33 Athletinnen aus 25 Ländern nahmen an dem Wettbewerb teil. Die Läuferinnen aus der Tschechoslowakei errangen einen Doppelsieg. Die Goldmedaille gewann die Olympiazweite von 1980 und Vizeeuropameisterin von 1982Jarmila Kratochvílová nach 47,99 s, womit sie einen neuen Weltrekord aufstellte. Am Tag zuvor war sie bereits Weltmeisterin über 800 Meter geworden. Silber ging mit 48,59 s an die EM-Dritte von 1982 Taťána Kocembová. Am Schlusstag sicherten sich die beiden siegreichen Tschechinnen zusammen mit der 4-mal-400-Meter-Staffel ihres Landes die Silbermedaille. Die sowjetische Athletin Marija Pinigina, frühere Marija Kultschunowa, kam mit 49,19 s auf den dritten Platz und errang mit der 4-mal-400-Meter-Staffel der UdSSR später eine zweite Bronzemedaille.
Es gab noch keine WM-Rekorde, die Veranstaltung wurde erstmals ausgetragen.
Der WM-Rekord wurde nach und nach auf zuletzt 47,99 s gesteigert (Jarmila Kratochvílová, Tschechoslowakei, im Finale am 10. August 1983). Damit stellte Weltmeisterin Jarmila Kratochvílová gleichzeitig einen neuen Weltrekord auf und blieb als erste Läuferin unter der 48-Sekunden-Marke.
Vorläufe
7. August 1983
Aus den fünf Vorläufen qualifizierten sich die jeweils fünf Ersten jedes Laufes – hellblau unterlegt – und zusätzlich die sieben Zeitschnellsten – hellgrün unterlegt – für das Viertelfinale. Nur zwei der hier angetretenen Läuferinnen schieden aus, es wäre problemlos möglich gewesen, die Viertelfinals zu überspringen.
Weltmeisterin Jarmila Kratochvílová (auf dem Foto im Jahr 2010), 1980 Olympiazweite und 1982 Vizeeuropameisterin, war bereits Weltmeisterin über 800 Meter und gewann noch Silber mit ihrer 4-mal-400-Meter-Staffel