In einer Mediathek (auch Mediothek) können Medien verschiedener Arten genutzt, entliehen oder auch gekauft werden. Dabei haben sich zwei hauptsächliche Verwendungen des Begriffes etabliert:

• Einerseits entwickelten sich Bibliotheken durch die Aufnahme weiterer Medien – über ihren charakteristischen Buchbestand hinaus – und bieten inzwischen auch Filme, Musik-CDs, Computerspiele und Brettspiele an.
• Andererseits weiteten Videotheken ihr Angebot – über die branchenüblichen Medien VHS-Kassette und DVD hinaus – auf Musik-CDs (heutzutage ist allerdings einzig der Verkauf von Gebraucht- oder Neuware zulässig), Computerspiele usw. aus.

Inzwischen wird der Begriff auch für Online-Archive verwendet, die Medien sammeln und zugänglich machen. Darunter fallen Hörfunk- und Fernsehsender mit Video on Demand und sonstige Anbieter. ARD und ZDF stellen in ihre Mediatheken (ARD Mediathek, Das Erste: Mediathek, ZDFmediathek) auch Web-First-Veröffentlichungen ein. Eine weitere wichtige Mediathek ist der BBC iPlayer, dessen Audioinhalte weltweit und Videoinhalte in Großbritannien nutzbar sind. Gemeinsam ist allen Angeboten, dass sie sowohl eine Oberfläche zum Abspielen von Medien als auch zum Durchsuchen des Bestands bereithalten.

Im Netzwerk Mediatheken haben sich Archive, Bibliotheken, Museen und andere Einrichtungen zusammengeschlossen, die audiovisuelle Medien sammeln und zugänglich machen.

Zusätzlich haben sich einige Mediatheken spezialisiert, wie zum Beispiel die Sportmediathek des Bundesamts für Sport BASPO in der Schweiz oder die Sprachenmediathek Meran in Südtirol.

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