In der Saison 2002 wurde letztmals mit acht Teams je Gruppe gespielt. Ab der nächsten Saison wurde die 1. Bundesliga eingleisig und von zweimal acht auf insgesamt zwölf Teams verkleinert. Um die Anzahl der Bundesligisten gleich zu halten, wurden die Gruppen in der 2. Liga auf zehn Teams vergrößert.[1]
Die Gruppensieger der 2. Liga stiegen in dieser Saison nicht direkt auf, sondern spielten mit dem Sechsten der Gruppen der 1. Bundesliga um den Verbleib bzw. Aufstieg in die 1. Liga. Gespielt wurde mit Hin- und Rückspiel. In beiden Fällen setzte sich der Erstligist durch.
