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Littoral Combat Ships (LCS, dt.: Schiffe für Küstennahe Gefechtsführung) sind ein neuartiger Kriegsschiffstyp, der im Angesicht der geänderten Bedrohungslage für die Asymmetrische Kriegführung im feindlichen Küstenvorfeld konzipiert wurde.

Die United States Navy sieht sich derzeit einem neuen Aufgaben- und Einsatzgebiet gegenüber. Im Kampf gegen den Terrorismus sind große Flugzeugträgerverbände, auf die sich die Navy zum Großteil stützt, eher fehl am Platz. Um Aufgaben in Küstennähe zu bewältigen, wie nachrichtendienstliche Aufklärung, Absetzen und Aufnehmen von Spezialeinheiten, Begleitschutz von Landungsschiffen oder Hubschrauberträgern, muss eine neue Schiffsklasse entstehen. Diese Schiffe müssen ein verkleinertes Radarprofil aufweisen und auch optische (z. B. die Bemalung aus dem Ersten Weltkrieg, die die Konturen des Schiffes verschleiern soll) und thermische Tarnvorrichtungen (z. B. mit Meerwasser gekühlte Abgase) besitzen. Außerdem muss es über die entsprechende Feuerkraft und einen geringen Tiefgang verfügen, um in Küstennähe fahren zu können.

Ursprünglich war ein Stückpreis von 220 Millionen Dollar für das LCS vorgesehen. 2008 erhöhte die Marine ihre Kostenschätzung auf 600 Millionen. Zudem sollte sich die Indienststellung der beiden ersten Schiffe um 18 Monate verzögern. Aufgrund dieser Kostenexplosion wurden zunächst zwei der vier ursprünglich geplanten Schiffe gestrichen. Ende 2008 verhängte der Kongress der Vereinigten Staaten einen Kostendeckel von 460 Millionen Dollar pro Einheit und begann eine Neuausschreibung. General Dynamics bot den Bau von LCS-4 unter diesen Bedingungen an und bekam im Mai 2009 den Auftrag.

Zur Zeit laufen mehrere Forschungsprojekte, die sich diesem Schiffstyp widmen. Die beiden eingereichten Typen sind die Independence-Klasse von General Dynamics und die Freedom-Klasse von Lockheed Martin.

Am 16. September 2009 gab die US Navy bekannt, bis Ende 2010 die Prototypen zu testen und noch im Fiskaljahr 2010 zu entscheiden, von welchem der Entwürfe zwei weitere Schiffe beschafft werden. Der Gewinner der Ausschreibung soll bis zum Fiskaljahr 2014 optional bis zu acht weitere Schiffe bauen. Später soll ein zweiter Lieferant ab dem Haushaltsjahr 2012 fünf weitere Schiffe liefern, die jedoch die gleichen Systeme wie die zunächst zu beauftragenden Einheiten erhalten.^[1]

• Littoral Combat Ship auf globalsecurity.org

1. ↑ Jane's International Defense Review, May 2010, p. 44–50