Eine Pennyauktion ist eine Onlineversion der All-pay-Auktion, bei der jedes Gebot kostenpflichtig ist, das heisst, alle Teilnehmer bezahlen, also auch jene, welche einen Artikel gar nicht erwerben können.^[1] Solches entspricht im Prinzip einem Glücksspiel.

Der Begriff stammt aus der Zeit der Großen Depression, als Farmer bei Zwangsversteigerungen durch Drohungen andere Bieter daran hinderten, nach dem Mindestgebot von einem Penny weiterzubieten.^[2] Die ersten Online-Pennyauktionen wurden im Jahr 2005 vom Online-Auktionshaus Telebid, später umbenannt in Swoopo, durchgeführt.^[3]

In der Schweiz wurden Online-Cent-Auktionen verboten.^[4]

Auch in Deutschland wurde in einem Urteil des Verwaltungsgerichtshofs Mannheim (23. Mai 2013 – Az.: 6 S 88/13) festgestellt: "Eine Countdown-Auktion im Internet,..., ist Glücksspiel im Sinne von § 3 Abs. 1 GlüStV n.F. ". sowie Abs. 22: "Für ein Spiel ist also in objektiver Hinsicht charakteristisch, dass jeder Spieler ein Vermögensrisiko in der Hoffnung eingeht, dass auf Kosten des jeweils anderen Spielers ein Gewinn erzielt werden kann (van der Hoff/Hoffmann, aaO., S. 70). Diese Voraussetzungen sind hier erfüllt."^[5]

Unabhängig vom Realwert des Auktionsgegenstandes beträgt der Anfangspreis einer Auktion 0,01 € oder 0,00 € bei einer vermeintlichen Laufzeit von einigen Stunden. Die Teilnehmer bezahlen für jedes platzierte Gebot eine Gebühr, zahlbar sofort via PayPal, Kreditkarte oder Sofortüberweisung.^[1] Gleichzeitig erhöht jedes eingegangene Gebot den Warenpreis um einen geringen Beitrag, in der Regel einen Cent, und verlängert die Auktionsdauer um einige Sekunden. Es gewinnt der Teilnehmer, der das letzte Gebot abgegeben hat. Alle Anderen verlieren ihren Einsatz.

Die Seiten sind jeweilen über mehrere Länder gekoppelt, das heisst alle Länder bieten auf der einen Seite und es gibt keine Möglichkeit, in einem kleinen Land wie Österreich oder der Schweiz mit einem geringeren Einzugsgebiet zu gewinnen.

Beispiele: Ein iPhone läuft bis 220,95 Euro auf dem System von swoggi.^[6] Somit sind 22095 Gebote abgegeben worden, welche den Preis je um einen Cent erhöhten, wobei jedes Gebot 50 Cent kostete (sowie die Laufzeit um 15 Sekunden verlängerte). Zudem wurde bei Geboten nach 23 Uhr die Laufzeit durch das System um 10 Stunden verlängert, um ein Enden des Angebots in den Nachtstunden zu verhindern . Im Gesamten wurde also der Preis für 18 iPhones bezahlt, es stand aber nur eines der Geräte zum Verkauf. Der Käufer kaufte das Gerät mit 22,6 Prozent Rabatt auf dem angegebenen Listenpreis. (Immer noch nicht berücksichtigt sind hier die "Gratis-" Gebote, welche auch nicht wirklich gratis sind).

Ganz wichtig für die Anbieter ist es also, dass andere Beispiele vorkommen wie ein iMac mit einem Listenpreis von 1099,00 Euro zu 7,57 Euro ^[7], im Durchschnitt kostete aber eines der 19 verkauften Geräte (also weniger als zwei pro Monat) zwischen 19. November 2012 und September 2013 111,17 Euro, wobei nur 6 Käufer zum Zug kamen, diese allerdings bis zu 4 Mal. Natürlich bleibt auch jede Referenzierung auf eine solche Angebotsseite problematisch; die hier gewählte Site lässt zwar immerhin eine Auswertung zu, was nicht als Werbung verstanden werden soll.

Immer wieder werden vom schlussendlichen Käufer derart viele Gebote abgegeben, dass von einem Einschlag auf dem Listenpreis nicht viel übrig bleibt oder wie im folgend referenzierten Beispiel der Listenpreis um 40 Prozent überzahlt wird^[8] (Der Rabatt wird im Beispiel mit 0,00 Euro angegeben; dies darum, weil der tatsächliche Verlust vom System gar nicht angezeigt wird).

Bei einigen Anbietern hat man die Möglichkeit, den Artikel über eine Kaufoption zum Listenpreis zu erwerben ^[9]. Bei dieser Kaufoption können die eingesetzten Gebote auf den Kaufpreis angerechnet werden. Somit kann man zumindest ohne Schnäppchen aber auch ohne Verlust aus der Auktion herausgehen, wenn man nicht Letztbietender war.

Der wohl meistverkaufte Artikel sind auf allen Plattformen die Bietpunkte, welche ebenfalls ersteigert werden können - mit dem entsprechenden Risiko.

In den USA existieren zwei Zusammenschlüsse größerer Pennyauktion-Seiten – Entertainment Auctions Association (EAA) und Penny Auctions Merchants Association (PAMA), die den Gesamtgewinn des Fachgebietes in 3 Milliarden US-Dollar bewerten. Im Vereinigten Königreich war der größte Anbieter Swoopo mit bis zu 324.000 monatlichen Zugriffen (im August 2009).^[10] Die Marke dient in den USA im 2013 noch als Weiterleitung auf DealDash, für das deutsche Mutterhaus wurde am 25. März 2011 Antrag auf Insolvenz gestellt. ^[11]

Die Seite Quibids.com, mit 1,5 Mio. monatlichen Zugriffen ^[12] 2011 größter Anbieter auf dem US-Markt, bot pro Tag 10.000 Auktionen^[13] an und ist seit August 2012 auch in Deutschland aktiv^[14].

In Deutschland gibt es eine Reihe von Anbietern, wie zum Beispiel

• auktis.com.
• centgebote.de,
• de.swoggi.com,
• quibids.com/de und
• snipster.de

Der Vorreiter swoopo.de ist 2011 vom Markt verschwunden^[15][16] und bidfun.de hat seit August 2013 keine Angebote online.

Pennyauktionsseiten nutzen einzelne Aspekte der Spieltheorie, um die Teilnehmer an die jeweilige Auktion zu binden. So wird mit jedem platzierten Gebot die gefühlte Investition größer und gleichzeitig auch die Bereitschaft zu weiteren Geboten, um das investierte Kapital nicht zu verlieren.^[10] Quellen werten das Prinzip eher als verstecktes Glücksspiel^[1] oder Lotterie^[17] denn als Versteigerung. Von Verantwortlichen und Betreibern wird hingegen betont, dass Timing,^[1] Strategie und Können^[10] nötig sind, um eine Pennyauktion zu gewinnen. Allerdings ist wieder zu berücksichtigen, dass nur die zur Auswahl stehenden Artikel gekauft werden können, und die Auswahl oft sehr beschränkt ist.

Als weiterer Kritikpunkt wird der Einsatz von Bots vermutet („mitbieten“ durch ein Computerprogramm, das ohne weiteres Zutun eines Mitarbeiters automatisch arbeitet und an der Auktion teilnimmt), um den Auktionspreis in die Höhe zu treiben und die Teilnehmer zu weiteren kostenpflichtigen Geboten zu animieren^[17] oder das versteigerte Produkt durch ein Botgebot nicht ausliefern zu müssen und ein weiteres Mal versteigern zu können.^[18]

Verbraucherorganisationen, wie Stiftung Warentest und K-Tipp warnen vor Cent-Auktionen wie zum Beispiel Bidfun.^[19][20]

Eine der Täuschungen ist auch die erwähnte Verlängerung in der Nacht nach 23 Uhr, bieten doch die -falls wie bei swoggi in Übersee vorhanden- ausländischen Seiten in Brasilien und den USA dieselben Artikel an, womit es keine Nachtruhe gibt. Ein weiterer Misstrauens-Punkt ist die Verschiebung des Angebots auf immer neue Seiten; so spricht zwar swoggi von Erfahrung mit "auktionclick.de" ^[21], ohne dass über den Verbleib der damaligen Site irgendwas erfahren würde.^[22] Wechselnde Anbieter helfen nicht wirklich in Sachen Vertrauenswürdigkeit.

1. ↑ ^{a b c d} Bidding boom on the penny auction sites (Memento vom 29. Juni 2011 im Internet Archive) Artikel von Laura Whateley, TimesOnline
2. ↑ American agriculture: a brief history von R. Douglas Hurt, abgerufen am 26. August 2011 (Online in der Google-Buchsuche)
3. ↑ SoftAU GmbH: Was ist das, eine Erlebnisauktion? Wir bringen nun Licht ins Dunkel. Abgerufen am 26. Mai 2011. 
4. ↑ Betreiber von Online-Auktionen verurteilt, ktipp.ch
5. ↑ Countdown Auktion ist Glücksspiel
6. ↑ http://www.de.swoggi.com/de-de/auktionen-11106-iphone-5c-16gb.aspx Beispiel eines Angebots - nach dessen Ende mit Auswertung]
7. ↑ http://www.de.swoggi.com/de-de/auktionen-10569-imac-21-5-neu.aspx Beispiel eines glücklichen Käufers - nach dessen Ende mit Auswertung]
8. ↑ Beispiel eines Kaufs 40 Prozent über dem Listenpreis
9. ↑ AGB auktis.com, Punkt 8 Kaufoption.
10. ↑ ^{a b c} [1] Artikel von Mark Gimein vom 12.Juli 2009, Washington Post, abgerufen am 29. August 2011
11. ↑ http://www.gruenderszene.de/news/swoopo-insolvenz
12. ↑ [2]Trafficverzeichnis aller Pennyauktionsseiten mit Angebot in den US, abgerufen am 29. August 2011
13. ↑ [3] Artikel von Ann Zimmermann in The Wall Street Journal Digital Network, abgerufen am 29. August 2011
14. ↑ QuiBids geht in den deutschen und französischen Markt
15. ↑ Joel Kaczmarek: Swoopo geht in die Insolvenz - Der Penny-Auctions-Anbieter gibt nach einigem Hin und Her auf, www.gruenderszene.de, 25. März 2011, online abgerufen am 27. Juni 2012
16. ↑ http://techcrunch.com/2011/03/27/goodnight-swoopo-the-pay-per-bid-auction-site-is-dead/
17. ↑ ^{a b} [4] Zitat der Federal Trade Commission auf Commercial Appeal , abgerufen am 30. August 2011
18. ↑ [5] Washington State Office Press Release, abgerufen am 30. August 2011
19. ↑ Cent-Auktionen: Zu schön, um wahr zu sein, test.de
20. ↑ Kein Spass mit Bidfun, ktipp.ch
21. ↑ Immer wieder neue Angebotsseiten derselben Firmen
22. ↑ ORF-Beitrag über eine der verschwundenen Sites