ihme erreichten im Stadtgebiet Hannovers Extremwerte, etwa an der Messstation Hannover-Herrenhausen, wo die dritte Meldestufe überschritten war.^[24] Durch das Hochwasser der Leine wurden mehrere Straßen gesperrt.^[18] Auch in anderen Teilen der Region Hannover kam es zu Straßensperrungen, etwa in Neustadt am Rübenberge und Seelze, sowie zu Stromausfällen in Teilen von Isernhagen.^[24] Durch die überflutete Leinemasch in Garbsen standen mehrere Straßen unter Wasser, das unmittelbar an Wohnhäuser heranreichte.^[25]
• Hodenhagen: Im Serengeti-Park waren weite Teile des Parkgeländes von der Meiße, einem Nebenarm der Aller, überflutet, sodass Tiere umgesiedelt werden mussten.^[26]
• Lilienthal: Nach einem Deichriss des Flusses Wörpe wurden Teile der Gemeinde Lilienthal bei Bremen evakuiert.^[18] Ab dem 1. Januar wurden große Teile des evakuierten Bereichs wieder freigegeben.^[27]
• Löningen-Evenkamp/Ehren: Ein Deich an der Hase brach und Wald- und Wiesenflächen wurden überschwemmt; mehrere Straßenbrücken über den Fluss wurden gesperrt.^[28]
• Meppen: Einige Stadtteile wurden von der Ems überflutet und verschiedene Straßen überschwemmt. Einsatzkräfte errichteten einen mobilen Deich.^[29]
• Northeim: Die Rhume erreichte wegen der Zuflüsse von Oder und Söse in Northeim einen Wasserhöchststand von 3,40 m. Bei einem Deichbruch floss das Wasser der Rhume in den Northeimer Freizeitsee, woraufhin der Nordhafen evakuiert wurde. Viele Straßen im Umland waren wegen Hochwasser und Überspülungen gesperrt.^[30] Gasleitungen wurden unterspült und mussten außer Betrieb genommen werden.^[31]
• Oldenburg: In der Stadt wurde Anfang Januar zum Schutz von Wohngebieten eine gezielte Deichöffnung an der Hunte mit Hilfe eines Baggers geplant,^[32] notfalls auch durch eine Sprengung.^[33]
• Osterode am Harz: Die Sösetalsperre und die Odertalsperre bei Bad Lauterberg im Harz mussten mehr Wasser ablassen als üblich, da der Füllstand beider Stauseen wegen der Regenfälle bei bis zu 98 % gelegen hatte.^[34] Dadurch stiegen die Pegel der Oder und Söse stark an. In Katzenstein verließ die Söse das Flussbett und der Ort musste durch zusätzliche Schutzdämme gesichert werden.^[35]
• Rinteln: Etwa 100 Bewohner der Stadt Rinteln mussten ihre Häuser verlassen; die Dämme der Weser waren aufgeweicht.^[7]
• Sarstedt: Die Stadt Sarstedt, in der die Flüsse Innerste und Leine zusammenfließen, war vom Hochwasser besonders betroffen.^[18]
• Verden: In der Nähe von Verden wurden Deiche durch das ansteigende Wasser der Aller beschädigt, sodass ein Campingplatz im Deichvorland evakuiert werden musste. Der Ortsteil Eissel, wo Aller und Weser zusammenfließen, wurde vom Hochwasser umschlossen.^[36]
• Winsen (Aller): Die Gemeinde Winsen musste wegen des Aller-Hochwassers zum Teil evakuiert werden und 300 Menschen verließen ihre Wohnungen.^[18] Hier verlegten Hydrologen und Pioniere des französischen Bevölkerungsschutzes einen mobilen Deich, der aus einem wassergefüllten Schlauch bestand. Diesen hatte Niedersachsen über das EU-Katastrophenschutzverfahren aus Frankreich angefordert.^[37]

• Bad Oeynhausen: 15 Wohnhäuser im Ortsteil Dehme von Bad Oeynhausen wurden vom Weserhochwasser eingeschlossen.^[38]
• Emsdetten: Der Pegel der Ems und der Pegel des Emsdettener Mühlenbach, der in die Ems mündet, waren über Weihnachten stark gestiegen und hatten ufernahe Flächen und Wirtschaftswege überflutet.^[39][40]
• Greven: Der Pegel der Ems erreichte am 26. Dezember einen Rekordwert von 7,74 m.^[41]
• Minden: Die Weser erreichte ihren höchsten Stand seit 1947, mehrere Straßen und der Großparkplatz Kanzlers Weide am rechten Weserufer wurden gesperrt sowie mehrere Keller überflutet.^[42] Die Stadtwerke Minden riefen ab dem 29. Dezember wegen Verunreinigung einiger Trinkwasserbrunnen durch das Weserhochwasser ein Abkochgebot für betroffene Stadtbezirke aus.^[43]
• Münster: Besonders der Südosten der Stadt wurde von den Flüssen Werse und Angel, die neue Rekordpegelstände erreichten, überflutet.^[44]
• Rheine: In Rheine stieg der Pegel der Ems am 27. Dezember auf 8,15 m und erreichte damit fast den Stand vom Hochwasser 1960. Die Flächen an der Ems glichen einer Seenlandschaft.^[45]
• Vlotho: Mit 250 Einsatzkräften wurde ein Deichbruch verhindert, der eine Firma im Hochwassergebiet überflutet hätte.^[46]

• Dresden: Am 28. Dezember wurde mit der Überschreitung der 6-Meter-Marke an der Elbe gerechnet, jedoch wurde am 29. Dezember der vorläufige Höchststand mit 5,95 m erreicht, was einem Durchfluss von 1.640 m³/s entspricht.^[18][47]

• Kelbra (Kyffhäuser): Die Talsperre Kelbra erreichte ihre Kapazitätsgrenze und erhöhte den Abfluss in die Helme. Die 180 Einwohner des Ortsteils Thürungen wurden zum Verlassen ihrer Häuser aufgefordert.^[48]
• Magdeburg: Zum Schutz von Magdeburg und umliegender Ortschaften wurde am 28. Dezember das Pretziener Wehr geöffnet, wodurch eine Umleitung eines Drittels des Elbwassers in den Elbe-Umflutkanal erfolgte.^[18]

• Kyffhäuserkreis: An der Landesgrenze zwischen Thüringen und Sachsen-Anhalt wurde bei Mönchpfiffel-Nikolausrieth der Helme-Deich geöffnet, nachdem die Öffnung der Talsperre Kelbra den Pegel des Flusses stark ansteigen lassen hatte.^[49]
• Heringen/Helme: Der Ortsteil Windehausen wurde zu großen Teilen evakuiert und ein Betretungsverbot wurde verhängt; 400 bis 500 Menschen mussten ihre Häuser verlassen.^[50]
• Hildburghausen: Ein Mann starb, als er beim Regulieren eines Wehres in einen Nebenfluss der Werra stürzte.^[51]

In Nordfrankreich gab es seit Ende Dezember Hochwasserwarnungen. Die meisten Flüsse, darunter die Aa, erreichten ihren höchsten Pegelstand am 3. Januar. Rund 190 Gemeinden im Département Pas-de-Calais waren mit mindestens 1299 beschädigten Häusern von Hochwasser betroffen. 371 Menschen wurden evakuiert. Teilweise kam es zu Stromausfällen, die etwa 500 Personen betrafen. In den Gemeinden Rebreuve-Ranchicourt, Hermin, Caucourt und Gauchin-Légal wurde der Wasserzugang für etwa 2100 Personen beschränkt.^[52] Eine Person kam durch das Hochwasser ums Leben.^[53]

Der Stausee Lipno war unter Höchststau und ließ am Stausee Lipno II Wasser mit dem Überlauf ab. Die unterhalb liegende Stadt Český Krumlov war vom Hochwasser der Moldau massiv betroffen. Zahlreiche Häuser in Ufernähe waren überschwemmt.^[54]

Das Hochwasser hat Auswirkungen auf die Land- und Forstwirtschaft in den betroffenen Gebieten.^[55] Landwirtschaftliche Flächen entlang der Flüsse Weser, Aller und Ems sind besonders betroffen, wobei Ackerbaubetriebe mit schweren Böden, die zu Staunässe neigen, Schwierigkeiten mit Kulturen wie Winterweizen und Wintergerste haben.^[55] Als langfristige Folge des Hochwassers wird somit mit Ernteausfällen gerechnet, da die Saat auf den durchnässten Feldern vielerorts voraussichtlich verfaulen wird.^[56]

Durch den Niederschlag wurden in Hannover Teile der Herrenhäuser Gärten, deren Großer Garten zu den bedeutendsten Barockgärten Europas zählt und 11.000 verschiedene Pflanzen beherbergt, überflutet, so dass mit dem Absterben vieler Pflanzen zu rechnen ist.^[57]

Das Hochwasser beeinträchtigt auch die Wildpopulationen in den betroffenen Gebieten, indem es deren Lebensräume verkleinert und die Nahrungsversorgung einschränkt.^[55]

Commons: Weihnachtshochwasser 2023 – Sammlung von Bildern

• 39 Luft- und Bodenbilder zur Hochwasserlage im Emsland. noz.de (Onlineausgabe der Neuen Osnabrücker Zeitung). 27. Dezember 2023.