Nach zwei Siegen gegen Italien in der 1. Runde zog die Mannschaft der DDR in die entscheidende 2. Runde ein. Dort kam es nach dem Rückzug der finnischen Mannschaft zum Duell gegen Jugoslawien. Nach einem Sieg in Rostock genügte im Rückspiel das torlose Unentschieden zur Qualifikation für die Olympischen Sommerspiele 1972 in München.
In der Vorrunde ging es nach zwei Siegen gegen Ghana und Kolumbien im letzten Spiel gegen Polen um den Gruppensieg, welches der spätere Olympiasieger für sich entscheiden konnte.
Die Zwischenrunde wurde durch zwei Siege gegen Mexiko und BR Deutschland, sowie einer Niederlage gegen Titelverteidiger Ungarn auf dem zweiten Platz abgeschlossen, welches zum Spiel um Platz 3 berechtigte.
In diesem trennte man sich von der Sowjetunion nach Verlängerung Unentschieden, was beiden Mannschaften die Bronzemedaille einbrachte.