James David „J. D.“ Vance (* 2. August 1984 in Middletown, Ohio, als James Donald Bowman) ist ein US-amerikanischer Autor und Politiker der Republikanischen Partei. Er wurde durch sein 2016 erschienenes Buch Hillbilly-Elegie bekannt, das sich aus autobiografischer Perspektive mit den Problemen der ländlichen amerikanischen Bevölkerung auseinandersetzt. Das Buch wurde 2020 unter demselben Titel verfilmt.

Seit Januar 2023 vertritt er den Bundesstaat Ohio im US-Senat. Am 15. Juli 2024 ernannte Donald Trump Vance, der einige Jahre zuvor noch einer seiner entschiedenen Kritiker gewesen war, zu seinem Vizepräsidentschaftskandidaten für die Präsidentschaftswahl 2024.

Bowmans mütterliche Familie stammt aus dem Breathitt County im US-Bundesstaat Kentucky und zog nach Middletown im Rust Belt, wo er in einer Arbeiterfamilie aufwuchs, die durch wirtschaftlichen Wandel, Arbeitslosigkeit, Scheidung und Drogenkonsum ihren Halt verlor.^[1] Er und seine Schwester wurden vor allem von den Großeltern mütterlicherseits großgezogen, die beide aus den Appalachen kamen.^[2] Sein Vater Donald hatte die Familie früh verlassen; seine Mutter Beverly Carol Vance war drogenabhängig und nicht in der Lage, sich alleine um die Kinder zu kümmern.^[3]

Nachdem Bowman die Schule absolviert hatte, verließ er die Stadt.^[1] Mit 18 Jahren verpflichtete er sich bei den Marines und blieb von 2003 bis 2007 beim Militär. Er diente sechs Monate als Gefreiter im Irakkrieg und war dabei in der Public-Affairs-Abteilung des 2nd Marine Aircraft Wing tätig.^{[4][5][6][7][3]}

Im Anschluss studierte er an der Ohio State University Politikwissenschaft und Philosophie und erhielt 2009 den Bachelor mit der Auszeichnung Summa cum laude.^[8][9] Während seiner Zeit an der Ohio State University arbeitete er eigenen Angaben zufolge für Bob Schuler, einen republikanischen Abgeordneten im Senat von Ohio.^[10] Danach studierte er an der Yale Law School, wo er Redakteur des Yale Law Journal wurde. Während seines ersten Jahres an der Yale Law School ermutigte ihn seine Professorin Amy Chua, Autorin von Die Mutter des Erfolgs, seine Memoiren zu schreiben.^[11][12] 2013 schloss er sein Studium in Yale mit dem Juris Doctor ab.

2014 heiratete Vance die indischstämmige Juristin Usha Chilukuri, die er während des Studiums an der Yale-Universität kennengelernt hatte. Sie arbeitete für den Vorsitzenden Richter des Supreme Court und danach bei einer Anwaltskanzlei, die sie verließ, als ihr Mann zum Running Mate Trumps ernannt wurde.^[13] Das Paar hat zwei Söhne (* 2017 und * 2020) und eine Tochter (* 2021).^[14][15]

Nachdem Bowman nach der Scheidung seiner Eltern zunächst den Nachnamen seines Adoptivvaters Bob Hamel getragen hatte, nannte er sich anlässlich seiner Hochzeit nach seinen Großeltern James und Bonnie Vance in James David Vance um.^[3][16] Protestantisch aufgewachsen konvertierte er 2019 zum katholischen Glauben.^[17] Er lebte mit seiner Familie bis 2017 in San Francisco.^[12] Dann zog die Familie zurück nach Columbus in seine Heimatregion.^[18]

Nach seinem Jurastudium arbeitete er zunächst für die multinationale Anwaltskanzlei Sidley Austin LLP.^[19] Darauf folgte eine Anstellung in einer Investmentfirma in San Francisco, die zu einer Gruppe von Unternehmen gehört, die von Peter Thiel gegründet wurden. Von 2016 bis 2017 war er Geschäftsführer von Thiels Firma Mithril Capital.^[20][21]

2016 veröffentlichte Vance ein autobiografisches Buch über die Geschichte seiner Familie und ihre sozialen und ökonomischen Probleme mit dem Titel Hillbilly-Elegie (Hillbilly Elegy). Das Buch erschien im Juni 2016 während Donald Trumps Wahlkampf vor der US-Präsidentschaftswahl am 8. November 2016. Kurz nach einem Interview mit der Zeitschrift The American Conservative im Juli 2016 gelangte das Buch an die Spitze der New-York-Times-Bestsellerliste und stand dort im Januar 2017 erneut auf Platz eins. Im Februar 2017 waren über 700.000 Exemplare von Buch und digitaler Ausgabe verkauft worden.^[12] Unter der Regie von Ron Howard wurde die Verfilmung des Buchs realisiert, die im November 2020 auf Netflix veröffentlicht wurde. Vance als junger Mann wird von Gabriel Basso dargestellt.

Im Juli 2016 sagte Vance im The Atlantic über Trump dass dieser „ungeeignet für das höchste Amt der USA“ sei und bezeichnete ihn als „Opioid der Massen“.^[22][23] Einem früheren Studienkollegen schrieb Vance, er sei sich nicht sicher, ob Trump „ein zynisches Arschloch wie Nixon“ sei, oder „Amerikas Hitler“.^[24] Vance äußerte vor der US-Präsidentschaftswahl 2016, Trumps politische Vorstellungen seien verachtenswert und absurd. Er kritisierte dessen harsche Rhetorik gegen Einwanderer: Trump jage Menschen Angst ein, die ihm (Vance) „am Herzen liegen“, vor allem Immigranten und Muslime.^[25]

Seither gilt Vance aufgrund seiner Herkunft als ein Zeuge der neuen US-amerikanischen weißen Unterschicht, die 2016 möglicherweise den Ausschlag für die Wahl Donald Trumps zum US-Präsidenten gegeben hatte. Die New York Times schrieb, sein Buch sei „one of the six best books to help understand Trump’s win“.^[26] The Washington Post bezeichnete Vance als „Stimme des Rust Belt",^[27] während The New Republic ihn als „Lieblings-White-Trash-Erklärer der liberalen Medien“ betitelte.^[28] Vance wurde landesweit zu Vorträgen über sein Buch eingeladen. Die New York Times und der Sender CNN^[29] engagierten ihn als Kommentator.

2017 gründete Vance die gemeinnützige Organisation Our Ohio Renewal, die sich der Bekämpfung von Drogen und Arbeitslosigkeit und der Familienhilfe widmen sollte. Laut New York Times sammelte die Organisation, die nur aus wenigen Mitarbeitern bestand, in zwei Jahren „nur“ 220.000 Dollar ein. 2018 schrumpfte die Organisation drastisch; 2021 wurde sie aufgelöst. Einigen Mitarbeitern zufolge soll schnell der Eindruck entstanden sein, dass die Organisation weniger Ohio als vielmehr Vance' politischer Karriere dienen sollte.^[30][3] Im selben Jahr wechselte Vance als Investmentpartner zu Revolution LLC, einer von Steve Case gegründeten Investmentfirma, wo er mit der Ausweitung der Initiative Rise of the Rest beauftragt wurde, die sich auf wachsende Investitionen in unterfinanzierten Regionen außerhalb der Technologieblasen Silicon Valley und New York City konzentriert.^[31]

2019 war Vance Mitbegründer von Narya Capital mit finanzieller Unterstützung von Thiel, Eric Schmidt und Marc Andreessen.^[32] 2020 sammelte er 93 Millionen Dollar für das Unternehmen.^[33] Zusammen mit Thiel und dem ehemaligen Trump-Berater Darren Blanton hat Vance in die kanadische Online-Videoplattform Rumble investiert, die bei der politischen Rechten beliebt ist.^[34][35]

Parteigänger der Republikaner in Ohio trugen Vance 2018 eine Kandidatur für den US-Senat an, was er zunächst ablehnte, um im Bild der Öffentlichkeit seine moralische Distanz zu dem von ihm kritisierten Establishment zu wahren.^[18]

Nachdem der republikanische Senator Rob Portman im Januar 2021 angekündigt hatte, bei der US-Senatswahl in Ohio im November 2022 nicht erneut zu kandidieren,^[36] kündigte Vance an, für diesen Sitz zu kandidieren; in diesem Zusammenhang rückte er von seiner 2016 geäußerten Kritik an Trump ab.^[25][37][23] Seine Meinungsänderung über Trump erklärte Vance mit den Worten: „Ich habe nicht geglaubt, dass er ein guter Präsident sein würde. Er war ein großartiger Präsident. Und das ist einer der Gründe, warum ich so hart daran arbeite, dass er eine zweite Amtszeit bekommt.“^[23] Vance wandte sich im Vorwahlkampf gegen Globalisierung und Zuwanderung und machte Wahlkampf mit der polarisierenden „Far-Right”-Abgeordneten Marjorie Taylor Greene.^[25][37]

Im Mai 2022 gewann Vance mit 32 Prozent der Stimmen die parteiinterne Vorwahl der Republikaner. Im Vorfeld war er von Trump unterstützt worden, was sich als maßgeblich für seinen Wahlerfolg herausstellte, da Vance in Umfragen zuvor noch abgeschlagen hinter den anderen Kandidaten zurückgelegen hatte.^[38][39] Mit zehn Millionen US-Dollar wurde Vance im Wahlkampf von Peter Thiel unterstützt. Thiel war es auch, der ihn im Februar 2021 zu seinem ersten Treffen mit Trump begleitet hatte.^[3][40]

Im September 2022 sagte Trump bei einem gemeinsamen Wahlkampfauftritt mit Vance über diesen: „J. D. is kissing my ass he wants my support so bad.“ („J. D. küsst mir den Hintern, so dringend will er meine Unterstützung.“),^[41][42] was Vance unkommentiert ließ.^[23] Bei den US-Senatswahlen im November 2022 trat Vance gegen den demokratischen Kandidaten Tim Ryan an. Er konnte die Wahl für sich entscheiden und trat deshalb im Januar 2023 sein Mandat als Senator für Ohio an.^[43]

Am 15. Juli 2024 ernannte Donald Trump Vance auf dem Parteitag der Republikanischen Partei zum Kandidaten für die Vizepräsidentschaft für die am 5. November 2024 anstehende Präsidentschaftswahl.^{[44][45] [46]}

Vance gilt als Vertreter der neoreaktionären Bewegung.^[47] So bezeichnete er den politischen Theoretiker Curtis Yarvin, der auch sein Freund ist, als einen der größten Einflüsse auf seine Ansichten.^[48][35]

Vance vertritt Trumps Positionen zur US-amerikanischen Außenpolitik. Er warb im Februar 2024 bei der Münchner Sicherheitskonferenz für America First und forderte, die europäischen Länder sollten mehr Verantwortung für ihre militärische Verteidigung übernehmen, vor allem in der Produktion, damit die USA ihre Ressourcen stärker in Asien einsetzen könnten, um gegen China vorzugehen. Vance lehnt US-amerikanische Finanzhilfen für die Ukraine ab und rief dazu auf, mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin zusammenzuarbeiten, um die „amerikanischen Interessen“ zu wahren.

In Bezug auf den Nahen Osten und den Krieg in Israel und Gaza seit 2023 vertritt Vance Trumps Ansicht, Israel solle „seinen Job gegen die Hamas im Gazastreifen zu Ende bringen“. Er sagte, Beziehungen zwischen Israel und Saudi-Arabien könnten erst dann hergestellt werden, wenn die Hamas im Gazastreifen besiegt sei.^[49]

In einem Artikel zur seiner Nominierung als Running Mate in der Frankfurter Rundschau werden die Positionen von Vance in Bezug auf Abtreibungen und eine gegenüber dem Magazin Vice getätigte Aussage zu Gewalt in Eheverhältnissen ausführlich beschrieben.^[50] Das Team von Vance sagte, die Aussage gegenüber Vice, die die Wichtigkeit des Zusammenbleibens von Paaren für das Wohlergehen der Kinder betone, sei aus dem Kontext gerissen, und es sei „absurd“ zu behaupten, dass Vance, zudem selbst als Kind ein Opfer häuslicher Gewalt, es unterstützen würde, dass Menschen in gewalttätigen Beziehungen blieben.^[51]

• Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family and Culture in Crisis. Harper, New York 2016
  • Hillbilly-Elegie. Die Geschichte meiner Familie und einer Gesellschaft in der Krise. Übersetzt von Gregor Hens. Ullstein, Berlin 2017, ISBN 978-3-550-05008-4

• Mara Delius: Dort, wo das Nichts nichtet. Wie das amerikanische Sachbuch 'Hillbilly-Elegie' die weiße Unterschicht enttrasht. Rezension in Die Literarische Welt, 15. April 2017, S. 28
• Hubert Wetzel: Mit Trump oder gar nicht. SZ, 10. Juli 2021, S. 9

Commons: J. D. Vance – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• J. D. Vance im Biographical Directory of the United States Congress (englisch)
• Literatur von und über J. D. Vance im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Kurzbiografie und Rezensionen zu Werken von J. D. Vance bei Perlentaucher.