Ein Meßprinzip beruht auf einem physikalischen Zusammenhang, der für den Messvorgang genutzt wird. Da für einige physikalischen Größen keine einfachen Meßprinzipien zur Verfügung stehen, werden sie auf andere Größen abgebildet. So sind Meßverfahren entwickelt worden, die Temperatur- Druck- oder Kraftmessungen auf eine einfache Längenmessung übertragen. Andere physikalische Größen werden z.B. auf den elektrischen Widerstand, optische Eigenschaften, Zeiten etc. abgebildet. Beispielsweise wird bei der Temperaturmessung in einem normalen Haushaltsthermometer die Längenausdehnung von Flüssigkeiten ausgenutzt, so daß hierbei lediglich die aktuelle Länge einer Flüssigkeitssäule gemessen wird. Die Flüssigkeit befindet sich in einem Röhrchen, in dem sie sich bei Temperaturerhöhung ausdehnen kann und umgekehrt. Die neben dem Röhrchen angebrachte Längenskala ist daher in Temperaturwerten kalibriert.