Stephen Hillenburg (* 21. August 1961, Fort Sill, Oklahoma, USA) ist der Erfinder der Zeichentrick-Figur "Spongebob Schwammkopf" (englisch: SpongeBob SquarePants) und der Produuzent des Spielfilms Der SpongeBob Schwammkopf Film.

Als Kind war Hillenburg wie viele andere Kinder seiner Generation fasziniert von den Unterwasser-Filmen des Meeresbiologen Jacques Cousteau.

Hillenburg machte 1984 einen College-Abschluss in Meeresbiologie an der Humboldt State University, Arcata, Kalifornien. Drei Jahre lang lehrte er Meeresbiologie am Orange County Marine Institute in Dana Point, Kalifornien. Dort erlebte er auch, wie fasziniert Kinder von der Unterwasserwelt sind.

Hillenburg ist ein talentierter Zeichner. Über einen Master-Studiengang in Animation am California Institute of the Arts kam er zum Fernsehsender Nickelodeon.

Er arbeitete als Schreiber und Regisseur für die Cartoon-Serie Rocko's Modern Life.

1999 wurde die erste Folge von SpongeBob SquarePants Aus den Meerestieren, die er studiert hatte, entwickelte er fröhliche Cartoon-Figuren.

2004 kam der Spielfilm zur Serie ins Kino. Hillenburg ist Regisseur und Koproduzent des Films und einer der Drehbuch-Autoren.