Vogel des Jahres ist eine Kampagne, die seit 1971 vom Naturschutzbund Deutschland (NABU) und dem Landesbund für Vogel- und Naturschutz in Bayern (LBV) geführt wird. Damit waren diese Naturschutzorganisationen die ersten, die durch die jährliche Ausrufung eines Kandidaten auf die Gefährdung der Tiere und Lebensräume aufmerksam gemacht haben. Von 2000 bis 2020 wurde der vom NABU gekürte Vogel des Jahres durch BirdLife Österreich für Österreich übernommen.

Die erste Wahl zum Vogel des Jahres fand 1970 als regionaler Jahresvogel-Probelauf im Baden-Württembergischen Landesverband des NABU – damals noch „Deutscher Bund für Vogelschutz“ (DBV) – mit der Wahl des Graureihers statt. Seit 1971 wird die Aktion bundesweit durchgeführt.^[1] Zum 50. Jubiläum der Aktion im Jahr 2020 wurde beschlossen, an der Auszeichnung des Vogels für 2021 im Rahmen einer Vorwahl erstmals die Bevölkerung in zwei Wahlgängen zu beteiligen.^[2] Seit 2022 wird der Vogel des Jahres dauerhaft öffentlich gewählt. Die Vorauswahl von fünf Vogelarten findet jedoch durch ein Fachgremium des NABU statt.^[3]

Die Auswahl des Vogels des Jahres erfolgt nach der Gefährdung der Art oder ihres Lebensraumes durch den Menschen. Dabei kann es vorkommen, dass die gleiche Art auch mehrfach mit diesem Titel gekürt wird, wie bisher Weißstorch (1984, 1994), Eisvogel (1973, 2009), Feldlerche (1998, 2019), Rotkehlchen (1992, 2021), Wiedehopf (1976, 2022), Braunkehlchen (1987, 2023) und Kiebitz (1996, 2024). Die erneute Wahl des Weißstorchs war verbandsintern allerdings von Kontroversen begleitet.^[4] Die zweite Wahl des Eisvogels 2009 ist darauf zurückzuführen, dass dieses Tier Wappenvogel des LBV ist und der Verband in diesem Jahr sein 100-jähriges Bestehen feierte. Die erneute Wahl der Feldlerche wird damit begründet, dass seit der ersten Wahl mehr als jeder vierte Vogel aus dem Brutbestand in Deutschland verschwunden ist.^[5]

Erstmals bei der Wahl zum Vogel des Jahres 2021 war eine öffentliche Abstimmung Grundlage der Wahl. In einem ersten Wahlgang wurde aus allen in Deutschland beheimateten Vögeln eine Vorauswahl getroffen. Aus den zwölf Vögeln mit den meisten Stimmen wurden dann in einem Zweiten Wahlgang der Sieger ermittelt. Der Vorauswahlprozess wurde in den Folgejahren angepasst und erfolgte nicht mehr öffentlich, die Endabstimmung jedoch schon. Für eine größere Wahlbeteiligung besteht die Möglichkeit, Wahlkampfteams anzulegen und so für die Wahl eines Vogels über soziale Medien Werbung zu machen. Hier beteiligen sich regionale Sektionen des NABU genauso wie nicht mit dem NABU verbundene Personen und Gruppen. Der NABU weist dabei auch jährlich das erfolgreichste Wahlkampfteam aus und verleiht hier einen symbolischen Preis. In den ersten vier Jahren der Wahl stellte jeweils der Fußballpodcast drei90 das erfolgreichste Wahlkampfteam.^[6]

Die Aktion hat bis heute viele Nachahmer gefunden. BirdLife Schweiz erwählt seit 2001 den Schweizer Vogel des Jahres, auch natur&ëmwelt in Luxemburg kürt eigene Jahresvögel. Insgesamt werden in mehr als einem Dutzend Ländern in Europa Vögel des Jahres gewählt.^[1]

Außereuropäische Wahlen zum Vogel des Jahres werden unter anderem in Südafrika und Neuseeland durchgeführt.^[1]

Die Wahl zum Vogel des Jahres war das Vorbild für eine ganze Reihe von Wahlen von Tieren und Pflanzen zu Arten sowie Biotopen zu Lebensräumen des Jahres. Als Oberbegriff für diese Aktionen hat sich der Begriff Natur des Jahres etabliert.

Jahr	deutscher Name	wissenschaftlicher Name	Abbildung
1971	Wanderfalke	Falco peregrinus
1972	Steinkauz	Athene noctua
1973	Eisvogel (erneut 2009)	Alcedo atthis
1974	Mehlschwalbe	Delichon urbicum
1975	Goldregenpfeifer	Pluvialis apricaria
1976	Wiedehopf (erneut 2022)	Upupa epops
1977	Schleiereule	Tyto alba
1978	Kranich	Grus grus
1979	Rauchschwalbe	Hirundo rustica
1980	Birkhuhn	Lyrurus tetrix
1981	Schwarzspecht	Dryocopus martius
1982	Großer Brachvogel	Numenius arquata
1983	Uferschwalbe	Riparia riparia
1984	Weißstorch (erneut 1994)	Ciconia ciconia
1985	Neuntöter	Lanius collurio
1986	Saatkrähe	Corvus frugilegus
1987	Braunkehlchen (erneut 2023)	Saxicola rubetra
1988	Wendehals	Jynx torquilla
1989	Teichrohrsänger	Acrocephalus scirpaceus
1990	Pirol	Oriolus oriolus
1991	Rebhuhn	Perdix perdix
1992	Rotkehlchen (erneut 2021)	Erithacus rubecula
1993	Flussregenpfeifer	Charadrius dubius
1994	Weißstorch (erstmals 1984)	Ciconia ciconia
1995	Nachtigall	Luscinia megarhynchos
1996	Kiebitz (erneut 2024)	Vanellus vanellus
1997	Buntspecht	Dendrocopus major
1998	Feldlerche (erneut 2019)	Alauda arvensis
1999	Goldammer	Emberiza citrinella
2000	Rotmilan	Milvus milvus
2001	Haubentaucher	Podiceps cristatus
2002	Haussperling	Passer domesticus
2003	Mauersegler	Apus apus
2004	Zaunkönig	Troglodytes troglodytes
2005	Uhu	Bubo bubo
2006	Kleiber	Sitta europaea
2007	Turmfalke	Falco tinnunculus
2008	Kuckuck	Cuculus canorus
2009	Eisvogel (erstmals 1973)	Alcedo atthis
2010	Kormoran	Phalacrocorax carbo
2011	Gartenrotschwanz	Phoenicurus phoenicurus
2012	Dohle	Corvus monedula
2013	Bekassine	Gallinago gallinago
2014	Grünspecht	Picus viridis
2015	Habicht	Accipiter gentilis
2016	Stieglitz	Carduelis carduelis
2017	Waldkauz	Strix aluco
2018	Star	Sturnus vulgaris
2019	Feldlerche (erstmals 1998)	Alauda arvensis
2020	Turteltaube	Streptopelia turtur
2021	Rotkehlchen (erstmals 1992)	Erithacus rubecula
2022	Wiedehopf (erstmals 1976)	Upupa epops
2023	Braunkehlchen (erstmals 1987)	Saxicola rubetra
2024	Kiebitz (erstmals 1996)	Vanellus vanellus

• Vogel des Jahres (international)
• Vogel des Jahres (Österreich)
• Vogel des Jahres (Schweiz)

• Helmut Opitz: Die Vögel des Jahres 1970–2013. Rückblick – Status – Perspektiven. AULA-Verlag, Wiebelsheim 2014, ISBN 978-3-89104-783-5.

• NABU – NABU: Vogel des Jahres
• Landesbund für Vogelschutz – LBV Bayern: Vogel des Jahres
• Der absurde Streit um den Goldregenpfeifer
• Der Vogel des Jahres (1971 – 2023) MDR Wissen

1. ↑ ^{a b c} Von Beutelmeise bis Kampfläufer und Rotschwanz. Erfolgreicher Exportartikel „Vogel des Jahres“ / Nun auch in Armenien. Naturschutzbund Deutschland (NABU), 9. Februar 2009, abgerufen am 16. Februar 2009. 
2. ↑ Vogel des Jahres 2021 Naturschutzbund Deutschland, 9. Oktober 2020.
3. ↑ Vogel des Jahres 2021 gekürt. In: nabu.de. Abgerufen am 19. März 2021. 
4. ↑ Opitz, Die Vögel des Jahres 1970–2013, S. 20.
5. ↑ Typischer Agrarvogel im Sinkflug - Die Feldlerche ist „Vogel des Jahres 2019“
6. ↑ Christian Burns: Videoausschnitt aus der Preisverleihung des Nabu. 19. März 2021, abgerufen am 21. März 2021.