Cheikh Anta Diop (* 29. Dezember 1923 in Thieytou (oder Tiahitou oder Caytou) im Nordwesten der Region Diourbel; † 7. Februar 1986 in Dakar) war ein senegalesischer Historiker und Anthropologe. Cheikh Anta Diop ist einer der Hauptvertreter des Afrozentrismus und gilt als einer der bekanntesten Ägyptologen des afrikanischen Kontinents außerhalb Ägyptens, auch wenn seine Werke in der Ägyptologie höchst umstritten sind.

Diop wurde 1923 in eine muslimische Wolof-Familie hineingeboren. Er war ein begabter Schüler und erlangte 1945 das Bakkalaureat in Mathematik und Philosophie an Schulen in Senegal. Im darauf folgenden Jahr reiste er nach Paris, um an der Pariser Universität Kernphysik bei Frédéric Joliot-Curie, dem Schwiegersohn Marie Curies, zu studieren. 1948 schrieb er eine Studie über seine Muttersprache Wolof, die in der Zeitschrift Présence Africaine erschien.^[1]

Anta Diop studierte auch Philosophie, Chemie und Linguistik. Neben seinem Doktoratsstudium in Paris betätigte er sich als politischer Aktivist. Von 1950 bis 1953 war er Generalsekretär des Rassemblement Démocratique Africain und Mitorganisator des ersten panafrikanischen Studenten-Kongresses 1951. 1953 heiratete er die Französin Louise Marie Maes, mit der er vier Kinder hatte.

Nach seiner Dissertation kehrte Diop nach Senegal zurück und leitete von 1963 bis 1966 Afrikas erstes Labor für Radiocarbondatierung am Institut Fondamental d'Afrique Noire in Dakar. Im Labor wurden verschiedene archäologische Funde aus ganz Afrika datiert und seine diesbezüglichen Hypothesen teilweise bekräftigt.

1961 gründete Diop die Oppositionspartei Bloc des Masses Sénégalaises, welche von der Regierung Leopold Senghors verboten und aufgelöst wurde. 1963 gründete er die National Front of Senegal, die ebenfalls aufgelöst wurde. 1976 gründete er die Nationale Demokratische Sammlung, die wiederum unter Senghor verboten wurde. Diop zog sich daraufhin enttäuscht aus der Politik zurück, auch unter Senghors Nachfolger Abdou Diouf, welcher Oppositionsparteien zuließ.

Beim ersten Weltfestival der schwarzen Künste 1966 in Dakar wurde Diop neben W. E. B. Du Bois zu einem der bedeutendsten schwarzen Autoren des 20. Jahrhunderts gekürt. 1970 bat ihn die UNESCO, an ihrer umfangreichen General History of Africa mitzuwirken. In den 1970ern war Diop als Experte und Sprecher in verschiedenen internationalen Komitees tätig. 1981 veröffentlichte er das einflussreiche Buch Civilisation ou Barbarie, die Krönung seiner lebenslangen Forschungsarbeit. Nach seinem Tod im Jahr 1986 wurde die Université Cheikh Anta Diop de Dakar nach ihm benannt.^[2]

1951 legte Diop seine Dissertation an der Universität von Paris vor. Darin entwickelte er die Hypothese, dass die alten Ägypter Schwarzafrikaner gewesen seien und dass die von ihnen geschaffene Hochkultur eine originär (schwarz)afrikanische Zivilisation darstelle. Solche Hypothesen hatte der akademische Beirat der Universität mehrfach abgelehnt, doch Diop arbeitete neun Jahre lang an seiner Dissertation und brachte neue und bessere Belege. 1960 legte er erfolgreich seine Dissertation ab und erhielt den Doktorgrad.

Bereits 1955 hatte er die Dissertation unter dem Titel Nations nègres et culture (Schwarze Nationen und Kultur) als Buch veröffentlicht. Dies machte ihn zu einem der umstrittensten Historiker seiner Zeit.^[3] Diop bezog sich in seinen Argumentationen neben eigenen Beobachtungen u. a. auf Herodot und Constantin François Volney und widersprach den Ansichten Jacques-Joseph Champollions zur rassischen Zuordnung der Ägypter.

Die Beziehungen zwischen Ägypten und Griechenland bildeten einen Schwerpunkt seiner Forschung. Demnach waren viele griechische Wissenschaftler, wie beispielsweise Pythagoras, in Ägypten, um Mathematik zu lernen. Pythagoras soll sich 22 Jahre lang in Afrika aufgehalten haben. Die Debatte zwischen Cheikh Anta Diop und seinen damaligen Kontrahenten wird mittlerweile in der Black-Athena-Debatte über die umstrittenen Thesen des britischen Historikers Martin Bernals weitergeführt, der einen Einfluss Ägyptens auf die Kultur des Griechenlands der klassischen Antike festgestellt haben will.

Die Zivilisationsdebatte führte seiner Auffassung nach dazu, dass viele Wissenschaftler begannen, den afrikanischen Kontinent als Tabula rasa anzusehen oder die rassistische Hamitentheorie aufzustellen. Nach Anta Diop hätten die Schwarzafrikaner nicht nur Zivilisationen (Königreich Benin, Reich von Kusch, Mali, Songhai, Ghana, Swahili, Groß-Simbabwe, Aksum, Kanem-Bornu und insbesondere Ägypten) hervorgebracht, sondern beherrschten sehr früh die Technik der Metallgewinnung und -verarbeitung und hätten dadurch eine fortschreitende Urbanisierung bewirkt und auch eine fortschrittliche Verwaltung entwickelt. Städte wie Benin oder Oyo schickten sogar Studenten und Botschafter nach Portugal. Die Situation hätte sich mit der Entdeckung Amerikas 1492 und dem Sklavenhandel dramatisch geändert. Laut Anta Diop wären die afrikanischen Kulturen durch die Kolonialisierung und den Sklavenhandel nach und nach zerstört worden.

Cheik Anta Diop ist der Begründer der afrozentrischen Ägyptologie. Seiner Ansicht nach begann der Kontakt zwischen Subsahara-Afrika und Europa nicht erst im 18. Jahrhundert, sondern bereits Jahrhunderte vorher, unter anderem sei die Anwesenheit afrikanischer Gelehrter in Europa bereits sehr früh belegt.

• Nations nègres et culture: de l’Antiquité nègre égyptienne aux problèmes culturels de l’Afrique noire d’aujourd’hui. Éditions africaines, Paris 1954. (4. Auflage, Présence africaine, Paris / Dakar 2003, ISBN 2-7087-0688-8).
• L’Unité culturelle de l’Afrique noire. Présence Africaine, Paris 1959. (2. Auflage, Paris / Dakar 1982, ISBN 2-7087-0406-0).
• L’Antiquité africaine par l’image. Présence africaine, Paris (2. Auflage, Présence africaine, Paris / Dakar 1998, ISBN 2-7087-0659-4).
• L’Afrique noire précoloniale. Étude comparée des systèmes politiques et sociaux de l’Europe et de l’Afrique noire de l’Antiquité à la formation des États modernes. (2. Auflage, Présence africaine, Paris / Dakar 1987, ISBN 2-7087-0479-6).
• Alerte sous les tropiques: articles 1946-1960: culture et développement en Afrique noire. Présence africaine, Paris / Dakar 1990, ISBN 2-7087-0548-2.
• Les Fondements culturels, techniques et industriels d’un futur État fédéral d’Afrique noire. Présence Africaine, Paris / Dakar 1960 ; réédité par Présence africaine sous le titre Les fondements économiques et culturels d’un État fédéral d’Afrique Noire. Présence africaine, Paris 2000, ISBN 2-7087-0535-0.
• Antériorité des civilisations nègres: mythe ou vérité historique? Présence Africaine, Paris / Dakar 1967, ISBN 2-7087-0562-8.
• Parenté génétique de l’égyptien pharaonique et des langues négro-africaines. Nouvelles éditions africaines, Dakar/Abidjan 1977.
• Civilisation ou Barbarie. Présence africaine, Paris / Dakar 1981, ISBN 2-7087-0394-3.
• Nouvelles recherches sur l’égyptien ancien et les langues africaines modernes. Présence africaine, Paris / Dakar 1988, ISBN 2-7087-0507-5 (ouvrage posthume).

Diops Leben und Wirken ist das Thema des Dokumentarfilms Kemtiyu. Séex Anta – Cheikh Anta (2016) von Ousmane William Mbaye,^[4] der auf mehreren Festivals gezeigt wurde, u. a. beim FESPACO 2017 in Ouagadougou, wo er den Preis als Bester Dokumentarfilm gewann,^[5] und dem International Film Festival Rotterdam.^[6] Mbaye geht in seinem Werk auf die Kontroversen um Diops Ansichten ein, verteidigt jedoch dessen Grundaussagen.^[7]

• Leonhard Harding, Brigitte Reinwald (Hrsg.): Afrika – Mutter und Modell der Europäischen Zivilisation? Die Rehabilitierung des Schwarzen Kontinents durch Cheikh Anta Diop. Reimer, Berlin 1990, ISBN 3-496-00489-4.
• Molefi Kete Asante: Cheikh Anta Diop: An Intellectual Portrait. University of Sankore Press, Los Angeles 2006. ISBN 0-943412-26-9.

• Literatur von und über Cheikh Anta Diop im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Cheikh Anta Diop (französisch)
• BiogrAfrique am 2. Oktober 2015: Cheikh Anta Diop par Martin Mourre
• Cheikh Anta Diop and the New Light on African History von John Henrik Clarke (1974) (englisch)
• Die Schwärzung Ägyptens und die Bildung eines arischen Modells von Martin Bernal (New York)

1. ↑ Willie F. Page, R. Hunt Davis (Hrsg.): Encyclopedia of African History and Culture. 2. Auflage. Band 4, 2005, Diop, Cheikh Anta, S. 116–117. 
2. ↑ Willie F. Page, R. Hunt Davis (Hrsg.): Encyclopedia of African History and Culture. 2. Auflage. Band 5, 2005, Diop, Cheikh Anta, S. 123–124. 
3. ↑ Cheikh Anta Diop: L’Unité Culturelle de l’Afrique noire. Paris 1982.
4. ↑ Kemtiyu. Séex Anta – Cheikh Anta. Internet Movie Database, abgerufen am 25. September 2020 (englisch). 
5. ↑ Kemtiyu. Séex Anta – Cheikh Anta auf der Internetseite des Festivals Africa Alive, abgerufen am 25. September 2020
6. ↑ Kemtiyu. Séex Anta – Cheikh Anta auf der Internetseite des International Film Festival Rotterdam (englisch), abgerufen am 25. September 2020
7. ↑ Arnold Schölzel: Ein afrikanisches "Kapital" der Gegenwart. In: Melodie und Rhythmus. Ausgabe 1/2018, S. 37.