Die Wahl zur Miss America ist ein seit 1921 jährlich ausgetragener Schönheitswettbewerb, bei dem die schönste Frau der Vereinigten Staaten gekürt werden soll. Diesen Anspruch teilt die Veranstaltung jedoch seit 1952 mit der Wahl zur Miss USA.

Die Veranstaltung fand erstmals am 7. und 8. September 1921 in Atlantic City als zweitägiger Schönheitswettbewerb statt. Sie wurde aber noch unter dem Titel Atlantic City Pageant ausgetragen. Erst als die Veranstaltung im folgenden Jahr ihren Namen zu Miss America änderte, wurde auch die Vorjahressiegerin Margaret Gorman rückwirkend als Miss America tituliert. Ziel der Veranstaltung war es unter anderem auch, Touristen auch nach dem Labor Day in der Stadt zu halten.

Die eineiigen Zwillinge Jean und Jane Cunningham reisten im August 1947 nach Atlantic City in New Jersey, USA, um am Miss America Schönheitswettbewerb teilzunehmen. Die Zwillinge gewannen beide den Miss Tennessee-Wettbewerb gemeinsam. Es wurde entschieden, dass sie als Ms. Chattanooga (Jane) und Ms. Tennessee (Jean) am Miss America-Wettbewerb teilnehmen konnten. Seit Januar 2015 sind sie die einzigen Zwillingskandidaten, die beide an diesem Wettbewerb teilgenommen haben.^[1]

In den ersten Jahrzehnten der Veranstaltung war der Höhepunkt der Auftritt der Teilnehmerinnen im Badeanzug. Als die Siegerin des Jahres 1951, Yolande Betbeze, sich weigerte, derart leicht beschürzt für Fotos zu posieren, schied der Bademodenhersteller Catalina aus der Gruppe der Sponsoren aus und rief zwei eigene Wettbewerbe ins Leben, neben der Wahl zur Miss USA nämlich auch den zur Miss Universe, bei dem die schönste Frau der Welt ermittelt werden sollte.

Seit 1954 wird die Wahl zur Miss America landesweit im Fernsehen übertragen. Den Höhepunkt ihrer Popularität erreichte der Wettbewerb in den 1960er Jahren, als er jährlich zu den Sendungen mit den höchsten Einschaltquoten überhaupt zählte. Berühmt wurde Bert Parks, der von 1954 bis 1979 durch die Sendung führte und jedes Mal das Lied „There She Is“ anstimmte, als die frisch gekürte Miss America die Showtreppe herabschwebte.

Lange herrschte ein ausgesprochen konservatives Rollenmuster vor: Ziel der Titelaspirantinnen sollte es vornehmlich sein, einen Gatten zu finden und ihm eine ergebene Ehefrau zu sein. Auch waren bis in die 1970er Jahre schwarze Frauen vom Wettbewerb ausgeschlossen, was 1968 zur Gründung des Wettbewerbs Miss Black America führte. In dieser Zeit gerieten die Schönheitswettbewerbe auch in die Kritik seitens des erstarkenden Feminismus; der Miss America-Wettbewerb reagierte darauf, dass er der Persönlichkeit und dem Intellekt der Frauen mehr Bedeutung zuzumessen gelobte. 1974 sorgte die Wahl von Rebecca Ann King für Wellen in der Presse – sie hatte sich zuvor für das Recht auf Abtreibung ausgesprochen. Die Einschaltquoten sanken dennoch stetig. 1979 wurde Parks entlassen, um die Sendung zu verjüngen, doch half auch dieses Rezept nicht viel.

Ein weiterer Skandal ereignete sich 1984: Vanessa Lynn Williams war als erste Afroamerikanerin zur schönsten Frau des Landes gewählt worden, musste ihren Titel aber später an Suzette Charles abtreten, als das Erotikmagazin Penthouse eine Fotostrecke mit Nacktbildern von ihr veröffentlichte, die vor der Wahl aufgenommen worden waren.

Nachdem die Zahl der Fernsehzuschauer 2005 erstmals die Marke von zehn Millionen unterschritt, beschloss der übertragende Fernsehsender ABC, die Wahl aus dem Programm zu nehmen. Die Organisatoren verständigten sich daraufhin mit dem Sender Country Music Television, der nun die Veranstaltung überträgt. Der traditionelle Termin im September wurde dabei aufgegeben; die nächste Wahl war auf den 26. Januar 2006 angesetzt worden. Auch wurde sie nicht mehr in der traditionsreichen Boardwalk Hall in Atlantic City ausgetragen, sondern in Las Vegas. Im Jahr 2013 fand der Wettbewerb zweimal, im Januar und dann wieder im September statt, wodurch sich die Amtszeit von Miss America 2013, Mallory Hagan, auf 8 Monate verkürzte. Auf dem Wettbewerb am 15. September 2013 wurde Nina Davuluri als erste indischstämmige Kandidatin zur Miss America 2014 gekürt, was unmittelbar danach zu z. T. rassistischen Kommentaren führte.^[2]

Dem Miss America-Wettbewerb sind viele regionale Konkurrenzen untergeordnet, in denen die Teilnehmerinnen ermittelt werden. So gibt es Wettbewerbe für Städte (also etwa die Miss Birmingham, Alabama). Die Siegerinnen treten dann in den Wettbewerb ein, in denen die Schönste im jeweiligen Bundesland (also etwa die Miss Alabama) gekürt wird. Die fünfzig Siegerinnen der Bundesstaaten sowie die Miss Washington, D.C. und seit 2004 auch die Miss Virgin Islands sind für die Miss America-Wahl qualifiziert.

Die Wahl umfasst auf regionaler, bundesstaatlicher und nationaler Ebene immer dieselben vier Einzeldisziplinen:

1. im Interview müssen sich die Damen in der Kunst der Unterhaltung beweisen und Fragen der „Richter“ möglichst eloquent und charmant beantworten, und so bei aller gebotenen Bescheidenheit ihr Selbstbewusstsein hervorkehren. Dieser Teil der Wahl findet nur selten vor Publikum statt und wird auch nur selten im Fernsehen übertragen.
2. im Talentwettbewerb dürfen die Konkurrentinnen ihre Künste in einer Disziplin ihrer Wahl unter Beweis stellen. Üblicherweise ist dies Singen, Tanzen oder Musizieren, aber auch andere Fertigkeiten wie Jonglieren dürfen vorgeführt werden.
3. im Badeanzugwettbewerb stellen sie die gute Figur zur Schau, die sie in einem Badeanzug machen. Die Haltung und die Wohlgeformtheit der Körperrundungen geben den Ausschlag zu einer guten Note. Bis vor einigen Jahren mussten alle Damen aus Gründen der Fairness den gleichen Anzug tragen, nun dürfen sie ihn selbst wählen. Seit das Tragen von Bikinis zugelassen wurde, entscheiden sich die meisten Teilnehmerinnen für diese zweiteilige Variante. Es gibt strenge Richtlinien zur gebotenen Züchtigkeit der Badebekleidung.
4. im Kostümwettbewerb präsentieren sich die Damen in einer Abendrobe ihrer Wahl und müssen dabei möglichst elegant über einen Catwalk schreiten.

2003 wurde außerdem ein Casual Wear-Wettbewerb auf nationaler Ebene eingeführt. Hier geht es um die möglichst vorteilhafte Präsentation von Freizeitkleidung. Dieser Zusatz erfreut sich auch zunehmend auf regionaler Ebene Beliebtheit. Seit 1989 müssen die Konkurrentinnen auch ihre Unterstützung für ein gemeinnütziges Anliegen bekräftigen, also etwa für Obdachlosenfürsorge oder die Diabetesvorbeuge.

Die Gewinnerinnen erhalten Stipendien, die ihre Karriere auf den rechten Weg bringen sollen. Weiterhin winken Werbeverträge, Auftritte als Fotomodell und in „offizieller“ Funktion etwa bei der Eröffnung von Supermarktfilialen.

Jahr	Miss America	Herkunft
1921	Margaret Gorman	Washington, USA-District of Columbia District of Columbia
1922	Mary Katherine Campbell	Columbus, USA-Ohio Ohio
1923
1924	Ruth Malcomson	Philadelphia, USA-Pennsylvania Pennsylvania
1925	Fay Lanphier	Oakland, USA-Kalifornien Kalifornien
1926	Norma Smallwood	Tulsa, USA-Oklahoma Oklahoma
1927	Lois Delaner	Joliet, USA-Illinois Illinois
1933	Marian Bergeron	West Haven, USA-Connecticut Connecticut
1935	Henrietta Leaver	Pittsburgh, USA-Pennsylvania Pennsylvania
1936	Rose Coyle	Philadelphia, USA-Pennsylvania Pennsylvania
1937	Bette Cooper	Bertrand Island, USA-New Jersey New Jersey
1938	Marilyn Meseke	Lima, USA-Ohio Ohio
1939	Patricia Donnelly	Detroit, USA-Michigan Michigan
1940	Frances Marie Burke	Philadelphia, USA-Pennsylvania Pennsylvania
1941	Rosemary LaPlanche	Los Angeles, USA-Kalifornien Kalifornien
1942	Jo-Carroll Dennison	Tyler, USA-Texas Texas
1943	Jean Bartel	Los Angeles, USA-Kalifornien Kalifornien
1944	Venus Ramey	Washington, USA-District of Columbia District of Columbia
1945	Bess Myerson	New York, USA-New York New York
1946	Marilyn Buferd	Los Angeles, USA-Kalifornien Kalifornien
1947	Barbara Walker	Memphis, USA-Tennessee Tennessee
1948	BeBe Shopp	Hopkins, USA-Minnesota Minnesota
1949	Jacque Mercer	Litchfield, USA-Arizona Arizona
1951	Yolande Betbeze	Mobile, USA-Alabama Alabama
1952	Coleen Kay Hutchins	Salt Lake City, USA-Utah Utah
1953	Neva Jane Langley	Macon, USA-Georgia Georgia
1954	Evelyn Margaret Ay	Ephrata, USA-Pennsylvania Pennsylvania
1955	Lee Meriwether	San Francisco, USA-Kalifornien Kalifornien
1956	Sharon Ritchie	Denver, USA-Colorado Colorado
1957	Marian McKnight	Manning, USA-South Carolina South Carolina
1958	Marilyn Van Derbur	Denver, USA-Colorado Colorado
1959	Mary Ann Mobley	Brandon, USA-Mississippi Mississippi
1960	Lynda Lee Mead	Natchez, USA-Mississippi Mississippi
1961	Nancy Fleming	Montague, USA-Michigan Michigan
1962	Maria Fletcher	Asheville, USA-North Carolina North Carolina
1963	Jacquelyn Mayer	Sandusky, USA-Ohio Ohio
1964	Donna Axum	El Dorado, USA-Arkansas Arkansas
1965	Vonda Kay Van Dyke	Phoenix, USA-Arizona Arizona
1966	Deborah Irene Bryant	Overland Park, USA-Kansas Kansas
1967	Jane Anne Jayroe	Laverne, USA-Oklahoma Oklahoma
1968	Debra Dene Barnes	Moran, USA-Kansas Kansas
1969	Judith Anne Ford	Belvidere, USA-Illinois Illinois
1970	Pamela Anne Eldred	Birmingham, USA-Michigan Michigan
1971	Phyllis George	Denton, USA-Texas Texas
1972	Laurie Lea Schaefer	Columbus, USA-Ohio Ohio
1973	Terry Anne Meeuwsen	De Pere, USA-Wisconsin Wisconsin
1974	Rebecca Ann King	Denver, USA-Colorado Colorado
1975	Shirley Cothran	Fort Worth, USA-Texas Texas
1976	Tawny Elaine Godin	Yonkers, USA-New York New York
1977	Dorothy Kathleen Benham	Edina, USA-Minnesota Minnesota
1978	Susan Perkins	Columbus, USA-Ohio Ohio
1979	Kylene Barker	Galax, USA-Virginia Virginia
1980	Cheryl Prewitt	Ackerman, USA-Mississippi Mississippi
1981	Susan Powell	Elk City, USA-Oklahoma Oklahoma
1982	Elizabeth Ward	Russellville, USA-Arkansas Arkansas
1983	Debra Maffett	Anaheim, USA-Kalifornien Kalifornien
1984	Vanessa Lynn Williams	Millwood, USA-New York New York (später aberkannt)
1984	Suzette Charles	Mays Landing, USA-New Jersey New Jersey
1985	Sharlene Wells Hawkes	Salt Lake City, USA-Utah Utah
1986	Susan Akin	Meridian, USA-Mississippi Mississippi
1987	Kellye Cash	Memphis, USA-Tennessee Tennessee
1988	Kaye Lani Rae Rafko	Monroe, USA-Michigan Michigan
1989	Gretchen Carlson	Anoka, USA-Minnesota Minnesota
1990	Debbye Turner	Mexico, USA-Missouri Missouri
1991	Marjorie Vincent	Oak Park, USA-Illinois Illinois
1992	Carolyn Suzanne Sapp	Honolulu, USA-Hawaii Hawaii
1993	Leanza Cornett	Jacksonville, USA-Florida Florida
1994	Kimberly Clarice Aiken	Columbia, USA-South Carolina South Carolina
1995	Heather Whitestone	Birmingham, USA-Alabama Alabama
1996	Shawntel Smith	Muldrow, USA-Oklahoma Oklahoma
1997	Tara Dawn Holland	Overland Park, USA-Kansas Kansas
1998	Katherine Shindle	Evanston, USA-Illinois Illinois
1999	Nicole Johnson Baker	Roanoke, USA-Virginia Virginia
2000	Heather French	Maysville, USA-Kentucky Kentucky
2001	Angela Perez Baraquio	Honolulu, USA-Hawaii Hawaii
2002	Katie Harman	Gresham, USA-Oregon Oregon
2003	Erika Harold	Urbana, USA-Illinois Illinois
2004	Ericka Dunlap	Orlando, USA-Florida Florida
2005	Deidre Downs	Birmingham, USA-Alabama Alabama
2006	Jennifer Berry	Tulsa, USA-Oklahoma Oklahoma
2007	Lauren Nelson	Lawton, USA-Oklahoma Oklahoma
2008	Kirsten Haglund	Farmington Hills, USA-Michigan Michigan
2009	Katie Stam	Indianapolis, USA-Indiana Indiana
2010	Caressa Cameron	Fredericksburg, USA-Virginia Virginia
2011	Teresa Scanlan	Gering, USA-Nebraska Nebraska
2012	Laura Kaeppeler	Kenosha, USA-Wisconsin Wisconsin
2013	Mallory Hagan	USA-New York New York
2014	Nina Davuluri	USA-New York New York
2015	Kira Kazantsev	USA-New York New York
2016	Betty Cantrell	Warner Robins, USA-Georgia Georgia
2017	Savvy Shields	Fayetteville, USA-Arkansas Arkansas
2018	Cara Mund	Bismarck, USA-North Dakota North Dakota
2019	Nia Franklin	USA-New York New York
2020–2021	Camille Schrier	Richmond, USA-Virginia Virginia
2022	Emma Broyles	Anchorage, USA-Alaska Alaska
2023	Grace Stanke	Wausau, USA-Wisconsin Wisconsin
2024	Madison Marsh	Colorado Springs, USA-Colorado Colorado

Allyn Rose, Miss-Anwärterin des Jahres 2013, sorgte im Vorfeld des Wettbewerbs für Kontroversen, da sie ankündigte, sich nach der Miss-Wahl einer beidseitigen brustentfernenden Operation (Mastektomie) zu unterziehen. Rose, bereits Miss Maryland 2011 und Miss DC 2012, erklärte, sie sei erblich belastet und habe ihre Mutter, ihre Großmutter und ihre Tante an den Brustkrebs verloren.^[3] Die Gewinnerin des 2013-Contests, Mallory Hytes Hagan (Miss New York 2012), sprach sich unter dem Eindruck des Massakers im US-Bundesstaat Connecticut, bei dem an einer Grundschule 20 Kinder und sechs Erwachsene getötet wurden, gegen Waffen aus. „Gewalt sollte nicht mit Gewalt bekämpft werden“, antwortete die 23-jährige Hagan auf die Frage der Jury nach dem Nutzen bewaffneter Security an Schulen.^[4]

• Kalifornien, Oklahoma und Ohio mit jeweils 6 Siegen.
• Pennsylvania, Illinois und Michigan mit jeweils 5 Siegen.
• Mississippi und New York mit 4 Siegen.
• Texas, Minnesota, Alabama, Colorado und Kansas mit jeweils 3 Siegen.
• Florida, Hawaii, Virginia, Arkansas, South Carolina, Utah, Arizona, Tennessee, New Jersey und Washington D.C. mit jeweils 2 Siegen.
• Connecticut, Georgia, North Carolina, Wisconsin, Missouri, Kentucky, Oregon, Indiana und Nebraska mit jeweils 1 Sieg.

Die restlichen 18 Staaten der USA konnten bisher noch keinen Sieg erringen.

• Marilyn Van Derbur: Tagkind – Nachtkind. Kröning 2001, ISBN 978-3-89334-543-4.

Commons: Miss America – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Offizielle Website (englisch)

1. ↑ First identical twin contestants in the Miss America Pageant. Abgerufen am 7. September 2021 (deutsch). 
2. ↑ merkur-online: Neue Miss America rassistisch beleidigt, abgerufen am 16. September 2013
3. ↑ Miss America Kandidatin hat Angst um ihre Brüste. auf Welt.de.
4. ↑ Miss America Schönheitskönigin kämpft für strengere Waffengesetze auf Spiegel.de, 13. Januar 2013.