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Cultural studies (engl.; wörtlich übersetzt „Kulturstudien“) sind ein Forschungsparadigma der Sozial- und Geisteswissenschaften. Der fächerübergreifende Forschungsansatz vereint Kulturanthropologie, Soziologie, Kommunikationswissenschaft, Literatur- und Filmtheorie. Cultural studies erforschen die Bedeutung von Kultur als Alltagspraxis. Diese Bedeutungen werden als sozial konstruiert aufgefasst, das heißt sie sind keine vermeintlich „natürlichen“, sondern entstehen im Laufe der Kulturgeschichte.

In der Betrachtung von kulturellen Phänomenen der Gesellschaft wird nicht mehr vom vermeintlichen Gegensatz zwischen Populärkultur und Hochkultur ausgegangen. Wichtiges Anliegen ist das Überwinden eines ideologisch voreingenommenen Blickes. Die cultural studies untersuchen einzelne kulturelle Erscheinungen auf ihren Zusammenhang mit sozialstrukturellen Merkmalen, wie zum Beispiel Ethnie, Klasse, Schicht, Gender und sexueller Orientierung.

Cultural Studies wurden in den 1960er Jahren von zumeist Arbeiter-orientierten Vertretern der britischen Erwachsenenbildung und Literaturwissenschaftlern mit Interesse an Alltagskultur und auch im Zusammenhang mit der aufkommenden Popkultur entwickelt.^[1] Sie betonten, auch in Anlehnung an die Frankfurter Schule, die Produktionsbedingungen von kulturellen Gütern und damit auch hegemonialen Bedeutungsmustern in Anlehnung an den Marxismus Louis Althussers und Antonio Gramscis.

Die Forschung fand vor allem im Umfeld des Birmingham Centre for Contemporary Cultural Studies (BCCCS) unter der Leitung von Stuart Hall statt. Weitere wichtige Vertreter sind Edward Palmer Thompson sowie Raymond Williams, der die frühen Grundlagen mit erarbeitete, Paul Willis und später die selbst von der Jugendsubkultur, besonders dem britischen Punk geprägten Dick Hebdige und Angela McRobbie.

Mit den Forschungen von Pierre Bourdieu, aber auch John Fiske und der Verlagerung des Schwerpunkts der Forschung an US-amerikanische Universitäten verschob sich der Fokus in den 1980er Jahren. Produktion und Konsumtion werden nun theoretisch als gleichwertig betrachtet. In den Studien der 1980er und 1990er Jahre überwiegen jene, die die Aneignungspraktiken der Produkte in den Mittelpunkt stellen. Im Gegensatz zur Kulturkritik der Frankfurter Schule, in der die Konsumenten als von der Kulturindustrie betrogene und manipulierte Masse betrachtet werden, betonen die Cultural Studies stärker den kreativen Umgang der Konsumenten mit kulturellen Gegenständen. In den 1990er Jahren wurde besonders das Thema Differenz ein Schwerpunkt der Cultural Studies.

1979 erschien Paul Willis’ klassische Studie zum Widerstand von Jugendlichen der Arbeiterkultur auf deutsch. Übersetzungen der Werke Stuart Halls erschienen seit den 1980er Jahren. Erst seit Mitte der 1990er Jahre werden die Cultural Studies auch in der deutschsprachigen Forschung und gehobenen Populärkultur breiter wahrgenommen.

Die Werke Frantz Fanons haben die theoretischen Arbeiten der Cultural studies früh beeinflusst und gelten noch heute als Grundlagentexte.

Neuere Ansätze der Cultural Studies zielen unter anderem darauf ab, jenseits der „signifying“ Praktiken Kultur durch Affekte im Sinne von Gilles Deleuze zu rekonstruieren. Das Studium der Kultur wird zu einer Frage des Erfassens von Produktion, Mobilisierung und Affekt. Diese Bewegung geht mit einer Kritik am hegemonialen Verständnis von Politik einher und beschäftigt sich in Anschluss an Michel Foucault mit Fragen der Produktion des Alltagslebens durch Biopolitik. Demnach bestehen einige Überschneidungen zu den Forschungen von Tom Holert und Mark Terkessidis zur Sichtbarkeit und Subjektivität im Neoliberalismus.

Auch in der Kriminologie lässt sich ein gewachsenes Interesse an einer gemeinsamen Artikulation von Kriminalität und Kultur feststellen. In der Tradition der klassischen Jugendkultur-Forschungen des CCCS oder Studien zu moralischen Paniken hat sich die sogenannte Cultural Criminology entwickelt. Im Zentrum der Fragestellung stehen, wie Jock Young es formulierte, Transgression und Rachsucht. Das Phänomen Kriminalität wird in diesem Sinne als Alltagskultur verstanden und durch Sensibilitäten rekonstruiert. Den Kontext bildet eine fortschreitende Kriminalisierung des Alltagslebens.

Friedrich Kittler kritisiert die „wunderbar vorgespielte, aber desto verlogenere wissenschaftliche Unschuld“ vor allem der angelsächsischen cultural studies. Statt sich im Standpunkt eines allem enthobenen Beobachters zu vermuten, fordert Kittler von ihnen, „unsere eigene Wissenschaft“ als Sachverhalt „mit dessen eigenen Mitteln anzugehen“^[2], also sich selbst als eine Form der gelebten Kultur zu erweisen.

• Doris Bachmann-Medick: Cultural Turns. Neuorientierungen in den Kulturwissenschaften. Rowohlt-Taschenbuch-Verlag, Reinbek 2006, ISBN 3-499-55675-8.
• Roger Bromley/Udo Göttlich/Carsten Winter (Hgg.): Cultural Studies. Grundlagentexte zur Einführung, zu Klampen, Lüneburg 19999, ISBN 3-924245-65-7
• Gayatri Chakravorty Spivak: Can the Subaltern speak?, Turia & Kant, Wien 2007
• Manfred Engel: Cultural and Literary Studies, in: „Canadian Review of Comparative Literature“, Jg. 31, 2008, S. 460-467
• Jan Engelmann (Hg.): Die kleinen Unterschiede. Der Cultural-Studies-Reader, Campus, Frankfurt am Main 1999, ISBN 3-59336-245-7
• Nestor Garcia Canclini: Hybrid Cultures. Strategies for Entering and Leaving Modernity, University of Minnesota Press, ²2005 (Grundlegend für die Latin American cultural studies
• Scott Lash: Power after Hegemony. Cultural Studies in Mutation? in: „Theory, Culture, and Society“, Jg. 24, 2007, H. 3, S. 55–78
• Rolf Lindner: Die Stunde der Cultural Studies, WUV, Wien 2000, ISBN 3-85114-509-7
• Christina Luttner/Markus Reisenleitner: Cultural Studies. Eine Einführung, Turia & Kant, Wien 1998
• Oliver Marchart: Cultural Studies, UVK/UTB, Konstanz 2008, ISBN 978-3-8252-2883-5
• Thoburn Nicholas: Patterns of Production. Cultural studies after hegemony', in: „Theory, Culture and Society“, Jg. 24, 2007, H. 3, S. 79–94
• Mike Presdee: Cultural Criminology and the Carnival of Crime, London 2000
• Hito Steyerl/Encarnación Gutiérrez Rodríguez (Hgg.): Spricht die Subalterne deutsch? Migration und postkoloniale Kritik, Unrast Verlag, 2003, ISBN 3-89771-425-6
• Paul Willis: Spaß am Widerstand. Gegenkultur in der Arbeiterschule, ISBN 3810800937
• Rainer Winter: Die Kunst des Eigensinns. Cultural Studies als Kritik der Macht, Velbrück, Weilerswist 2001

• Die Prekären sind die Punks von heute Plädoyer: Die akademische Disziplin Cultural Studies wurde oft totgesagt. Dabei hat sie sich gerade neu erfunden, die tageszeitung, 6. Januar 2010,

1. ↑ Vgl. Marchart 2008.
2. ↑ Friedrich Kittler: Eine Kulturgeschichte der Kulturwissenschaft. Fink, München 2001, S. 11.