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Gründe:

• Die Kultur der Ainu enstand erst im 10. Jh n. Chr.; Die beliebte "Kreuzworträtselthese" Ainu=Ureinwohner Japans ist falsch. Statt dessen muss überall, wo außerhalb von Hokkaido von Ainu die Rede ist, von "Jomon-Bevölkerung" die Rede sein.
• Es ist umstritten, ob die Jomon-Bevölkerung abgedrängt wurde oder sich mit der Yayoi-Bevölkerung vermischte.
• Die antiken Einwanderer kamen zwar von der / über die koreanische Halbinsel, waren in dem Sinne keine "Koreaner", da noch ein koreanischer Einheitsstaat existierte.
• Die Austronesier-These kann als widerlegt gelten.
• Die Gründung Yamatos 120 v. Chr ist nicht ausreichend historisch belegt.

Japaner sind ein Mischvolk mit Anteilen frühzeitlicher Protojapaner, kontinentaler Ostasiaten und südostasiatischer (austronesischer) Insulaner. 99% der Einwohner Japans bezeichnen sich heute als ethnische Japaner, die Übrigen sind einige Zehntausend Angehörige der Ainu-Minderheit sowie knapp 1,5 Millionen Ausländer (davon wiederum 40% Koreaner und 20% Chinesen).

Da Japan bereits lange vor dem Ende der letzten Eiszeit besiedelt war (die Inselbildung erfolgte erst um 10.000 v. Chr.), sind Ursprung und Entstehung der heutigen Japaner nicht eindeutig geklärt. Anhand neuer Beweise debattieren Anthropologen gegenwärtig die These, die Japaner stammten mehrheitlich von koreanischen Einwanderern der Antike ab.

Als Nachkommen der ersten Einwanderungswelle vom Kontinent (25.000 v. Chr.) gelten die Ainu. Sie wurden nach dem Ende der Jomon-Kultur im Laufe späterer Siedlungswellen immer weiter nach Norden abgedrängt und leben heute ausschließlich auf Hokkaido. Schätzungen schwanken zwischen 10.000 und 50.000 Angehörigen dieser Minderheit.

Außer mit den Stämmen der Jomon-Epoche und den Ryukyu-Insulanern (anderen isolierten Nachfolgern der Jomon auf Okinawa usw., vielleicht Austronesier) scheinen die Ainu mit keinem anderen asiatischen Volk verwandt zu sein, weshalb sie oft als europides bzw. kaukasisches oder als ural-altaisches Volk angesehen werden.

Japanischen Mythen zufolge einte der legendäre Kaiser Jimmu, ein Abkömmling der Sonnengöttin, im Jahre 660 v. Chr. die Jomon-Stämme und gründete im Süden der Hauptinsel Honshu das Yamato-Reich, dessen Linie sich ungebrochen bis heute fortgesetzt haben soll. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte habe sich Yamato dann immer weiter nach Norden ausgedehnt.

Wie wissenschaftliche Befunde jedoch belegen, wurde die Jomon-Kultur zwar tatsächlich auf allen japanischen Inseln nachgewiesen, doch spätestens um 300 v. Chr. wurde sie auch in Yamato von der Yayoi-Kultur abgelöst.

Ab etwa 400 vor Christus war es wieder zu einer Einwanderungswelle gekommen, ausgehend von der koreanischen Halbinsel sowie von den chinesischen Halbinseln Liaoning und Schandong, zunächst wohl nur einige hundert Festlandasiaten und zunächst nur auf die Insel Kyushu. Um die Zeitenwende dann kam es zu einer weiteren und umfangreicheren Einwanderung von Korea aus und zur Ausbreitung auf die Hauptinsel Honshu. Die Einwanderer waren den Jomon, die teilweise noch Jäger und Sammler waren, deutlich überlegen. Erst sie brachten den Reisanbau und die Metallverarbeitung nach Japan, dominierten verschiedene Kleinkönigreiche und breiteten sich vom Süden rasch aus. Die Epoche wird als Yayoi-Zeit bezeichnet, und erst seit etwa 120 vor Christus Zeit ist die Gründung bzw. Expansion Yamatos historisch belegbar. Ebenso belegt ist eine bedeutende Bevölkerungszunahme, zahlreiche neue Dörfer entstanden. Die Yayoi vertrieben die Ainu immer weiter nach Nord-Honshu.

Archäologische bzw. anthropologische Funde (Schädel, Zähne, Hügelgräber) zeigen wesentliche Unterschiede zwischen Jomon und Yayoi bzw. modernen Japanern, wohl aber Gemeinsamkeiten zwischen Yayoi und Koreanern sowie Jomon und Ainu auf. Sie bewiesen somit eine kontinentale Abstammung, so der Anthropologie-Professor Takahiro Nakahashi 1998 in der Anthropological Science.

Die koreanische Geschichte der ausgehenden Antike war mit der Japans zudem weiterhin verbunden. Auf die Yayoi-Zeit folgte die Kofun- bzw. Yamato-Zeit. Stärker als nach Norden hatte sich Yamato ab 363 zunächst nach Osten, über das vermeintliche Mutterland Korea ausgebreitet. Noch bis 562 standen Teile der Insel unter direkter japanischer Herrschaft (Mimana bzw. Gaya) bzw. bis 663 unter japanischer Oberhoheit (Paekche). Im Falle der Gaya-Föderation ist die Dominanz Japans nicht eindeutig belegt, möglicherweise dominierten koreanische Fürsten bzw. koreanischstämmige Könige über einen gemeinsamen Staatenbund zu beiden Seiten des Japanischen Meeres.

Etwa ab dem 6. Jh. wurde verstärkt die chinesische Kultur, chinesische Schrift und der Buddhismus über Korea nach Japan übernommen. Bis ins 9. Jh sind regelmäßige Gesandschaften aus Japan an den chinesischen Kaiserhof belegt.

Die japanischen Gründungslegenden wurden erst im 8. Jh., offenbar nicht vor dem Jahr 710 niedergeschrieben und dienten der politischen Selbstbehauptung des unabhängigen Kaisertums. Problematisch ist dabei, dass ein Brand in der Beamtenschule des Hofes (der daigaku) ältere Schriftzeugnisse vernichtete.

• Gesellschaft Japans
• Koreanische Minderheit in Japan

• Peter Landers: All in the Family – Ethnic Origins. In: Far Eastern Economic Review (FEER) vom 17.12.1998. Hongkong 1998
• J. Nawrocki, K. Antoni und H. Kubota: Religion and National Identity in the Japanese Context. Tokio 2002
• S. Arotunow, S. Bruk, T. Schdanko: Narodui Mira (Völker der Erde). Moskau 1988

• The Japanese Roots - By Jared Diamond (discover.com)
• The Japanese Roots - By Jared Diamond (Association for Asian Research)
• Genetic origins of the Japanese: A partial support for the dual structure hypothesis (PDF)