Das Unix-Programm cat wird zum Anzeigen, Formatieren und Aneinanderhängen von Textdateien genutzt. Der Name cat leitet sich vom englischen concatenate bzw. dessen Synonym catenate (deutsch: aneinanderhängen) ab.

Die Single Unix Specification bestimmt, dass der Inhalt aller als Argumente angegebener Dateien in derselben Reihenfolge wie angegeben auf der Standardausgabe (zumeist STDOUT) ausgegeben wird.

Ist als Dateiname - angegeben, so wird aus der Standardeingabe gelesen und in die Standardausgabe geschrieben. Praktisch bedeutet das, dass jede eingegebene Zeile nochmals ausgegeben wird, siehe hierzu den Abschnitt Beispiele.

cat hat offiziell nur eine Option: -u. Hier sind die wichtigsten Optionen für cat aufgelistet, die UNIX-Varianten typischerweise implementieren:

• -A markiert Zeilenenden mit $, Tabs mit ^I sowie nicht druckbare Zeichen. Entspricht der Kombination -vet
• -b rückt alle Zeilen ein und nummeriert nichtleere Zeilen.
• -e markiert Zeilenenden mit $.
• -n nummeriert alle Zeilen, auch Leerzeilen.
• -s macht mehrere Leerzeilen zu einer Leerzeile.
• -t markiert Tabs mit ^I
• -v zeigt nicht-druckbare Zeichen an.
• -u Ungepufferte Ausgabe.

datei enthält ursprünglich folgenden Inhalt:

$ cat datei
Dies ist eine


Textdatei mit
mehreren
        Zeilen. Diese Zeilen
        sind mit Tabs eingerückt.
Jetzt nicht mehr eingerückt.

Nun werden alle Tabs und Zeilenenden sowie nicht druckbare Zeichen markiert:

$ cat -A datei
Dies ist eine$
$
$
Textdatei mit$
mehreren$
^IZeilen. Diese Zeilen$
^Isind mit Tabs eingerM-CM-<ckt.$
Jetzt nicht mehr eingerM-CM-<ckt.$

Nun werden alle Zeilen nummeriert, mehrfache Leerzeilen aber auf eine einzige reduziert:

$ cat -s -n datei
     1  Dies ist eine
     2
     3  Textdatei mit
     4  mehreren
     5          Zeilen. Diese Zeilen
     6          sind mit Tabs eingerückt.
     7  Jetzt nicht mehr eingerückt.

Und zum Schluss liest cat von der Standardeingabe und gibt auf der Standardausgabe aus, was normalerweise auf ein und demselben Bildschirm passiert. Die jeweils erste Zeile wurde eingegeben, die zweite wurde von cat ausgegeben.

$ cat -
Dies ist
Dies ist
eine Beispieldatei
eine Beispieldatei
für Wikipedia
für Wikipedia

• Manpage zu cat
• UNIX Quellcode zu cat