Die Virslīga 1996 war die fünfte Spielzeit der höchsten lettischenFußball-Spielklasse der Herren, seit deren Neugründung im Jahr 1992. Sie wurde vom Lettischen Fußballverband ausgetragen. Die Spielzeit begann am 20. April 1996 und endete am 30. Oktober 1996.
Skonto Riga wurde zum fünften Mal in Folge lettischer Meister.
Die Liga wurde mit zehn Mannschaften ausgetragen. Aufsteiger aus der 1. līga war der FK Jūrnieks. Die Mannschaften spielten zunächst in einer regulären Spielzeit in Hin- und Rückrunde zweimal gegeneinander; einmal zu Hause und einmal auswärts. Somit bestritt jede Mannschaft zunächst 18 Spiele.
Nach Ablauf dieser Phase wurde die Liga in zwei Gruppen mit den sechs besten bzw. vier schlechteren Mannschaften unterteilt. Danach spielten die Mannschaften der jeweiligen Gruppen je zweimal (Meisterschaftsrunde) bzw. viermal gegeneinander (Abstiegsrunde). Der Tabellenerste der Meisterschaftsrunde war somit lettischer Fußballmeister. Der Tabellenletzte der Abstiegsrunde FK Jūrnieks stieg direkt in die 1. līga ab, der Tabellenvorletzte FK Skonto/Metāls spielte in der Relegation gegen den Zweitplatzierten aus der zweitklassigen 1. līga dem FK Valmiera.
Ab dieser Saison gab es für einen Sieg drei Punkte, für ein Unentschieden einen Punkt.