Das Herz bzw. die Herzform ist hauptsächlich als Symbol für die Liebe bekannt.

Das Herzsymbol symbolisiert das gleichnamige Organ Herz. So wie das Organ metonymisch für Güte und Liebe steht, repräsentiert auch das Herzsymbol ebendiese Werte. Im Allgemeinen wird es mit der Farbe Rot assoziiert.

Das Herzsymbol entspringt den stilisierten Darstellungen von Feigenblättern, wie sie bereits im 3. Jahrtausend v. Chr. zu finden sind. Als Dekor finden sich Feigen- und später auch Efeublätter häufig auf Vasen und besonders in minoischen Fresken. Im 8. Jahrhundert v. Chr. dekorierten korinthische Vasenmaler ihre figürlichen Abbildungen mit Efeublättern und herzförmigen Weintrauben. Das Efeublatt symbolisierte in griechischen, römischen und frühchristlichen Kulturen die ewige Liebe (Efeu ist eine sehr langlebige Pflanze).

In der Minneliteratur des 12. und 13. Jahrhunderts tauchen schließlich Efeublätter in Liebesszenen auf, bald in roter Farbe gemalt, die selbst als Symbolfarbe für die Liebe steht. Das heute so bekannte Symbol eines roten Efeublattes, mit dem Bild des liebenden Herzens verbunden, verbreitete sich über Europa. Der einzigartige Erfolg der Herzform kann vermutlich auf die Wirkung als Symbol für das weibliche Gesäß (Rundungen) und die Vulva der Frau (spitz auslaufendes, unteres Ende) zurückgeführt werden. Der Psychologieprofessor Galdino Pranzarone sieht in diesem Effekt insgesamt den Hintergrund des Herzsymbols.^[1]

Auch die Verwendung des Symbols durch die Herz-Jesu-Verehrung in der katholischen Kirche trug sehr zu dessen Verbreitung bei. Das Symbol wurde in die Heraldik eingeführt, und Ende des 15. Jahrhunderts ersetzte das Symbol auf französischen Spielkarten den auf italienischen Tarock-Karten gebräuchlichen Kelch (siehe auch Gral).

Als Darstellung für das menschliche Herz wird das Herzsymbol seit dem 13. Jahrhundert verwendet. Frühere Abbildungen benutzten eine Pinienzapfen- oder Pyramidenform, die auf der anatomisch gewonnenen Beschreibung der hippokratischen Schule beruhte. Nachdem diese Erkenntnisse im frühen Mittelalter in Vergessenheit gerieten, übernahmen die Mediziner das blattförmige Symbol in ihre Darstellungen.

Das Herz-Symbol existiert als Sonderzeichen seit den Anfängen des Personal Computers und war schon Bestandteil der Codepage 437, dem Zeichensatz des ersten IBM-PCs. Es ist daher unter Microsoft Windows bis heute mit der Tastenkombination Alt+3 auf dem Ziffernblock einzugeben.

Unicode enthält verschiedene Formen des Herz-Symbols und auch einige das Herz-Symbol enthaltende komplexe Symbole:^[2]

Ein Emoticon „<3“ (liegendes Herz) wird in Chaträumen, Zeitungsinseraten oder SMS verwendet.

Ein chinesisches Zeichen für Liebe 恋 kann etymologisch als ein rotes Herz interpretiert werden: Liebe 恋 hat als untere Komponente das Herz-Radikal 心. Der obere Teil 亦 mit der Bedeutung „Wiederholung“ und „ein anderes Mal“ kann auch als eine Variante des Radikals für die Farbe Rot 赤 ^[3] gesehen werden (vielfach als eine Kombination von „groß“ 大 und „Feuer“ 火 gesehen^[4]), welches der obere waagerechte Strich fehlt.

• Das Herz in der Heraldik als gemeine Figur.
• Das Herz als „Farbe“ (Spielkartensymbol).

• Armin Dietz: Ewige Herzen. Kleine Kulturgeschichte der Herzbestattungen. MMV Medien & Medizin Verlag, München 1998, ISBN 3-8208-1339-X.
• Cornelia Kruse, Marie-Louise von Plessen: Von ganzem Herzen. Diesseits und jenseits eines Symbols. Nicolai’sche Verlagsbuchhandlung, 2004, ISBN 3-89479-185-3.
• Ole Martin Høystad: Kulturgeschichte des Herzens: Von der Antike bis zur Gegenwart. Böhlau Verlag, 2006, ISBN 3-412-28705-9. (Zitiert in: Peter Findeisen: Die Qualitäten des Herzens in der Psychotherapie. (PDF; 564 kB) 2006).
• Albert Walzer: Das Herz im christlichen Glauben. In: Das Herz. (Gedächtnisschrift für Ernst Boehringer) Hrsg. von der Dr.-Karl-Thomae-GmbH, 3 Bände, Biberach an der Riß 1965–1969, S. 107–150.

1. ↑ Myths and History of Valentine's Day Far from Sugar Sweet. auf: newswise.com 1. Oktober 2010.
2. ↑ Wie mache ich mit der Tastatur ein Herz Symbol? herz-symbol.de, abgerufen am 23. Mai 2015. 
3. ↑ Christopher Seeley, Kenneth G. Henshall, The Complete Guide to Japanese Kanji, Tuttle, S. 560
4. ↑ Christopher Seeley, Kenneth G. Henshall, The Complete Guide to Japanese Kanji, Tuttle, S. 48

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• Das Herzsymbol – Geschichte und Bedeutung aus medizinischer Sicht
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