Martin Luther King, jr. (* 15. Januar 1929 in Atlanta, Georgia; † (ermordet) 4. April 1968 in Memphis, Tennessee) war ein US-amerikanischer Baptistenpastor und Bürgerrechtler. Er zählt zu den wichtigsten Vertretern im Kampf gegen die weltweite Unterdrückung der Schwarzen.

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King wurde als Sohn der Lehrerin Alberta Christine Williams King (1904 - 1974) und des 2. Baptistenpredigers in einer Ebenezer-Gemeinde, Martin Luther King, Sen. ("Mike King" (1899 - 1984), geboren. Sein Vater war vor seiner Tätigkeit als Pfarrer z.B. Hilfmechaniker in einer Garage oder Feuerwehrmann bei einer Eisenbahngesellschaft. Auch holte King sen. seinen Abschluss an einer Abendschule nach. Martin Luther King, jr.'s Großvater mütterlicherseits, Williams (*1863), war Sohn von Sklaven und trat 1894 in die Ebenezer-Gemeinde ein. Dieser Kirchengemeinde wohnten alle nachfolgenden Generationen bei.James King, der Großvater väterlicherseits, hatte auf Baumwollplantagen bei Stockbridge gearbeitet, etwa 20 Kilometer von Atlanta entfernt.

Der Name Martin Luther war für den Vater und später für den Sohn Ausdruck tiefen religiösen Empfindens. Zusammen mit seinen Eltern lebte er in der Auburn Avenue, einer Strasse in der fast ausschliesslich wohlhabende Schwarze wohnten.

Wie alle Schwarzen wurde auch er durch die damalige Rassentrennung in den Südstaaten der USA diskriminiert. Die Rassentrennung trennte alle Bereiche des täglichen Lebens in schwarz und weiß: Schulen, Kirchen, öffentliche Gebäude, Busse und Züge, selbst Toiletten und Waschbecken. Seine Haltung den Weißen gegenüber blieb trotzdem gemäßigt und versöhnlich.

Am 18. Juni 1953 heiratete er Coretta Scott. Die Hochzeit fand in Scotts Elternhaus in Marion, Alabama statt und wurde von Kings Vater geleitet. King und Scott hatten vier Kinder zusammen:

• Yolanda Denise (*17. November 1955, Mongomery, Alabama)
• Martin Luther III (*23. Oktober 1957, Mongomery, Alabama )
• Dexter Scott (*30. Januar 1961, Atlanta, Georgia)
• Bernice Albertine (*28. März 1963, Atlanta, Georgia)

Alle vier haben eines gemeinsam: sie alle engagieren sich wie ihr Vater für Bürgerrechte, wenn auch ihre veröffentlichten Texte und Reden thematisch voneinander abweichen.

In der Schule lernte King leicht und wurde mit 17 Jahren Hilfsprediger seines Vaters an der Ebenezer Baptist Church in Atlanta, Georgia. Dort besuchte er die einzige Hochschule für Schwarze im Süden, das „Morehouse College“, von wo er 1948 mit einem Bachelor of Arts (deutsch : Bachelor der Künste) in Soziologie abschloss. Am Morehouse College war Benjamin Mays, damaliger Präsident der Schule und Bürgerrechtler, ein wichtiger Mentor für King.

Danach wollte er eigentlich Arzt werden, entdeckte jedoch auf dem College das Reden für sich und gewann einmal den 1. sowie den 2. Platz bei Studentenwettbewerben, wo es um politische Reden ging. Von Vater und Professoren schliesslich überzeugt, ging er, um Theologie zu studieren, auf das Crozer Theological Seminary in Chester, Pennsylvania. Aus Angst, den Maßstäben der Weißen nicht zu entsprechen, studierte er intensiv und war der Beste seiner Klasse. Er las Plato, John Locke, Jean-Jacques Rousseau, Aristoteles, Karl Marx, Henry David Thoreau und vor allem Mahatma Gandhi, dessen Gewaltlosigkeit ihn tief beeindruckte und seinen weiteren Lebensweg prägen sollte. King sagte über den großen Inder: „From Gandhi I learned my operational technique.“

1951 beendete er sein Studium mit einem Bachelor of Divinity (deutsch : Bachelor der Gottheiten) in Theologie. Anschließend schrieb er an der Boston University in Massachusetts seine Doktorarbeit. Während dieser Zeit beschäftigte er sich weiter mit den gewaltfreien Vorstellungen Mahatma Gandhis.

Martin Luther King jr. hatte mehrere Angebote für die Zeit nach seinem Studium. Er wählte aber nicht den „einfachen“ Weg, er entschied sich für eine Pfarrerstelle im Süden des Landes. Im darauf folgenden Jahr wurde er Pastor in der Dexter Avenue Baptist Church in Montgomery (Alabama). 1955 wurde ihm der Titel eines „Doctor of Philosophy“ verliehen.

Knapp ein Drittel der Bevölkerung Montgomerys waren Schwarze. Diese arbeiteten zumeist als Landarbeiter und Hausangestellte. Am 1. Dezember 1955 wurde Rosa Parks verhaftet, weil sie sich weigerte, im Bus einem Weißen Platz zu machen. Dies führte zu einer Solidarisierung der schwarzen Bevölkerung. Es wurde zum Boykott der städtischen Busse aufgerufen, dem „Montgomery Bus Boycott“. Man wollte auf diese Weise verdeutlichen, dass die weißen Einwohner sehr wohl auch wirtschaftlich von der schwarzen Bevölkerung abhängig waren. King wurde als Leiter des Boykottkomitees bestimmt. Er war noch weitestgehend unbekannt und hatte somit kaum Feinde, weder unter Weissen noch Schwarzen. Diese Aktion dauerte 381 Tage und erregte auch im Ausland Aufsehen. Es gab nicht nur verbale Zustimmung, sondern auch finanzielle Unterstützungen für die schwarzen Bewohner der Stadt.

Der gewaltlose Widerstand endete 1956 mit dem Erfolg, dass der Oberste Gerichtshof jede Art von Rassentrennung in den Bussen der Stadt Montgomery verbot. Der „Montgomery Bus Boykott“ war ein strahlender Sieg für die Unterstützung des gewaltfreien Protests und Kings Verdienste führten dazu, dass er zum Präsidenten der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) gewählt wurde. King, der immer die Gewaltlosigkeit predigte, wurde in dieser Zeit dreimal tätlich angegriffen, überlebte drei Bombenattentate und kam zwischen 1955 und 1968 über 30 mal ins Gefängnis. Er reiste in den nächsten Jahren tausende von Meilen durch den Süden der USA und warb für seine Ziele. 1957 hielt King 208 Reden und schrieb dabei sein erstes Buch „Schritt auf die Freiheit zu“. Die gewaltlose Bürgerrechtsbewegung war durch den Vorfall im Bus entstanden. In den folgenden Jahren schlossen sich auch immer mehr Weiße an.

1960 kündigte er seine Pastorenstelle, um sich mit seinem Vater ein Pastorat an der Ebenezer Baptist Church in Atlanta zu teilen. Durch dieses neue Amt konnte er sich reger an der Bürgerrechtsbewegung beteiligen, was auch zu dieser Zeit sehr wichtig war. Am stärksten kämpfte er jedoch gegen die Justiz, deren Schikanen gegen ihn in seiner Verhaftung und Verurteilung zu sechs Monaten Zwangsarbeit in Reidsville, Florida, gipfelten - weil er es unterlassen hatte, seinen Führerschein umzumelden, als er von Montgomery nach Atlanta umzog. Gerade zu dieser Zeit wollte eine New Yorker Universität eine Auszeichnung an ihn für seine Arbeit gegen die Rassentrennung verleihen. So wurde King von Florida nach New York geflogen, nahm den Preis in Empfang und kehrte anschließend wieder ins Gefängnis nach Reidsville zurück. John F. Kennedy, zu dieser Zeit demokratischer Präsidentschaftskandidat, bot darauf hin der Familie seine Hilfe an. Er setzte sich mit dem Richter in Verbindung und King wurde gegen Kaution freigelassen. Wenige Tage später wurde Kennedy mit 100.000 Stimmen Mehrheit zum Präsidenten gewählt. Coretta Scott-King schrieb später in ihrer Autobiografie, dass diese Intervention Kennedy den Sieg gebracht habe.

Am 15. Dezember 1961 fliegt King ins südstaatliche Albany, Georgia. Dort waren seit kurzem die sogenannten "Freedom Rides" im Gange: gewaltfreier, so gut wie nicht organisierter Protest kleiner Gruppen gegen die öffentliche Rassentrennung. Einen Tag nach seiner Ankunft demonstriert King mit 600 Menschen unerlaubt in Albany. Der Trupp wird von der Polizei umstellt und ohne Gewaltanwendung verhaftet. Danach kommt es bis 1962 mit Unterbrechungen immer wieder zu unerlaubten Protesten und Unruhen in Albany, jedoch ohne handfeste Erfolge zu erzielen. Dieser Versuch wird allgemein als "Niederlage" gewertet.

Kings großer Einfluss sorgte aber weiter dafür, dass die Gewaltlosigkeit erstmal die einzige realistische Möglichkeit für Veränderungen blieb. Anfang der 1960er Jahre wurde zudem „We shall overcome“ zur Hymne der Bügerrechtsbewegung.

King suchte Gründe für die Erfolglosigkeit der Aktionen in Albany und fand sie vorallem im mangelder Vorbereitung und Organisation. Zusammen mit seinen Mitstreitern (Ralph Abernathy etwa war seine "rechte Hand") entwarf er einen konkreten Plan um die Machthaber zu einer gesetzlich garantierten Gleichheit von Schwarzen und Weissen zu zwingen. Zuerst verschmolz die ortsansässige "Alabama Christian Movement for Human Rights" um Reverend Fred Shuttlesworth ("Man muß bereit sein zu sterben, bevor man beginnen kann, wirklich zu leben", Coretta Scott King S. 251) mit der Organistion um King. Um alle Kräfte auf ein Ziel zu lenken sollten außschliesslich die "Lunch Counters", kleine Imbissecken in Kaufhäusern, mittels friedlichen Sitzprotesten blockiert werden. Zudem war ein Boykott der von weissen Geschäftsleuten geführten Kaufhäuser vorgesehen. In den Lunch Counters durften sich nur Weisse vom Einkauf erholen und für die Organisatoren standen sie symbolisch für die Rassentrennung. In Zentren der "Alabama Christian Movement for Human Rights" wurden dafür 250 Freiwillige in den Methoden des gewaltlosen Widerstandes eingewiesen, die u.a. auch ein Gelöbnis auf 10, den Protest betreffende, Gebote ablegen mussten. Außerdem half der schwarze New Yorker Musiker Harry Belafonte indem er bei vielen wohlhabenden Schwarzen Geld für die Aktionen Kings sammelte.

Der Protest startete am 3. April 1963 als 30 Freiwillige mit den Sitzprotesten beginnen. Dieser setzt sich Tag für Tag fort, wobei es abends in Kirchen für Schwarze Treffen zwischen den Protestierenden und King gibt. Dort hält er Reden und versucht die Leute zu motivieren. Vorallem durch solche Treffen verstärkt sich der Protest immer mehr, obwohl es auch Proteste von Seiten mancher Schwarzen gab. Sie behaupteten z.B. die Proteste kämen zum falschen Zeitpunkt oder würden die Ruhe stören.

Bald wird auch King inhaftiert und hat im Gefängnis von Birmingham ein Kontaktverbot nach draußen, das durch Eingreifen Präsident Kennedy aufgehoben wurde. In dieser Zeit schrieb er auch den bekannten Brief aus dem Gefängnis von Birmingham, seine Antwort auf Angriffe von weißen Geistlichen Birminghams. Diese Aktionen förderte die wachsende Bekanntheit des Predigers stark. King kommt dann nach 8 Tagen mit der entscheidenden Idee wieder aus dem Gefängnis: er schlägt vor auch Kinder und Jugendliche in den Protest einzubinden. Daraufhin gibt es am 2. Mai über 1000 Verhaftungen und es kommt einen Tag später zum ersten Mal zu massiver Gewalt von Seiten der Polizei. Am 4. Mai werden dann landesweit Bilder von den Ausmaßen der Brutalität abgedruckt und somit die Öffentlichkeit aufgerüttelt, was den Protesten und der Gewalt jedoch keinen Abbruch tut.

Daraufhin schickt Kennedy einen Referenten des Justizministeriums nach Birmingham, der parallel und geheim zu den Protesten Verhandlungen zwischen den Leitern der Demonstrationen auf der einen Seite und weissen, mächtigen Geschäftsleuten sowie dem "Senior Citizens Commitee" ("Ältesten Bürgerkomitee") auf der anderen Seite einleiten soll. Durch den Druck der anhaltenden Demonstationen erzielt man am 10. Mai eine Einigung. Diese besagt u.a., dass nun von offizieller Seite die Gleichberechtigung gefördert wird oder Hilfeleistungen für wieder freigelassene Demonstranten garantiert werden.

Einen Tag später werden zwei Bombenattentate auf King und seinen jüngeren Bruder, Alfred Daniel, verübt. Niemand wird verletzt. Die Täter entstammen wahrscheinlich dem Umfeld den Ku-Klux-Klans, wurden jedoch nie gefasst. Zudem gab es weitere Unruhen wobei 50 Menschen verletzt wurden. Jetzt entsendet Kennedy 3000 Bundessoldaten zur Beruhigung in das Kriesengebiet, woraufhin sich die Lage entspannt. Schliesslich wird „Bull“ Connor am 23. Mai wegen Amtsanmaßung nach einen Urteil des Obersten Gerichtshofes Alabama seines Amtes enthoben.

Zahlreiche Morde an schwarzen und auch weißen Bürgerrechtlern im Süden der USA erschütterten daraufhin immer wieder die Öffentlichkeit. Zu nennen sind hier vor allem die Ermordung von Medgar Evers, schwarzer Bürgerrechtler aus Mississippi, im Juni 1963, der Bombenanschlag auf die 16th St. Baptist Church in Birmingham im September 1963, bei dem vier Mädchen getötet wurden, und im Frühjahr 1964 in Mississippi die Entführung und Tötung von drei Bürgerrechtlern. Eine unrühmliche Rolle bei diesen und anderen Morden kommt dem rassistischen Geheimbund Ku-Klux-Klan zu, in dem sich auch Polizisten aus den Südstaaten engagierten.

Viele Schwarze entwickelten in dieser Zeit ein neuartiges, aktives Selbstbewusstsein. Sie bekennen sich seitdem zu ihrer afrikanischen Abstammung und der Kultur ihres Herkunftskontinents. Gegen das verächtliche Schimpfwort für Schwarze, Jim Crow, lehnte man sich nun vehement auf und ließ sich nicht mehr dadurch als einen Schmarotzer bezeichnen. Ebenso war man es überdrüssig, als boy, egal in welchem Alter, bezeichnet zu werden. Diese Ablehnung der Entmenschlichung hatte mit dem wieder gefundenen Selbstbewusstsein der Afroamerikaner zu tun.

Präsident Kennedy legt als Reaktion auf die anhaltenden Demonstrationen am 19. Juni 1963 dem US-Kongress eine Gesetzesvorlage zur weitgehenden, landesweiten Gleichberechtigung vor. Im Sommer '63 wurde innerhalb von 4 Monaten in 196 Städten 841 mal demonstriert. Am 22. Juli treffen dann Führer der verschiedenen Schwarzenbewegungen mit dem Präsidenten im Weissen Haus zusammen, wo Kennedy King und die anderen versucht zu überzeugen das der geplante Marsch auf Washington, D.C. angesichts des Gesetzesvorschlags zu einem schlechten Zeitpunkt kommt. Doch King lehnt entschieden ab, er will die Demonstration wie geplant verlaufen lasssen. Der Marsch soll nochmals, diesmal in der Landeshauptstadt, die Massen für die Probleme der Schwarzen sensibilisieren und die konservativen Politiker zu einem einlenken bewegen.

Am 28. August dann findet der Marsch statt. 250.000 Menschen, darunter 60.000 Weiße, demonstrierten friedlich, um auch die Bürgerrechtsgesetzgebung Präsident Kennedys zu unterstützen. Hier sprach King seine wohl bekannteste Rede I have a dream. Begleitet wurde der Marsch durch Musik von Joan Baez und Bob Dylan am Lincoln Memorial. Nach dem Marsch auf Washington begann FBI-Chef Hoover intensiv, King und andere Bürgerrechtler zu bespitzeln, um letztlich die Bewegung zu zerstören.

„Ich habe einen Traum, dass eines Tages auf den roten Hügeln von Georgia die Söhne früherer Sklaven und die Söhne früherer Sklavenhalter miteinander am Tisch der Brüderlichkeit sitzen können. Ich habe einen Traum, dass sich eines Tages selbst der Staat Mississippi, ein Wüstenstaat, der in der Hitze der Ungerechtigkeit und Unterdrückung verschmachtet, in eine Oase der Freiheit und Gerechtigkeit verwandelt. Ich habe einen Traum, dass meine vier kleinen Kinder eines Tages in einer Nation leben werden, in der man sie nicht nach ihrer Hautfarbe, sondern allein nach ihrem Charakter beurteilen wird. Ich habe heute einen Traum.“

Da Martin Luther King weitaus mehr als andere Rhetoriker mit dem Rhythmus seiner Sprache arbeitete, ist der englische Originaltext hier unverzichtbar:

„I have a dream that one day this nation will rise up and live out the true meaning of its creed: "We hold these truths to be self-evident: that all men are created equal.“

„I have a dream that one day on the red hills of Georgia the sons of former slaves and the sons of former slaveowners will be able to sit down together at a table of brotherhood.“

„I have a dream that one day even the state of Mississippi, a desert state, sweltering with the heat of injustice and oppression, will be transformed into an oasis of freedom and justice.

I have a dream that my four children will one day live in a nation where they will not be judged by the color of their skin but by the content of their character.“

„I have a dream today.“

Die Ermordung Kennedys am 22. November 1963 traf die Bürgerrechtsbewegung schwer. Lyndon B. Johnson sorgte dafür, dass schließlich am 19. Juni 1964 die Bürgerrechtsgesetze verkündet wurden, in denen die Rassentrennung aufgehoben wurde. Zuvor hatten 19 Senatoren versucht durch sogenannte Filibuster, reden ohne Unterlass, den Beschluss des Gesetzes hinauszuzögern und mittels der gewonnenen Zeit eine Mehrheit für den Entwurf doch noch zu verhindern. Nach dem Beschluss weigerten sich der Governeur von Alabama, George Wallace, und der Governeur von Mississippi, Paul Johnson, sofort das neue Gesetz anzuerkennen und umzusetzen.

Martin Luther King erhielt 1964 den Friedensnobelpreis, wobei er das gesamte Preisgeld von 54.000$ in einen Fond seiner Bewegung gab. Das amerikanische Nachrichtenmagazin Time ernannte den Bürgerrechtler zum „Mann des Jahres 1964“.

In der Kleinstadt Selma bei Montgomery versuchte King 1965 mittels Demonstrationen die problemlose Aufnahme Schwarzer in die Wählerlisten zu erreichen. So mussten damals etwa Fragen zur amerikanischen Geschichte oder der Verfassung richtig beantworten werden, bevor man als Schwarzer sein Wahlrechts wahrnehmen konnte.

Zuerst organisierte King mehrere Märsche auf das Gerichtsgebäude von Selma, wobei die Polizei um Sheriff Jim Clark die Demonstrierenden Tag um Tag auseinander trieb und viele von ihnen verhaftete. Nachdem aber ein Polizist den schwarzen Holzfäller Jimmy Jackson erschoss, entschloss sich King eine großangelegte Demonstration in die nahegelegene Hauptstadt von Alabama, Montgomery, zu organsieren. Nach drei Märschen, wobei die ersten beiden hinter der Stadtgrenze Selmas von der Polizei auseinander getrieben wurden, hatte der dritte Marsch (geschützt von Bundestruppen, die Präsident Johnson entsandt hatte) im März 1965 den gewünschten Erfolg. Allerdings wurden dabei 3 Menschen, darunter ein Priester, getötet.

Der Terror der weißen Rassisten im Süden der Vereinigten Staaten hielt weiter an. Zahlreiche Schwarze wurden ermordet und die Polizei bedrängte weiterhin viele Bürgerrechtler. Kings Eintreten für Gewaltlosigkeit wurde nicht mehr von jedem Schwarzen befürwortet. Die Black Muslims mit ihrem charismatischen Anführer Malcolm X waren Vertreter des radikalen Flügels, ebenso die Black Panther Party. Diese beiden gewaltbereiten Gruppierungen waren aber hauptsächlich in den Großstädten des Nordens und Kaliforniens vertreten, wo die gewaltlosen Ideen Kings auch einen schweren Stand hatten. Als Gründe dafür wird oft die größere Anzahl Schwarzer in den "Ghettos" der Großstätten sowie die vollkommene Perspektivlosigkeit (während Schwarze des Südens oftmals hofften in den "gerechten" Norden fliehen zu können, gab solche Hoffnungen für Schwarze des Nordens nicht mehr) angegeben.

Am 11. August 1965 war in Watts, einem Wohnbezirk im Süden von Los Angeles, Kalifornien ein nicht geplanter, gewaltätiger Aufstand von Schwarzen entbrannt, bei dem vorallem Geschäfte von Weißen zu Schaden kamen. Weitere Städte folgten, wenn auch mit weniger schlimmen Ausschreitungen. Angesichts dieser Unruhen wollte Martin Luther King, jr. auch im Norden der Vereinigten Staaten einen gewaltfreien Widerstand forcieren und versuchte es in Chicago. Hier traf er jedoch auf Wiederstand von Führern lokaler Schwarzen-Organisationen, die keine Einmischung King wollten. In der Metropole im Norden der USA waren unverhälnissmässig hohe Mieten in den Stadtteilen wo vornehmlich Schwarze wohnten und mangelndes Equipment für Schulen die Hauptprobleme. Mittels eines Mietboykotts und Demonstrationen sollten die veranwortlichen Politiker zum Handeln gezwungen werden. Am 10. Juli 1966 kam es zu einem Marsch auf das Rathaus von Chicago, an dem mehr als 45.000 Menschen teilnahmen. Hier wurden konkrete Forderungen gestellt: Doppeltes Budget für alle Schulen, bessere Verkehrsanbindungen für die "Ghettos" sowie der Bau von neuen Stadtteilen mit niedrigeren Mieten. Es kommt zu vielen weiteren Demonstrationen, während einer wird King am 31. Juli von einem Ziegelstein am Kopf verletzt, bis man sich auf ein 9-Punkte Programm einigt, das so gut wie wirkungslos bleibt. Auch der Mietboykott hatte keinen Wechsel der Wohnungseigentümer hervorgerufen und die Mieten blieben unverändert.

1966 findet ein ein von mehreren schwarzen Führern, darunter auch King, angeführter und 350 Kilometer langer Marsch von Memphis, Tennessee nach Jackson, der Hauptstadt von Mississippi statt. Anlass war, dass der in den USA relativ bekannte James Meredith, der erste schwarze Absolvent von der Universität von Mississippi, auf demselben Wege angeschossen worden war und man plante ihm Ehren den Weg fortzusetzen. Mit der Demonstration, an der zum Ende hin bis zu 15.000 Personen teilnahmen, wollte man sich außerdem für die konsequente Umsetzung der Bürgerrechtsgesetze von 1964 protestieren.

Während des Marsches herrschte eine starke Gewaltbereitschaft und es wurden heftige Diskussionen zwischen den Führern der jeweiligen Organisationen über das Thema Gewaltanwendung abgehalten. Auch verkündete Stokely Carmichael während einer Rede zum ersten Mal die "Black Power"-Losung.

Mitte April 1967 führt King eine Demonstration von etwa 200.000 Menschen durch New York City und im Oktober 1967 fliegt er nach Birmingham, wo er eine 5 Tage lange Haftstrafe wegen eines früheren Urteils absitzen muss.

King wandte sich ab 1966 mehr und mehr gegen den Vietnamkrieg, was nicht alle seine Weggefährten erfreute. Wie viele weiße Amerikaner standen auch große Teile der schwarzen Bevölkerung auf Seiten der Befürworter dieses Krieges, zudem gab es kaum Unterstützung von den Gewerkschaften. Viele Bürgerrechtler befürchteten, dass sich die Bürgerrechtsbewegung mit einer Parteinahme gegen den Krieg selber schaden würde, weil Präsident Johnson benötigte Mittel für sie streichen lassen würde. Zudem nahmen die Spenden seit der Argumenttation gegen den Vietnamkrieg rapide ab. Doch King wich nicht zurück, er ging von da an den eingeschlagenen gewaltlosen Weg nicht nur gegen die Rassentrennung im Süden, sondern auch zunehmend gegen Armut und Krieg, einem Krieg, dessen amerikanische Tote in den Südstaaten der USA auf getrennten Friedhöfen für Weiße und Schwarze bestattet werden mussten. In diesem Zusammenhang argumentierte er oft, das viele Millarden US-Dollar, mit denen große soziale Probleme behoben werden könnten, in den Krieg investiert werden. Er versuchte nun für alle benachteiligten Menschen, insbesondere natürlich immernoch für die schwarze Bevölkerung, bessere Lebensbedingungen zu erreichen.

King wurde so zur persona non grata im Weißen Haus und vor allem auch beim FBI unter Chef Hoover. Zusammenarbeit mit der Antikriegsbewegung und deren weißen Führern, sowie seine Pläne, unter anderem einen „Marsch armer Leute“ nach Washington, fanden immer mehr Kritiker. Bei diesem Marsch wollte sich King auch für die anderen Minoritäten des Landes einsetzen. Dies war das Vorhaben im Jahr 1968.

King entschloss sich angesichts des anstehenden "Marsch der Armen" zuerst in Memphis, Tennessee zu demonstrieren und sich nochmals für die (soziale) Gleichberechtigung aller einzusetzen. Außerdem kann man den Besuch in Memphis als eine Art Test, wie stark die Massen auf ihn reagieren, sehen.

Eine Demonstration am 28. März 1968, die er anführte, endete in Krawallen, Plünderungen und Bränden. Es war das erste Mal, dass eine Demonstration, die er leitete, gewalttätig wurde. Heute ist bekannt, dass das FBI Schwarze als Provokateure einsetzte.

Am 3. April 1968 sagte er in seiner berühmten Rede I have been to the mountaintop, dass er das Gelobte Land („Promised Land“) gesehen habe. Viele deuteten diesen Satz als Todesahnung. King redete noch einmal mit den Demonstranten, um sie von der Gewaltlosigkeit zu überzeugen und legte einen neuen Termin, den 8. April, für eine Demonstration fest.

Am 4. April um 18:01 wurde Dr. King auf dem Balkon des Lorraine Motels erschossen. FBI Agenten, die ihn observierten rannten nach dem Schuss sofort zu King und waren die ersten, die Erste Hilfe leisteten - vergeblich. In über 100 Städten kam es nach der Ermordung Kings zu Krawallen, bei denen 39 Menschen ums Leben kamen, 2000 verletzt wurden und es 10000 Verhaftungen gab; Washington D.C. wurde von sehr schweren Unruhen erschüttert. Präsident Johnson sagte eine Reise nach Hawaii ab, wo über den weiteren Verlauf des Vietnamkrieges beraten werden sollte. Am 8. April fand dann die Demonstration wie geplant, nur ohne King, statt. Etwa 35.000 Menschen namen friedlich an ihr teil, den Bewohnern war verboten worden während des Protestes die Fenster zu öffnen. Auch wollte Präsident Johnson am selben Tag in einer Rede ein umfangreiches Hilfsprogram für Schwarze in Aussicht stellen. Da sich die Lage aber schon bald nach Kings Tod normalisiert hatte und der Kongress protestierte wurde die Rede zuerst verschoben - und dann gänzlich abgesetzt. Jedoch hat der Kongress später ein Gesetz für die Gleichberechtigung bei den Mietpreisen und dem Erwerben von Wohneigentum verabschiedet.

Martin Luther King jr. wurde am 9. April 1968 unter der Anteilnahme von 50.000 Menschen in Atlanta auf dem South View Cemetery, einem Friedhof für Schwarze, beerdigt. An einem Trauergottesdienst in der Kirche wo er einmal als Pfarrer tätig war, nahmen zu Ehren Kings viele prominente und mächtige Personen teil: z.B. der damalige Vize-Präsident Hubert H. Humphrey, Robert Kennedy, Richard Nixon oder Nelson Rockefeller.

In einem Raum gegenüber des Motels fand man die Waffe, mit der laut ballistischer Untersuchungen der Schuss abgegeben worden war. Auf ihr fand man die Fingerabdrücke des mehrfach vorbestraften James Earl Ray, eines entflohenen Häftlings, der offen rassistische Ansichten vertrat. Nach zweimonatiger Flucht wurde Ray schließlich in London verhaftet. Er gestand die Tat und wurde unter Berücksichtigung seines strafmildernden Geständnisses zu 99 Jahren Haft verurteilt. Wenige Tage später widerrief Ray sein Geständnis und beteuerte in den nächsten Jahrzehnten seine Unschuld, erreichte aber keine Wiederaufnahme seines Verfahrens.

Seit dem Attentat verstummten nie die Zweifel über eine Verschwörung höchster Kreise bis hin zu US-amerikanischen Regierung zur Ermordung Kings, auch Ray entwarf aus dem Gefängnis heraus immer wieder neue Theorien, die sich teilweise widersprachen. Die Verschwörungstheorien konzentrieren sich auf die zwei Fragen, ob Ray überhaupt geschossen habe oder - falls ja - ob und welche Unterstützer er hatte. Diverse Untersuchungen von Justizministerium, Repräsentantenhaus und Staatsanwaltschaft kamen jedoch immer zu dem Ergebnis, dass Ray geschossen habe und es nicht sicher ist, ob er Helfer gehabt habe.

Neue Dynamik erhielt die Diskussion, als 1993 Lloyd Jowers in einem Interview behauptete, 100.000 $ für die Anwerbung eines Killers erhalten zu haben. Jowers, der ein Restaurant gegenüber Kings Motel führte, nannte nicht den Namen des Schützen, gab aber an, es handelte sich nicht um James Earl Ray. Die Familie von Martin Luther King jr., die nicht an eine Täterschaft Rays glaubte, strengte daraufhin eine Zivilgerichtsverfahren wegen fahrlässiger Tötung an, dessen Geschworenen 1999 übereinkamen, dass es sich bei dem Attentat auf King um eine Verschwörung zwischen Mitgliedern der Mafia und der US-Regierung handelte. Die Jury stützte sich dabei im Wesentlichen auf die Aussagen Jowers, der wegen seines Gesundheitszustandes aber nicht vor Gericht aussagte. Ray war 1998 im Gefängnis gestorben und erlebte das Gerichtsurteil nicht.

Eine 18-monatige erneute Untersuchung des Justizministeriums wies die Ergebnisse des Zivilverfahrens 2000 zurück, da sie auf Hörensagen und voreingenommenen Zeugen basiere. Insbesondere die Aussagen des inzwischen verstorbenen Jowers erschienen wenig glaubwürdig, da Bekannte von ihm offenbarten, dass er auf einen Vertrag über die Filmrechte an seiner Geschichte hoffte. Die meisten mit dem Fall vertrauten Experten schenken den Ausführungen des Gerichts ebenfalls keinen Glauben, für eine Verschwörung gäbe es keine Beweise. Weiterhin sind allerdings nicht alle Ungereimtheiten des Falles restlos aufgeklärt.

Seit 1986 ist der dritte Montag im Januar, in Anlehnung an Kings Geburtstag am 15. Januar, in den USA ein nationaler Feiertag, der so genannte Martin Luther King Memorial Day. Das Lorraine Motel wurde 1987 von der Martin Luther King Jr. Memorial Foundation aufgekauft und beherbergt heute das National Civil Rights Museum.

King hatte ein auf Gegenseitigkeit beruhendes, feindseliges Verhältnis zum FBI, der Hauptermittlungsbehörde des amerikanischen Justizministeriums. Besonders der damalige FBI-Chef J. Edgar Hoover hegte starke Antipathien gegen den Bürgerrechtler. Das FBI begann 1961 King und andere Funktionäre der SCLC zu beobachten. Die Untersuchungen verliefen recht oberflächlich, bis man 1962 herrausfand, das einer von Kings engsten Beratern der New Yorker Anwalt Stanley Levison ist. Levison wurde vom FBI verdächtigt mit der Kommunistische Partei der USA zusammenzuarbeiten, was bei dem damals weit verbreiteten Antikommunismus ein Warnsignal für die Bundesbehörde bedeutete. Das FBI platzierte daraufhin Abhörgeräte in Levisons und Kings Zuhause sowie an deren Bürotelefone und verwanzte auch die Hotelzimmer von King auf seinen Reisen durch die USA. Es wurde auch der damalige Präsident Kennedy und der damalige Bevollmächtigte General Robert Kennedy informiert, die beide erfolglos versuchten King davon zu überzeugen sich von Levison zu trennen. Die Schwarzen-Führer wies immer alle Vorwürfe, er hätte Kontakt zu Kommunisten, unnachgibig zurück. King sagt dazu einmal: „there are as many Communists in this freedom movemant as there are Eskimos in Florida“ (deutsch: „es gibt so viele Kommunisten in dieser Freiheitsbewegung wie Eskimos in Florida“), woraufhin Hoover King als „the most notorious liar in the Country“ („den notorischsten Lügner des Landes“) bezeichnete.

Um King öffentlich als Kommunisten zu brandmarken, baute man auf das Gefühl vieler Segregationisten auf, das die Schwarzen eigentlich glücklich mit ihrem Los in der Gesellschaft sind, aber von Kommunisten oder andere "Aufhetzern" zum Protest annimiert wurden. Führer einiger Schwarzen-Organisationen erwiederten daraufhin, das oftmals fehlende Bildung und Arbeitsplätze, Diskreminierung und Gewalt die Gründe für die Stärke der Bürgerrechtbewegung sind und das die Schwarzen die Intelligenz und Motivation haben sich autonom zu organisieren.

Später konzentrierte sich das FBI darauf, King durch Enthüllungen in Bezug auf sein Privatleben in Verruf zu bringen. FBI-Überwachungen von King, einige sind inzwischen veröffentlicht worden, zeigen das er sich auf zahlreiche aussereheliche Affairen eingelassen hat. Berichte über solche Vorkommnisse wurden auch von Kings Weggefährten (inklusive seinem engen Freund Ralph Abernathy) zur Verfügung gestellt. Das FBI verteilte diese Ermittlungsergebnisse an die Exekutive, freundlich gesonnene Journalisten, potentielle Koalitionspartner, Geldquellen des SCLC und Kings Familie. Es wurden auch anonyme Briefe an King versendet, in denen gedroht wird das, wenn er nicht seine bürgerrechtliche Arbeit einstellt, private Informationen veröffentlicht würden.

Schliesslich liess man von Kings persönlichem Leben ab und konzentrierte sich auf nachrichtendienstliche Informationen sowie die Arbeit der Spionageabwehr in Bezug auf die SCLC und die restliche Bürgerrechtsbewegung. Der Großteil der Ergebnisse der Abhörarbeit des FBI ist bis 2027 nicht für die Öffentlichkeit zugänglich.

Anfang der 1980er Jahre kamen Fragen über die Autorenschaft von Kings Diplomarbeit, seinen Reden und seinen Schriften auf. So sind viele, während seiner Karriere als Bürgerrechtler veröffentlichte Schriften von einem Ghostwriter verfasst worden oder zumindest stark an seine Reden angelehnt. Auch gab es Bedenken bezüglich seiner Diplomarbeit, was zu einer formalen Untersuchung von Universitätsangestellten führte. Diese Ermittlungen ergaben, das King etwa 1/3 der Arbeit von einer Schrift eines früheren Studenten übernommen hatte. Es wurde jedoch entschieden, ihm den Abschluss nicht abzuerkennen, da die Arbeit immernoch „einen intelligenten Beitrag zur Gelehrsamkeit liefert“ (englisch: „makes an intelligent contribution to scholarship“).

Solche „textliche Aneignung“ (englisch: „textual appropriation“), wie es King-Gelehrter Clayborn Carson bezeichnete, war offensichtlich eine Angewohnheit, die von Kings früher akademischer Karriere herrührt. So entlieh er große Teile seiner Reden von anderen Pfarrern oder weißen Evangeliken, die im Radio predigten. Während einige politische Gegner King aufgrund dieser Erkenntnisse kritisierten, versuchten die meisten Gelehrten, die sich mit King auseinandergesetzt haben, diese "textliche Aneignung" in einen größeren Zusammenhang zu stellen: Keith Miller z.B., der wahrscheinlich herrausragendste Experte auf dem Gebiet der Plagiatisierung Kings, argumentiert, dass solche Praktiken in die Tradition der afro-amerikanischer Volkspredigten fallen und nicht notwendigerweise als Plagiatisierung bezeichnet werden sollten.

Seit seinem Tod ist Martin Luther King, jr.s Ruf einem der meist verehrtesten Namen in der US-amerikanischen Geschichte gewachsen. Er wird oft mit Abraham Lincoln verglichen: beide Männer waren Führer, die sich stark für die Menschenrechte und gleiche Chancen für alle einsetzten - und teilweise dafür ermordet wurden. Sogar veröffentlichte Tatsachen über eheliche Untreue und die Plagiatisierung Teile seiner Diplomarbeit konnte nicht ernsthaft sein Ansehen in der Öffentlichkeit beschädigen, sondern untermauerten eher noch das Bild eines sehr menschlichen Helden und Führer. So belegte King bei einer Wahl der "größten Ameriker aller Zeiten" auf dem Discovery Channel, einem US-amerikanisch Kabelfernsehsender, den dritten Platz. siehe: [1]

1980 wurden Kings Zuhause seiner Jugend und einige andere naheliegende Gebäude zur Martin Luther King, Jr. National Historic Site (deutsch: Martin Luther King, Jr. Nationaler, historischer Ort) erklärt [2]. 1986 wurde dann in den USA ein nationaler Feiertag zu Ehren Kings, mit Namen Martin Luther King Day ins Leben gerufen, der am dritten Montag im Januar jedes Jahres begangen wird. Am 18. Januar 1993 celebrierten zum ersten Mal alle Regierungen der 50 US-Bundesstaaten offiziell den Feiertag. Außerdem kaufte die Martin Luther King Jr. Memorial Foundation 1987 das Lorraine Motel und wandelte es in das National Civil Rights Museum auf (homepage). Außerdem haben viele Städte der USA eine ihrer Straßen nach dem Bürgerrechtler benannt und in Harrisburg, Pennsylvania trägt das einzige Rathaus in den Vereinigten Staaten von Amerika Kings Namen.

1998 wurde die Alpha Phi Alpha-Vereinigung vom US-Kongress authorisiert, eine Stiftung für die Koordination der Geldbeschaffung und des Designs eines sogenannten Martin Luther King, Jr. National Memorial (deutsch: nationales Martin Luther King, Jr. Denkmal) [3] in Washington D.C. zu gründen. Das Denkmal wird in der Gegend der National Mall, nahe einem Denkmal zu Ehren Abraham Lincolns, liegen. King war prominentes Mitglied der Alpha Phi Alpha, einer akademischen Vereinigung für Afro-Amerikaner.

Seit dem Tode Kings engagiert sich auch Coretta Scott King auf Gebieten wie sozialer Gerechtigkeit oder Bürgerrechten. Noch im selben Jahr, in dem King ermordet wurde, rief sie das King Center in Atlanta, Georgia ins Leben. Ziel war es, das Vermächtnis Kings zu bewahren und an sein Engagement für friedliche Konfliktlösung und weltweite Toleranz zu errinern. Dexter King ist momentaner Präsident und Vorstandsvorsitzender der Centers. [4]

Die Band U2 schrieb den Song „Pride (In the Name of Love)“ zu Ehren Kings und seinem Lebenswerk. Allerdings enthält der Song einen historischen Fehler: in der ersten Zeile der letzten Strophe, die sich auf das Attentat bezieht, heißt es :„Early morning, April 4/Shot rings out in the Memphis sky“ (deutsch: „früher Morgen, vierter April/ Schuss ertönt im Himmel von Memphis“), obwohl er am Abend erschossen wurde. Sänger Bono singt das Lied live nun in einer korrigierten Variante.

Auch werden Versuche unternommen 2010 Kings Konterfei auf US-Amerikanische Münzen pressen zu lassen, nachdem Bürgerrechtler sich 2000 erfolglos dafür einsetzeten King auf 1/2$-Münzen oder 20$-Scheinen zu verewigen.

• Aufruf zum zivilen Ungehorsam. Düsseldorf 1969.
• Freiheit: von der Praxis des gewaltlosen Widerstandes. Wuppertal 1982
• Die Kraft der Schwachen. Stuttgart: 1982.
• Mein Traum vom Ende des Hassens. Freiburg 1994.
• Wohin führt unser Weg. Wien 1968.
• Carson, Clayborne (Hrsg.): The autobiography of Martin Luther King, jr. (Originaltext von MLK)

• Frederik Hetmann: Martin Luther King. Ravensburg 1993.
• Rolf Italiaander: Martin Luther King. Berlin 1986.
• Coretta Scott King: Mein Leben mit Martin Luther King. Stuttgart 1970.
• Martin Luther King sen.: Aufbruch in eine bessere Welt: die Geschichte der Familie King. Berlin 1984.
• S.N. Kondraschow: Martin Luther King., VEB Deutscher Verlag der Wissenschaften, Berlin 1972.
• Hans-Georg Noack: Der gewaltlose Aufstand: Martin Luther King und der Kampf der amerikanischen Neger. Stuttgart 1965
• Stephen B. Oates: Martin Luther King: Kämpfer für Gewalttaten. München 1986.
• William F. Pepper: Die Hinrichtung des Martin Luther King. Diederichs 2003
• Gerd Presler: Martin Luther King. 8. Aufl. Rowohlt 1997 (Rowohlt Monografien ; 50333)
• Valerie Schloredt: Martin Luther King: Make love not war... 2. Aufl. Würzburg 1990.
• Günther Wirth: Martin Luther King. 8. Aufl. Berlin 1989.
• Arnulf Zitelmann: Keiner dreht mich um: Die Lebensgeschichte des Martin Luther King. 6. Aufl. Weinheim 1992.
• Hans-Eckehard Bahr: Martin Luther King. Für ein anderes Amerika. 1. Auflage. Aufbau Taschenbuchverlag, Berlin 2004, ISBN 3746681235

• S.N. Kondraschow: Martin Luther King., VEB Deutscher Verlag der Wissenschaften, Berlin 1972.
• David Garrow: The FBI and Martin Luther King, Jr., Penguin Books: New York, New York, 1981. ISBN 0140064869 - Quelle der engl. Wikipedia, "King und das FBI" vom dortigen Artikel übersetzt

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• Vorlage:PND
• Informationen der Nobelstiftung zur Preisverleihung 1964 an Martin Luther King, jr., (englisch)
• Martin-Luther-King-Zentrum
• Artikelsammlung mit Texten von und über King in Lebenshaus-Website
• The Martin Luther King, jr. Papers Project (viele Originaltexte)
• (Audio mp3) Buchauthor Pepper beschreibt die Umstände der Ermordung (englisch)

• Download der Rede "I have a dream" (Audio)
• Video: Ausschnitt der "I have a dream"-Rede (Quick Time)
• "I have a dream"-Rede im Wortlaut

Personendaten
NAME	King, Martin Luther
ALTERNATIVNAMEN	Martin Luther King junior [erweiterter Name], Michael King [Wirkl. Name]
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Theologe und Bürgerrechtler
GEBURTSDATUM	15. Januar 1929
GEBURTSORT	Atlanta, Georgia
STERBEDATUM	4. April 1968
STERBEORT	Memphis (Tennessee), Tennessee