Als Ediacara-Fauna werden zusammenfassend die ausgestorbenen vielzelligen Lebewesen (Metabiota) aus der Zeit des ausgehenden Proterozoikums vor etwa 580 ± 10 Mio. Jahren bezeichnet. Die Abdrücke der Weichkörper dieser Lebewesen im Sedimentgestein aus einer Zeit vor der Entwicklung mineralischer, fossil erhaltungsfähiger Hartteile, wurden erstmals in den südaustralischen Ediacara-Hügeln gefunden. Es wird häufig vermutet, dass es sich dabei um primitive Vorläufer der Tiere gehandelt haben könnte, da einige der Formen denen späterer Tiere ähneln, dies ist aber bis heute nicht geklärt.^[1]

Noch vor wenigen Jahrzehnten nahm man an, dass es vielzellige Lebewesen erst seit dem Kambrium vor etwa 542 Millionen Jahren gab, da erst seit dieser Zeit Hartteile ausgebildet sind („Kambrische Explosion“).

Diese Auffassung wurde mit der Entdeckung der deutlich älteren Ediacara-Biota relativiert. Es wurden die Abdrücke von 2 bis 80 Zentimeter langen, klar gegliederten Organismen in Sandsteinen gefunden, die sich am Grund eines flachen präkambrischen Meeres abgelagert hatten. Das letzte Zeitalter des Neoproterozoikums wird wegen der großen Bedeutung der Ediacara-Fauna Ediacarium genannt.

Das Ediacarium ist ein entwicklungsgeschichtlich langer Zeitraum, in dem zwischen hoch entwickelten mehrzelligen Organismen ein ökologisches Gleichgewicht ohne Räuber-Beute-Beziehungen herrschte. Die Ediacara-Fauna besteht aus weichteiligen Organismen ohne erkennbare Offensiv- oder Defensivorgane^[2] und ohne Fresswerkzeuge, auch wurden keine Fossilien mit Bissspuren gefunden. ^[3]

Es wurden Abdrücke tierischer Organismen wie Schwämme (Porifera), Hydrozoen (Hydrozoa), Schirmquallen (Scyphozoa), Blumentiere (Anthozoa), Protomedusen, Vendobionten („mit Schleim gefüllte abgesteppte Luftmatratzen“) und dem wie eine Seefeder aussehende Charniodiscus gefunden.

Die von Skelett tragenden Tieren dominierte Lebewelt des beginnenden Phanerozoikums nach der so genannten Kambrischen Explosion unterscheidet sich deutlich von der des Ediacariums, wenn auch einzelne Vertreter bis ins Kambrium überlebt haben. Es wird jedoch kontrovers diskutiert, ob die bekannten Vertreter dieser oft recht fremdartig wirkenden Fauna zu den Vorfahren später lebender Tiere gehören oder ob sie ohne Nachkommen ausstarben.

1. ↑ Ben Waggoner: The Ediacaran Biotas in Space and Time. In: Integrative and Comparative Biology. 43: 104–113, 2003 (Zusammenfassung)
2. ↑ http://paleontology.edwardtbabinski.us/vendian.html
3. ↑ http://derstandard.at/fs/1225359028088?sap=2&_pid=11160295

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  Commons: Kategorie: Ediacara-Fossilien – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• scinexx.de, 2008 „Älteste Tier-Fußstapfen der Welt entdeckt“
• idw-online.de, 2008 „Massenaussterben vor 540 Millionen Jahren: Der Tod kam aus der Tiefe“
• Telepolis, 2006 „Die seltsamen Urtiere aus dem Ediacarium hatten wohl doch Nachkommen“
• Alte Matratzen. Gut erhaltene Fossilien zeigen Baupläne der Ediacara-Fauna apollo.zeit.de, 2005
• Im Paradies der Luftmatratzen Zeit.de

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