Fred Toyosaburo Korematsu (* 30. Januar 1919 in Oakland, Kalifornien; † 30. März 2005 in Larkspur, Kalifornien) war ein amerikanischer Bürgerrechtler japanischer Abstammung. Durch seinen jahrzehntelangen juristischen Kampf gegen seine ethnisch begründete Internierung im Zweiten Weltkrieg und um Rehabilitierung, der 1983 zur Kassation seiner Verurteilung aus dem Krieg führte. Durch Ehrungen mehrerer US-Bundesstaaten sowie des amerikanischen Präsidenten wurde er zu einem Symbol für die Erinnerung an die ungerechtfertigte Internierung japanischstämmiger Amerikaner während des Krieges sowie für den Kampf gegen willkürlichen oder sonst fragwürdigen staatlichen Freiheitsentzug allgemein.^[1]

Fred Toyosaburo Korematsu kam 1919 als drittes von vier Kindern japanischer Immigranten im kalifornischen Oakland zur Welt. Seine Eltern führten ein Blumenzuchtgeschäft.^[2]

Nach dem Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg meldete er sich freiwillig für die Nationalgarde und die Küstenwache, wurde jedoch wegen seiner japanischen Abstammung abgelehnt.^[2]

Daraufhin machte Korematsu eine Ausbildung zum Schweißer und war als solcher auf einer Werft in Oakland beschäftigt, wo er bis zum Vorarbeiter aufstieg. Eines Tages jedoch wurde er ohne vorherige Ankündigung wegen seiner japanischen Herkunft entlassen.^[2]

Nach der Bekanntgabe der von Präsident Franklin D. Roosevelt erlassenen Executive Order 9066 zur Internierung japanischstämmiger Amerikaner im Februar 1942 beschloss Korematsu, die Anweisung zu missachten und sein Leben in Freiheit fortzusetzen, indem er untertauchte. Er ließ sich seine Lidfalten operieren, um weniger asiatisch auszusehen, nannte sich Clyde Sarah und gab an, spanisch-hawaiianischer Herkunft zu sein.^[2]

Am 30. Mai 1942 wurde er auf offener Straße in San Leandro festgenommen und ins Gefängnis (County jail) nach San Francisco gebracht. Dort erhielt er Besuch von Ernest Besig, dem Leiter des San Franciscoer Büros der Bürgerrechtsorganisation American Civil Liberties Union (ACLU). Besig bot Korematsu an, seinen Fall zu einem Testfall für die verfassungsrechtliche Anfechtung der gesamten Internierungspraxis japanischstämmiger Amerikaner zu machen.^[2]

Am 8. September 1942 wurde Korematsu von einem Bundesgericht verurteilt, weil er die militärischen Befehle der Executive Order 9066 missachtet habe. Teil des Urteils war eine fünfjährige Bewährungszeit. Mehrere Monate lang war er in einem Zwischenlager in San Bruno im Großraum San Francisco auf einer umfunktionierten Pferderennbahn, dem sogenannten Tanforan Assembly Center, gefangengehalten. Schließlich wurde er mit seiner Familie in das im Bundesstaat Utah gelegene Topaz War Relocation Center, eines von zehn Internierungslagern für japanischstämmige Menschen in den USA, verbracht.^[2]

Während seiner Inhaftierung löste sich Korematsus italienischstämmige Verlobte schließlich von ihm; als Grund gab sie in einem Brief die Befürchtung an, ihre eigene ethnische Herkunft könne beiden ebenfalls zum Nachteil gereichen. Während des Krieges internierten die USA auch etwa 3000 italienischstämmige Amerikaner und Einwanderer.^[3]

Ab November 1942 wurden Korematsu wie vielen anderen arbeitsfähigen Häftlingen Erleichterungen zugestanden, und er durfte außerhalb des Lagers leben und arbeiten. Im Januar 1944 wurde seine Lagerhaft schließlich unbefristet ausgesetzt.

Gegen seine Verurteilung und die Internierung legte Korematsu Rechtsmittel ein und klagte durch alle Instanzen bis zum Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten. Dort unterlag Korematsu schließlich im Dezember 1944. Das Gericht urteilte mit einer Mehrheit von 6 zu 3 Richterstimmen, Korematsus Inhaftierung sei nicht auf Rassismus zurückzuführen, sondern sei gerechtfertigt durch die Angaben des Militärs, dass japanischstämmige Amerikaner vom US-Festland aus Funkverkehr mit feindlichen Schiffen unterhielten und zur Abtrünnigkeit neigten. Die Inhaftierung sei daher eine „militärische Notwendigkeit“ gewesen.^[2]

In einem der drei Minderheitsvoten bemerkte Richter Robert H. Jackson, dass der Inhaftierung keinerlei Beweise zugrunde lägen, und schrieb:^[3]

Und Jacksons Amtskollege Frank Murphy schrieb in seinem Dissens über den Internierungsbefehl:^[1]

Auch in der Presse wurde das Urteil teilweise heftig kritisiert, so in der Washington Post, die mit der Schlagzeile Legalisierter Rassismus (Legalized Racism) titelte. Jedoch entsprach dies nicht der Mehrheitsmeinung der Amerikaner. So sprachen sich bei einer Gallup-Umfrage im Dezember 1942 lediglich 35 % der Befragten dafür aus, dass den von der Pazifikküste ostwärts deportierten Japanern nach dem Krieg die Rückkehr gestattet werden solle.^[3]

Nach dem Kriegsende und der Entlassung der japanischstämmigen US-Bevölkerung aus der Lagerhaft bemühte sich Korematsu darum, wieder als US-Bürger Fuß zu fassen. Er zog nach Detroit im Staat Michigan, wo bereits einer seiner Brüder lebte. Dort lernte er seine aus South Carolina stammende spätere Frau Kathryn kennen, die er kurz darauf heiratete. In Michigan war diese Heirat möglich; in zahlreichen anderen Staaten galten jedoch zu dieser Zeit noch Gesetze, die „gemischtrassige“ Ehen verboten, darunter sowohl South Carolina als auch Kalifornien, wohin das Paar 1949 zog, um sich in der San Francisco Bay Area niederzulassen.^[2]

Korematsus Berufschancen waren durch die Verurteilung dauerhaft beeinträchtigt. Während mehrerer Jahrzehnte sprach er kaum über seine Erinnerungen; seine Kinder erfuhren von der Geschichte der Internierung der japanischen Amerikaner im Schulunterricht.^[3]

1980 richtete der Kongress der Vereinigten Staaten per Gesetz eine Sonderkommission zur Untersuchung der Umstände der Internierung der japanischstämmigen US-Amerikaner im Zweiten Weltkrieg ein, die Commission on Wartime Relocation and Internment of Civilians (CWRIC). Diese kam im Juni 1983 zu dem Schluss, die Entscheidungen zur Internierung dieser Menschen in Lagern seien das Ergebnis von „rassistischen Vorurteilen, Kriegshysterie und mangelnder politischer Führung“ gewesen.^[2]

In dieser Zeit entdeckten der Politologe Peter Irons von der University of California, San Diego und die Forscherin Aiko Herzig-Yoshinaga geheime Unterlagen des US-Justizministeriums, aus denen hervorging, dass dieses 1943 und 1944 bereits von verschiedenen Ermittlungsbehörden und Geheimdiensten, darunter dem Federal Bureau of Investigation (FBI) J. Edgar Hoovers und dem Marinenachrichtendienst Office of Naval Intelligence, unterrichtet worden war, dass keinerlei Fehlverhalten japanischstämmiger Amerikaner festgestellt worden sei. Diese offiziellen Berichte waren dem Obersten Gerichtshof der USA vom Justizministerium absichtlich nie vorgelegt worden; in einem Fall war der Bericht verbrannt worden.^[2]

Auf dieser Basis, d. h. Fehlverhalten der Regierung, erreichte ein Team von pro bono tätigen, d. h. in der Sache unentgeltlich arbeitenden Rechtsanwälten eine Wiederaufnahme von Korematsus Strafverfahren, das 40 Jahre zuvor zu seiner Verurteilung geführt hatte. Am 10. November 1983 hob das Distrikts-Bundesgericht für Nordkalifornien in San Francisco unter dem Vorsitz von Richterin Marilyn Hall Patel Korematsus Verurteilung von 1942 auf.^[2] In der Urteilsbegründung schrieb sie:^[1]

Nach der Aufhebung seiner Verurteilung von 1942 setzte sich Korematsu aktiv für die Durchsetzung von Wiedergutmachungsansprüchen der ehemals aufgrund ihrer japanischen Herkunft inhaftierten Amerikaner ein. Präsident Ronald Reagan, der diesen Ansprüchen zunächst ablehnend gegenüberstand, lenkte unter dem politischen Druck schließlich ein und unterzeichnete im August 1988 ein Gesetz zur Entschädigung der Betroffenen und zur Entschuldigung der Staatsmacht ihnen gegenüber.^[1][2]

Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 setzte sich Korematsu wiederholt öffentlich und als Amicus Curiae gegenüber Gerichten für Terrorismusverdächtige ein, die Opfer der nach den Anschlägen eingeführten rechtlich fragwürdigen Inhaftierungspraktiken geworden waren. So gab er in einem Schreiben an den Obersten Gerichtshof der USA 2003 bezüglich der Fälle zweier muslimischer Häftlinge im Gefangenenlager der Guantanamo Bay Naval Base zu bedenken, die überzogenen Sicherheitsmaßnahmen der Regierung erinnerten an die Vergangenheit. Ein ähnliches Schreiben sendete er 2004 im Fall eines muslimischen US-Amerikaners, der ohne Prozess in einem US-Militärgefängnis in Einzelhaft saß.^[2]

Ähnlich äußerte sich Korematsu im April 2004 gemeinsam mit verschiedenen Anwalts- und Bürgerrechtsorganisationen zum Fall des Terrorverdächtigen José Padilla. Die Unterzeichner des Schreibens betonten die Gemeinsamkeiten von Padillas unrechtmäßiger Haft nach dem 11. September 2001 mit der von Fred Korematsu im Zweiten Weltkrieg und warnten die US-Regierung davor, die Fehler der Vergangenheit zu wiederholen.^[2]

Korematsu, der zuletzt in San Leandro gelebt hatte, starb am 30. März 2005 86-jährig in Larkspur an einer Atemwegserkrankung.^[1]

Anders als Korematsus strafrechtliche Verurteilung blieb die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA von 1944 gegen Korematsu, die die Verfassungsmäßigkeit der Internierung japanischstämmiger Amerikaner durch die Executive Order 9066 bestätigt hatte, bis 2018 weiter gültig. Sie gilt als eine der schlimmsten Entscheidungen der Institution. Im Jahr 2014 reihte sich der konservative Richter am Supreme Court Antonin Scalia in die Reihen derjenigen ein, die die Entscheidung verurteilten, warnte jedoch:^[3]

2018 wurde die Entscheidung schließlich im Fall Trump v. Hawaii explizit widerrufen. Chief Justice John Roberts schrieb darin für die Mehrheit:^[4]

Am 15. Januar 1998 verlieh Präsident Bill Clinton Korematsu die Presidential Medal of Freedom, die höchste vom Präsidenten vergebene zivile Auszeichnung. Im Juni desselben Jahres wurden ihm die California Senate Medal des kalifornischen Senats sowie der Pearlstein Civil Rights Award der Anti-Defamation League verliehen.^[5]

Mehrere Universitäten bzw. Fakultäten verliehen Fred Korematsu die Ehrendoktorwürde, darunter die City University of New York Law School, die University of the Pacific McGeorge School of Law, die California State University, East Bay und die University of San Francisco.^[5] Die juristische Fakultät der Seattle University verfügt über ein Fred T. Korematsu Center for Law and Equality.^[6]

Im Jahr 2010 erklärte Kalifornien den 30. Januar per Gesetz zum Fred Korematsu Day, womit zum ersten Mal in den USA ein Gedenktag nach einem asiatischstämmigen Amerikaner benannt wurde.^[2] Seither haben mehrere weitere Staaten den Tag ebenfalls gesetzlich zum nach Korematsu benannten Gedenktag bestimmt, darunter Hawaii, Utah, Illinois, Georgia und Virginia.^[7]

Am 30. Januar 2017, Korematsus 98. Geburtstag, widmete die Internet-Suchmaschine Google ihm ein Google Doodle.^[8][9]

• Karen Alonso: Korematsu v. United States: Japanese-American internment camps. Enslow, Springfield (New Jersey) 1998, ISBN 978-0-295-74281-6 (englisch, 128 S.). 
• Lorraine K. Bannai: Enduring Conviction: Fred Korematsu and His Quest for Justice. University of Washington Press, 2015, ISBN 978-0-295-80629-7 (englisch, 312 S., Vorschau bei Google Books). 

Commons: Fred Korematsu – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

1. ↑ ^{a b c d e} Richard Goldstein: Fred Korematsu, 86, Dies; Lost Key Suit on Internment. In: nytimes.com. 1. April 2005, abgerufen am 3. Februar 2018 (englisch). 
2. ↑ ^{a b c d e f g h i j k l m n o} Fred T. Korematsu. Fred T. Korematsu Institute, abgerufen am 3. Februar 2018 (englisch). 
3. ↑ ^{a b c d e} Erick Trickey: Fred Korematsu Fought Against Japanese Internment in the Supreme Court... and Lost. In: smithsonianmag.com. 30. Januar 2017, abgerufen am 3. Februar 2018 (englisch). 
4. ↑ Trump v. Hawaii auf der Webseite des Supreme Court, abgerufen am 13. Mai 2020
5. ↑ ^{a b} Lifetime Awards. Fred T. Korematsu Institute, abgerufen am 3. Februar 2018 (englisch). 
6. ↑ About the Center. Fred T. Korematsu Center for Law and Equality, School of Law, Seattle University, abgerufen am 4. Februar 2018 (englisch). 
7. ↑ Frances Kai-Hwa Wang: Virginia to Celebrate Korematsu Day for First Time. In: nbcnews.com. 27. Januar 2016, abgerufen am 3. Februar 2018 (englisch). 
8. ↑ Tara John: Google Doodle Honors Fred Korematsu, Activist Who Fought U.S. Internment of Japanese Americans. In: time.com. 30. Januar 2017, abgerufen am 3. Februar 2018 (englisch). 
9. ↑ Fred Korematsu's 98th Birthday. In: Doodles Archive. Google, 30. Januar 2017, abgerufen am 8. April 2019 (englisch).