Die Invictus Games sind ein einzigartiges, internationales Sportereignis für Soldatinnen und Soldaten, die Verletzungen im Einsatz und Dienst oder durch Erkrankungen an Körper und Seele bleibende Beeinträchtigungen erlitten haben. Sie wurden von Prinz Harry 2014 ist Leben gerufen. Er ist zugleich Schirmherr der Invictus Games Foundation. Der Name ist aus lateinisch Invictus ‚unbesiegt, unbezwungen‘ und englisch Games ‚Spiele, Sportveranstaltung‘ gebildet.

Im Jahr 2013 nahm Prinz Harry als Mitglied eines Teams britischer Soldaten an den US Warrior Games in den USA teil, was ihn auf die Idee brachte, eine ähnliche Veranstaltung in Großbritannien durchzuführen.^[1][2][3][4] Mit der Unterstützung von Boris Johnson, dem damaligen Oberbürgermeister von London, dem Organisationskomitee der Olympischen und Paralympischen Spiele 2012 und dem britischen Verteidigungsministerium wurde die Veranstaltung innerhalb von zehn Monaten auf die Beine gestellt.^[5][6] Das Projekt wurde mit einer Million Pfund aus der Royal Foundation unterstützt, einem Wohltätigkeitsfonds, der von Prinz Harry, seinem Bruder William, Duke of Cambridge, und dessen Frau Catherine, Duchess of Cambridge, gegründet worden war. Das britische Finanzministerium steuerte eine weitere Million aus einem Fonds zu, der mit Strafgeldern aus dem Libor-Skandal errichtet worden war.^[5] Sponsor der Games war Jaguar Cars / Land Rover.^[4]

Am 6. März 2014 kündigte Prinz Harry in der Londoner Copper Box die Austragung der Invictus Games im folgenden September an. Der Prinz sagte, die Spiele sollten „die Bedeutung des Sports bei der Gesundung demonstrieren, die Rehabilitation unterstützen und das Leben jenseits von Behinderung zeigen“ („demonstrate the power of sport to inspire recovery, support rehabilitation and demonstrate life beyond disability“).^[7] Ein langfristiges Ziel sei zudem, das Engagement britischer Truppen im Afghanistan-Krieg in Erinnerung zu behalten.^[5][8]

Bei der ersten Austragung der paralympischen Sportveranstaltung für Kriegsversehrte, die 2014 erstmals in London im Queen Elizabeth Olympic Park ausgetragen wurde, starteten über 300 Sportlerinnen und Sportler aus 13 Ländern. Die Soldaten hatten an der Seite von britischen Truppen vorrangig im Afghanistan-Krieg gekämpft und waren bei Kampfeinsätzen verwundet worden.

Ziel der Spiele ist es, die Teilnehmenden bei ihrer Rehabilitation zu unterstützen. Die Wettkämpferinnen und Wettkämpfer treten in bis zu zehn Sportarten gegeneinander an. Sie sollen gemeinsam mit ihren Familien und Freunden durch die Spiele ein sichtbares Zeichen.

Leichtathletik, Bogenschießen, Hallenrudern, Gewichtheben, Straßenradrennen, Sitzvolleyball, Schwimmen, Rollstuhlbasketball, Rollstuhlrugby und Tischtennis.

Die erste Austragung der Invictus Games fand vom 10. bis 14. September 2014 statt.^{[5][4][9][10]} Die Sieger und Platzierten erhielten Medaillen und Urkunden, aber es wurde ausdrücklich kein offizieller Medaillenspiegel nach Nationen erstellt.^[11]

An der Eröffnungszeremonie nahmen der britische Premierminister David Cameron, Prinz Harry, Prinz William, Prinz Charles und Camilla, Duchess of Cornwall, teil, Michelle Obama sandte eine Grußbotschaft.^[12]

Die sportlichen Wettbewerbe wurden in den Sportstätten der Olympischen Sommerspiele 2012 ausgetragen und von der BBC im Fernsehen übertragen.^[5] Die Abschlusszeremonie, bei der bekannte Musiker wie die Foo Fighters, Kaiser Chiefs und James Blunt auftraten, fand vor über 25.000 Menschen im ausverkauften Olympic Park statt.^[13]

Prinz Harry, der einen Tag nach Beendigung der Spiele 30 Jahre alt wurde, bekam vom deutschen Team ein T-Shirt mit der Aufschrift I AM 30 geschenkt, womit Bezug auf die gelben Buchstaben I AM im Logo der Spiele genommen wurde.^[14]

Neben den bekannten Sportarten organisierte der Sponsor Jaguar Land Rover zudem ein Autorennen.^[15]

Zu der ersten Austragung 2014 waren Teilnehmer aus folgenden Ländern eingeladen:

• Lee Valley Athletics Centre
• Lee Valley VeloPark
• Here East
• London Aquatics Centre
• Copper Box

Die zweite Austragung der Invictus Games fand vom 8. bis zum 12. Mai 2016 statt. Austragungsort war der ESPN Wide World of Sports Complex in Orlando (Florida).

An der Eröffnungszeremonie nahmen neben Prinz Harry Michelle Obama und Jill Biden teil.^[16]

2016 nahmen Sportler aus folgenden Nationen teil:

Die dritte Ausgabe der Invictus Games fand vom 23. bis 30. September 2017 in Toronto statt. Neben den 15 Nationen, die schon 2016 teilgenommen haben, waren auch weitere Länder eingeladen.^[17] Bei der Eröffnungszeremonie sprachen neben Prinz Harry der kanadische Premierminister Justin Trudeau und der Schauspieler Mike Myers.^[18] Insgesamt nahmen rund 500 Sportlerinnen und Sportler teil.^[19] Der frühere US-Präsident Barack Obama und sein Vize Joe Biden waren bei einigen Wettbewerben als Zuschauer dabei.^[20] Bei der Schlussveranstaltung traten die Musiker Bruce Springsteen, Kelly Clarkson und Bryan Adams auf.^[21]

Die vierten Invictus Games fanden vom 20. bis 28. Oktober 2018 im australischen Sydney statt.

Die fünfte Austragung sollte ursprünglich vom 9. bis 16. Mai 2020 im niederländischen Den Haag stattfinden. Auf dem Programm standen zehn verschiedene Sportarten: Leichtathletik, Gewichtheben, Bogenschießen, Indoor-Rudern, Rollstuhlbasketball, Rollstuhlrugby, Radsport, Sitzvolleyball und Schwimmen. Bis auf die Schwimmwettbewerbe (in Ypenburg) sollten alle Wettkämpfe rund um den Zuiderpark in Den Haag ausgetragen werden.^[22] Aufgrund der COVID-19-Pandemie wurden die Invictus Games zunächst auf das Jahr 2021 und dann auf 2022 verschoben.^[23][24]

Bei der Eröffnung, die am 16. April 2022 stattfand, war neben Prinz Harry auch seine Frau Meghan anwesend; es war der erste gemeinsame öffentliche Auftritt der beiden in Europa seit gut zwei Jahren. Die Veranstaltung dauerte bis zum 22. April.^[25]

Die Unions- und die SPD-Fraktion im Deutschen Bundestag setzten sich ab 2019 für eine Austragung 2022 in Deutschland ein.^[26] Im September 2019 reiste eine deutsche Delegation um den Düsseldorfer Oberbürgermeister Thomas Geisel nach London, um für eine Vergabe der Spiele an Düsseldorf zu werben.^[27]

Am 16. Januar 2020 teilte Prinz Harry mit, dass die Austragung im Jahre 2022 in Düsseldorf stattfinden soll.^[28] Wegen der Folgen der COVID-19-Pandemie wurde eine Verschiebung erforderlich.^[29]

Am 9. Juni 2021 wurde der Termin für die Invictus Games in Düsseldorf veröffentlicht. Das Sportereignis soll vom 9. bis zum 16. September 2023 in der Landeshauptstadt von Nordrhein-Westfalen veranstaltet werden. Die Veranstaltung soll erstmals in Deutschland stattfinden und wird von der Stadt zusammen mit der Bundeswehr getragen.^[30] Projektleiter bei der Bundeswehr ist Brigadegeneral Alfred Marstaller.^[31][32]

Das Motto der Invictus Games Düsseldorf 2023 lautet: "A HOME FOR RESPECT." Dies charakterisiert den Geist und die Idee hinter den Spielen: Der Einsatz von Soldatinnen und Soldaten verdient gesamtgesellschaftliche Anerkennung und Respekt.

Als Austragungsstätte dienen die Merkur Spielarena mit dem angrenzenden Arena-Sportpark und das Frei- und Hallenbad Rheinbad. Zusammen bilden sie den "Invictus Games-Park".

• Invictus Games Foundation (englisch)