Die Qualifikation wurde in zwei Runden im K.-o.-System mit Hin- und Rückspiel ausgetragen. In der ersten Runde trafen die 22 schwächeren Nationen aufeinander. Die Sieger ermittelten in der zweiten Runde mit den drei Erstplatzierten der letzten Meisterschaft die sieben Mannschaften, die sich zusammen mit dem Ausrichter für die Endrunde qualifizierten.
Äquatorialguinea wurde nach erfolgter Qualifikation auf Grund eines Einsatzes einer nicht spielberechtigten Spielerin ausgeschlossen. Hierfür rückte Mali nach.[2]
Die acht teilnehmenden Mannschaften wurden in zwei Gruppen zu jeweils vier Mannschaften aufgeteilt. Die beiden Gruppenersten und -zweiten spielten über Kreuz im Halbfinale. Die Sieger rückten ins Finale vor, die Verlierer spielten um Platz drei.
Turnier
Die Auslosung der Gruppenphase fand am 18. September 2016 in Yaoundé statt. Kamerun als Ausrichter und Nigeria als Titelverteidiger waren automatisch als Gruppenköpfe gesetzt.[3]