Karl Theodor Christian Friedrich Follen (eigentlich Follenius, später Charles Follen, * 6. September 1796 in Romrod bei Alsfeld (Hessen) † 13. Januar 1840 auf dem Eriesee (USA) war ein deutsch-amerikanischer Gelehrter und Schriftsteller; Bruder von Adolf Ludwig Follen und Heinrich Gottlieb Follen, über seine Schwester Anna-Katharina Follen verschwägert mit dem Darmstädter Pharmazeuten Christian Merck

Nach dem Besuch des Gymnasiums in Gießen begann er 1813 mit dem Studium der Jurisprudenz. Er ging 1814 als Kriegs-Freiwilliger nach Frankreich, um im englischen Heer gegen Napoleon I. zu kämpfen, und war als Reserveleutnant in der Wellington-Armee auch an der Schlacht von Waterloo beteiligt.

1816 beteiligte er sich als Anhänger der nationalistischen Turnbewegung Friedrich Ludwig Jahns an der Gründung der "Christlich-Teutschen Burschenschaft" deren Satzung er entwarf. Er wurde inspirierender Kern der wegen ihrer Tracht so genannten Gießener Schwarzen und führte den inneren geheimen Kreis der Unbedingten an.

1818 entstand sein republikanisches "Großes Lied", das als Flugblatt verbreitet wurde. Aus christlich-religiöser Emphase und SchillerschemIdealismus rief er in seinen Dichtungen unverhüllt zum "Tyrannenmord" und zur Erhebung auf.

Nach seiner Promotion und Habilitation 1818 bekam er aufgrund seiner Aktivitäten keine Berufung als Professor. Er ging deshalb an die Universität Jena, wo er als Dozent für Komparatistik lehrte. Dort kam er in Kontakt zu Karl Ludwig Sand. Nach dessen Attentat auf den Schriftsteller August von Kotzebue richteten sich die Verdächtigungen gegen ihn als angeblichem geistigen Urheber der Tat, obwohl Sand bis zu seiner Hinrichtung darauf beharrt, das Attentat alleine geplant und vorbereitet zu haben . Follen wurde die Lehrberechtigung entzogen, er floh nach Frankreich und ging 1821 in die Schweiz. Da er weiter politisch agierte (Gründung des "Jünglingsbundes"), mußte er 1824 aufgrund massiver preußischer Interventionen die Schweiz, das Refugium der Liberalen, verlassen und emigrierte über Frankreich in die USA.

In den USA war er in Harvard als Professor für deutsche Sprache und neuere deutsche Literatur tätig, reformierte die dortige Studienordnung nach deutschem Vorbild und führte gemeinsam mit anderen Emigranten das Turnen als universitäres Lehrfach ein.

Wegen seines Eintretens für die Sklavenbefreiung verlor er aber auch hier seine Professur und lebte dann als Schriftsteller und unitarischer Prediger.

Er starb durch ein Schiffsunglück auf dem Eriesee auf dem Weg zu seiner neuen Gemeinde nach Lexington.