Der Hauptmann ist eine deutsch-polnisch-französische Filmbiografie von Robert Schwentke. Der in Schwarz-Weiß gedrehte Historienfilm erzählt von den Gräueltaten des Kriegsverbrechers Willi Herold in der Endphase des Zweiten Weltkriegs. Der Film feierte am 7. September 2017 im Rahmen des Toronto International Film Festivals seine Weltpremiere. Am 15. März 2018 kam der Film in die deutschen Kinos. Ein Kinostart in den USA erfolgte am 27. Juli 2018.

Zwei Wochen vor Kriegsende wird der deutsche Gefreite Willi Herold von einer Gruppe Feldgendarmen unter Hauptmann Junker über ein Feld gejagt. Es gelingt ihm, sich in einem Wäldchen zu verstecken, wo man ihn nicht findet. Hungrig und unzureichend bekleidet, in der ständigen Angst, als Deserteur aufgegriffen zu werden, irrt er hinter der Front umher. Beim nächtlichen Einbruch auf einem Bauernhof zusammen mit einem anderen Versprengten werden sie entdeckt und der Begleiter wird von den Bauern erschlagen. Herold kann fliehen und entdeckt wenig später einen verlassenen Wehrmachts-Geländewagen. In einer Offizierskiste in dem Fahrzeug findet er die komplette Uniform eines Hauptmanns der Luftwaffe. Er zieht sie an und führt Selbstgespräche in der Vorstellung, nun die Rolle eines Offiziers einzunehmen. Dabei wird er von dem versprengten Luftwaffengefreiten Freytag überrascht, der Herold für einen echten Hauptmann hält, dessen Fahrzeug eine Panne hat. Freytag bietet seine Hilfe als Kraftfahrer an und bittet darum, sich dem „Hauptmann“ unterstellen zu dürfen. In einer Wirtschaft gibt sich dieser als amtlicher Berichterstatter aus und verspricht den Einwohnern Ersatz für die von Plünderern gestohlenen Sachwerte. Nachts zwingen ihn die Bauern, einen beim Diebstahl aufgegriffenen Soldaten zu erschießen. Zusammen mit Freytag kehrt er am nächsten Morgen zu dem Bauernhof zurück, wo sie neben der Leiche des getöteten Kameraden auf drei weitere Luftwaffensoldaten unter dem Gefreiten Kipinski treffen, die die Hofbesitzer drangsalieren. Auch sie schließen sich Herold an. Als er erkennt, welche Möglichkeiten der Machtausübung sich mit der Uniform für ihn ergeben, beginnt er, systematisch weitere versprengte deutsche Soldaten einzusammeln und gründet die „Kampfgruppe Herold“. Mit schwerer Bewaffnung, darunter einer Flugabwehrkanone, werden sie von einer Patrouille der Feldgendarmerie aufgegriffen. Es gelingt dem falschen Hauptmann, sich als Sondereinsatzführer auszugeben, der Adolf Hitler persönlich über die Zustände an der Heimatfront berichten soll. Junker, der ihn zunächst nicht wiedererkennt, stellt ihn dem SA‑Führer Schütte vor, der das Wachpersonal im Emslandlager II kommandiert, in dem unter anderem Deserteure inhaftiert sind. Schütte wünscht sich wegen der Überfüllung des Lagers sehnlich ein militärisches Standgericht herbei, dass entflohene und zurückgebrachte Lagerinsassen zum Tode verurteilen soll. Der Widerstand des bürokratischen und korrupten Lagerleiters Hansen, der den zivilen Justizbehörden untersteht, kann mithilfe von Herolds „Vollmachten“ überwunden werden. Zusammen mit Schütte organisieren Herold und seine Männern, unter denen sich der brutale Kipinski und Schüttes Stellvertreter Brockhoff hervortun, ein Massaker unter den Gefangenen, wobei unter anderem die Flugabwehrkanone eingesetzt wird. Zur Feier des Erfolgs gibt Herold einen „Bunten Abend“ für die Mörder, auf dem er Schüttes Ehefrau Gerda und den gefangenen Schauspieler Roger kennen lernt, die anschließend ebenfalls an Ermordungen teilnehmen. Freytag wird unterdessen bewusst, dass die Offiziersuniform nicht Herold gehören kann, als dieser sich im Lager von einem Häftling die zu lange Hose kürzer schneidern lässt. Dennoch bleibt er bei der nun als „Leibgarde Herold“ bezeichneten Truppe, die in Abwesenheit Schüttes und Hansens die Kontrolle im Lager übernimmt und zahlreiche weitere Häftlinge ermordet. Nach der Zerstörung des Lagers durch britische Artillerie und Flugzeuge zieht Herolds Gruppe unter der Selbstbezeichnung „Schnellgericht Herold“ in eine benachbarte Kleinstadt und tötet den Bürgermeister, der eine weiße Fahne mit der Aufschrift „Welcome“ aufgehängt hatte. Danach plündern die Männer Passanten aus und ziehen ins beste Hotel am Ort, wo sie sich Mädchen besorgen und eine Orgie feiern. Aus Eifersucht und um sich für wiederholte Insubordinationen zu rächen, lässt Herold seinen Rivalen Kipinski, der von Anfang an begriffen hatte, dass der „Hauptmann“ ein Hochstapler ist, von seinen Leuten foltern und erschießen. Am Morgen besetzt die Feldgendarmerie das Hotel und verhaftet die Marodeure. Herold wird vor ein deutsches Militärgericht gestellt, aber auf Fürsprache des Polizeiführers Hauptmann Junker und des Militärstaatsanwalts, der als alter Freikorpskämpfer Verständnis für Herolds Taten hat und ihn für die Fortsetzung des Krieges im Untergrund für nützlich hält, nicht verurteilt. Die Aussetzung des Verfahrens gibt Herold die Möglichkeit, sich aus einem Fenster des Gerichtsgebäudes abzuseilen und zu flüchten. In der letzten Szene sieht man ihn, wie er über eine von Skeletten übersäte Lichtung im Wald verschwindet. Erst im Abspann erfährt der Zuschauer, Willi Herold sei im Mai 1945 von der Royal Navy verhaftet und nach einem Prozess im November 1946 mit sechs Mittätern hingerichtet worden. Es folgt ein Nachspann, in dem man Herold und sechs seiner Männer sieht, wie sie die moderne Innenstadt von Görlitz durchstreifen und Passanten mit vorgehaltener Waffe kontrollieren und berauben, während im Vordergrund die Credits ablaufen.

Die Handlung orientiert sich an der Biografie des deutschen Kriegsverbrechers Willi Herold, dessen Taten der Film in groben Zügen und mit zahlreichen Abweichungen und Ausschmückungen nacherzählt. Die Einheit des damals 19-Jährigen war in der Endphase des Zweiten Weltkriegs nach Deutschland verlegt worden, wo er am 3. April 1945 von seinen Kameraden getrennt wurde und zwischen den Orten Gronau und Bad Bentheim die Uniform eines Hauptmanns fand. Als Offizier verkleidet sammelte er ein Dutzend ebenfalls versprengter Soldaten um sich und durchzog das Emsland.

Als die Gruppe am 11. April 1945 zum Emslandlager Aschendorfermoor gelangte, übernahm Herold mit den Worten, „Der Führer persönlich hat mir unbeschränkte Vollmachten erteilt“, das Kommando über das Strafgefangenenlager und errichtete ein Schreckensregiment. Innerhalb von acht Tagen wurden auf seinen Befehl mehr als 100 Häftlinge getötet, wobei er einige eigenhändig ermordete. Am 18. und 19. April 1945 wurde das Lager durch einen Brandbombenangriff der britischen Luftwaffe zerstört, wobei weitere 50 Personen starben und vielen überlebenden Insassen die Flucht gelang. Einen Tag später befreiten polnische Panzerbesatzungen das Lager. Insgesamt ließ Herold im Lager II und in der Umgebung 172 Menschen töten.^[2] Daher wird Herold auch „der Henker vom Emsland“ genannt.^[3]

Herold setzte sich mit seiner Gruppe von der Front ab und ließ noch weitere Personen wegen angeblicher Wehrkraftzersetzung oder Spionage ermorden. Seine Täuschung flog noch vor dem Kriegsende auf. Ein deutsches Militärgericht ließ Herold jedoch laufen.

Nach dem Kriegsende ging er durch einen Zufall der britischen Militärregierung ins Netz.^[4] Im August 1946 begann in Oldenburg der Prozess gegen Herold und 13 weitere Angeklagte; am 14. November 1946 wurde er im Gefängnis Wolfenbüttel zusammen mit fünf Mitverurteilten hingerichtet.^[5]

Regie führte Robert Schwentke.^[6] Auf die Frage, wie er zu diesem Film gekommen sei, sagte Schwentke in einem Gespräch mit der Deutschen Welle, er habe nach einer Story gesucht, bei der man etwas über die dritte, vierte, fünfte Täterreihe erzählen könne: „Es gibt bemerkenswerterweise in Deutschland nur zwei Filme, die tatsächlich aus der Täterperspektive erzählt sind.“ Einer davon sei Aus einem deutschen Leben mit Götz George von 1977, eine fiktive Filmbiografie von Rudolf Höß. Auch in der deutschen Literatur gebe es abgesehen von einem sehr frühen Heinrich-Böll-Roman und einem Werk von Hubert Fichte nichts aus der Täterperspektive, so Schwentke: „Es ist auffällig, dass wir die einzige Kultur sind, die nichts aus der Täterperspektive erzählt hat.“^[7]

Es sei darum gegangen, einen modernen Film zu machen, der ganz klar heute gedreht wurde und der rückblickend mit unseren Vorurteilen und unseren Filtern in die Vergangenheit schaut, so Schwentke. Daher sei er auch in vieler Hinsicht sehr abstrakt. Der Film spiele zwar spezifisch im Zweiten Weltkrieg oder 1945, so Schwentke weiter, aber er sei generell auch ein Film über einen Zustand der Welt.^[8] Über die Rolle, die sein Protagonist im Film annimmt, sagte Schwentke, „Es hat geholfen, dass es die letzten zwei Kriegswochen waren, wo Not am Mann war und alle möglichen Leute befördert wurden, aber natürlich hat es auch etwas mit der Uniform selbst zu tun. Die Uniform verleiht ihm Sicherheit, er kann sich dahinter verstecken.“^[9]

Nachdem Schwentke in Vorbereitung auf den Film viel über Täterprofile und Gewaltprozesse recherchiert hatte, stellte er fest, dass es für die Absicht des Films nichts bringt, Herold als Soziopathen oder Psychopathen anzuschauen, da er nicht allein schuld war, sondern das gesamte System: „Wir wollten einen Film machen über Gewalt, in dem es kein Hintertürchen gibt. Er soll verstören, nicht versöhnen. Es kommt nicht zu einer Läuterung, es gibt keine moralische Identifikationsgröße. Jeder Zuschauer muss sich selbst fragen: Wie hätte ich gehandelt? Wir wünschen uns ja alle, dass wir mutig aufgestanden wären und gesagt hätten: Das ist falsch! Es ist mir viel wichtiger, dass die Leute über den Film diskutieren, als dass sie ihn mögen.“^[10]

Schwentke hatte sich entschieden, den Film in Schwarz-Weiß zu drehen, und sich dabei auf Michael Powell berufen, der Martin Scorsese vor Drehbeginn seines Boxerdramas Wie ein wilder Stier riet: „Du kannst einen Film mit so viel Blut nicht in Farbe drehen.“ Blut sei in Der Hauptmann kaum zu sehen, die Kamera zeige beim Massaker nie die Opfer, sondern die Täter, die hart und schweißtreibend an ihren Tötungsmaschinen arbeiten, so Christian Schröder im Tagesspiegel, und so sei der Schrecken auf die Tonspur gebannt, auf der sich Schüsse, Schreie und Einschläge abwechseln.^[11] Außerdem helfe Schwarz-Weiß bei der Überhöhung, so Schwentke, und glaubte, durch Stilisierung Dinge deutlicher erzählen zu können.^[10] Dass der Film in Schwarz-Weiß gedreht wurde gebe der klug überzeichneten Bösartigkeit Tiefenschärfe, so Bernd Haasis von der Stuttgarter Zeitung.^[10]

Produziert wurde der Film von Frieder Schlaich von Filmgalerie 451, Paulo Branco von Alfama Films und Piotr Dzięcioł und Ewa Puszczyńska von Opus Film.^[12] Vom Deutsch-Polnischen Filmfonds erhielt der Film eine Produktionsförderung in Höhe von 100.000 Euro und eine Entwicklungsförderung in Höhe von 40.000 Euro.^[13] Von Eurimages wurden 400.000 Euro beigesteuert. Von deutscher Seite erhielt das Filmprojekt eine Drehbuchförderung der Filmförderungsanstalt und Produktionsförderungen des Deutschen Filmförderfonds in Höhe von rund 723.000 Euro, des BKM in Höhe von 450.000 Euro, der Filmförderungsanstalt in Höhe von rund 349.000 Euro und von der Medien- und Filmgesellschaft Baden-Württemberg in Höhe von 160.000 Euro. Des Weiteren gewährte die Mitteldeutsche Medienförderung 350.000 Euro. Der Film wurde ebenfalls vom Medienboard Berlin-Brandenburg mit 100.000 € gefördert.^[14] Das Gesamtbudget des Films belief sich auf 5,8 Millionen Euro.^[12]

Die Dreharbeiten wurden am 10. Februar 2017 begonnen. Sie fanden unter anderem bis 10. April 2017 in den polnischen Städten Zgorzelec und Breslau^[15] und am Flugplatz Mirosławiec in der Nähe von Sobótka statt^[16], einige Tage wurde auch in Görlitz und Umgebung gedreht^[17], so in Schöpstal^[18] und auf dem Königshainer Schlossgelände, wo sich das Basislager befand.^[19] Im Februar 2017 entstanden Aufnahmen in Großschönau, dort in einem alten Umgebindehaus, sowie später im Umfeld des Damast- und Frottiermuseums.^[18] Mitte April 2017 wurden die Dreharbeiten beendet. Der Film wurde chronologisch gedreht.^[20] Als Kameramann fungierte Florian Ballhaus. Einer der Hauptdrehorte, das Arbeitslager mit den Baracken, wurde in Polen eigens für den Film errichtet und in Echtzeit in die Luft gesprengt, um den Bombenangriff der Alliierten so realistisch wie möglich zu simulieren. Die Spezialeffekte wurden von dem auf Computer Generated Imagery und visuelle Effekte spezialisierten Unternehmen Mackevision produziert.^[12]

Die Filmmusik komponierte Martin Todsharow. Das Musikdesign des Films kombiniert Industrial-Sounds mit Schlagern aus der Zeit des Dritten Reichs.^[21] Anfang April 2018 wurde von Königskinder der Soundtrack zum Film veröffentlicht, der 18 Musikstücke umfasst.^[22]

Der Film feierte am 7. September 2017 im Rahmen des Toronto International Film Festivals seine Weltpremiere.^[23] Im September 2017 wurde der Film beim San Sebastián International Film Festival vorgestellt, wo er im Hauptwettbewerb um die Goldene Muschel konkurrierte. Im Dezember 2017 wurde der Film beim Festival de cinéma européen des Arcs im offiziellen Wettbewerb gezeigt.^[24] Ein erster Trailer wurde im Januar 2018 vorgestellt.^[25] Am 22. Januar 2018 feierte Der Hauptmann als Eröffnungsfilm des 39. Filmfestival Max Ophüls Preis seine Deutschlandpremiere^[26], am 8. März 2018 seine Berlin-Premiere^[20], nachdem er dort wenige Wochen zuvor im Rahmen der Filmfestspiele gezeigt wurde.^[27] Am 15. März 2018 kam der Film in die deutschen Kinos.^[28] Ein Kinostart in den USA erfolgte am 27. Juli 2018.

In Deutschland ist der Film FSK 16. In der Freigabebegründung heißt es: „Der Film hat eine emotional intensive Atmosphäre und schildert zahlreiche grausame Kriegsverbrechen. Dabei stehen die Täter im Vordergrund und es gibt keinen nennenswerten Widerstand gegen die sadistischen Taten. Jugendliche ab 16 Jahren sind auf Grund ihres psychosozialen Entwicklungsstands fähig, die Geschehnisse in den historischen Kontext einzuordnen und eine angemessene emotionale Distanz zu wahren. Auch bewegt die Darstellung der Gewalttaten sich in einem Rahmen, der Jugendliche ab 16 Jahren nicht nachhaltig belastet. Die kammerspielartige Inszenierung und die Schwarzweiß-Bilder bieten zusätzliche Distanzierungsmöglichkeiten.“^[29]

Der Film stieß bislang auf die Zustimmung von 86 Prozent der Kritiker bei Rotten Tomatoes und erreichte hierbei eine durchschnittliche Bewertung von 7,6 der möglichen 10 Punkte.^[30]

Wendy Ide von Screen Daily meint, Der Hauptmann sei ein Film, der sich weder thematisch noch stilistisch zurückhalte. Durch die wiederholte Verwendung von Luftaufnahmen blicke man aus der Perspektive von Gott auf das Menschengedränge unten herab, andererseits werde durch eine am Boden bewegte Kamera die schändliche Hässlichkeit der erschrockenen Männer betont, die die Forderungen ihres Hauptmanns zu beschwichtigen versuchen. Ide hebt auch die Filmmusik hervor, die für sie eher wie ein Industrieunfall klingt, was jedoch durchaus wirkungsvoll sei. Sie kritisiert jedoch die letzten 15 Minuten des Films, in der eine zeitgenössische Farbaufnahme das Lager in Szene setzt, in dem Herold seine schlimmsten Verbrechen begangen hat, was ablenkend und unpassend wirke.^[31]

Tina Hassannia von RogerEbert.com spricht bei Der Hauptmann von einem Film, der die Psyche der deutschen Soldaten voll und ganz versteht und die unerschütterliche, zeitlose Wahrheit ausspricht.^[32]

Christian Schröder vom Tagesspiegel bemerkt, warum viele deutsche Soldaten noch bis über Hitlers Selbstmord hinaus für den Endsieg in einem längst verlorenen Krieg kämpften, sei eine Frage, die bis heute nicht überzeugend beantwortet wurde:„Der Hauptmann zeigt, warum Männer wie Willi Herold gemordet haben: weil sie es konnten.“^[11]

Christian Horn von PC Games sagt, was eine leichte Köpenickiade sein könnte, entwerfe Robert Schwentke als düsteres Kriegsdrama über Macht und Abgründe des Menschseins. Herold werde zum Sadisten, der willkürliche Tötungen und ein Massaker in einem Strafgefangenenlager veranlasse, so Horn, und dass dies möglich war, spreche für die Funktionalität der deutschen Befehlskette, zeige aber auch die sadistische Indoktrination des Regimes. Horn resümiert: „Der fesselnde und herausfordernde Kriegsverbrecherfilm hebt sich deutlich von handzahmen Historiendramen ab.“^[33]

Kaspar Heinrich von Zeit Online erklärt hierzu, wie alle Filme über den Zweiten Weltkrieg müsse sich auch Der Hauptmann der Frage stellen, wie explizit er die Gräuel dieser Zeit darstellt. Florian Ballhaus’ Kamera meide zwar den Blick in die Leichengrube, die die Gefangenen sich selbst schaufeln mussten, und zeige keine Toten in Nahaufnahme, so Heinrich weiter, doch abgesehen davon spare der Film nicht an Drastik und verwende quälend lange Minuten auf die Erschießung von Gefangenen: „Die Szene, in der eine britische Fliegerbombe den SA-Führer zielgenau und effektvoll zerfetzt, wäre sicherlich gut aufgehoben in einem Trash-Spektakel. In einem Historiendrama mit Anspruch auf Seriosität wirkt sie deplatziert.“ Auch Schwentkes Versuch, mit dem Abspann noch Aktualität herzustellen, in dem die „Leibgarde Herold“ in ihren Uniformen durch das Görlitz von heute patrouilliert und Ausweise von Passantinnen und Passanten kontrolliert, unterlegt mit heiteren Dreißigerjahre-Rhythmen, falle zu plump aus, so Heinrich: „Egal ob das satirisch gemeint oder ein Hinweis darauf sein soll, dass die Macht der Uniform und der Respekt vor Obrigkeiten noch immer gelten: In jedem Fall verhebt sich Schwentke mit diesem Kniff gewaltig.“^[34]

Tim Evers von MDR Kultur erinnert in seiner Kritik an die Redewendung Kleider machen Leute und im Film lege die Uniform den Abgrund eines Menschen frei: „Im nüchternen Schwarz-Weiß dieses herausragenden Films treten die Mechanismen, die Menschen zu Mördern werden lassen, umso stärker hervor. Der Hauptmann ist mehr als eine Parabel über das Funktionieren im Vernichtungskrieg. Er handelt davon, was passiert, wenn da nichts ist, was einem Menschen Einhalt gebietet. Keine Moral, keine Regeln, kein anderer. Regisseur Schwentke geht es im Film genauso um die Gegenwart wie die Vergangenheit.“^[9]

Von der Deutschen Film- und Medienbewertung wurde Der Hauptmann mit dem Prädikat Besonders wertvoll versehen. Im Pressetext heißt es dort über den Film: „Er legitimiert sich im Grunde durch seine Grausamkeit. Im Chaos bleibt er die einzige Autorität und so begehen die Soldaten auf seinen Befehl hin brutalste Massenhinrichtungen, willkürliche Tötungen und sadistische Gewaltakte. Schwentke erzählt dies mit einer bemerkenswerten künstlerischen Radikalität in Schwarzweißbildern. Besonders gelungen ist ihm die Darstellung eines Casinoabends, der schließlich in einer Gewaltorgie endet und bei dem zwei Gefangene des Lagers als Schauspieler die Truppen mit obszönen, antijüdischen Sketchen und Liedern unterhalten.“^[35]

Bayerischer Filmpreis 2018

• Auszeichnung als Bester Nachwuchsdarsteller (Max Hubacher)

Deutscher Filmpreis 2018

• Nominierung als Bester Spielfilm (Frieder Schlaich und Irene von Alberti)
• Nominierung für die Beste männliche Nebenrolle (Alexander Fehling)
• Auszeichnung für die Beste Tongestaltung (Eric Devulder, André Bendocchi-Alves und Martin Steyer)
• Nominierung für den Besten Schnitt (Michał Czarnecki)
• Nominierung für die Beste Filmmusik (Martin Todsharow)^[36]

Deutscher Hörfilmpreis 2019

• Nominierung in der Kategorie Kino^[37]

Deutscher Schauspielpreis 2018

• Nominierung als Bester Schauspieler in einer Nebenrolle (Bernd Hölscher)

Festival de cinéma européen des Arcs 2017

• Auszeichnung mit dem 20 Minutes of Audacity Prize (Robert Schwentke)
• Auszeichnung mit dem Press Prize – Special Mention (Robert Schwentke)
• Auszeichnung mit dem Young Jury Prize (Robert Schwentke)
• Nominierung als Bester Spielfilm für den Crystal Arrow (Robert Schwentke)^[38]

Europäischer Filmpreis 2018

• Auszeichnung für den Besten Ton (André Bendocchi-Alves und Martin Steyer)^[39]

San Sebastián International Film Festival 2017

• Nominierung als Bester Film für die Goldenen Muschel (Robert Schwentke)^[40]
• Auszeichnung mit dem Jurypreis für die Beste Kamera (Florian Ballhaus)^[41]

Traverse City Film Festival 2018

• Auszeichnung mit dem Stanley Kubrick Award for Bold & Innovative Filmmaking in Fiction (Robert Schwentke)^[42]

• Der Hauptmann bei IMDb
• Der Hauptmann – Offizielle deutsche Website zum Film
• The Captain im Programm des Toronto International Film Festivals (englisch)
• Der Hauptmann / The Captain im Programm des San Sebastián Film Festivals (englisch)
• Photocall Der Hauptmann / The Captain vom San Sebastián Film Festival bei YouTube (Video)
• Pressekonferenz Der Hauptmann / The Captain beim San Sebastián Film Festival bei YouTube (Video)
• Informationen zum Film Der Hauptmann bei crew united