Das Turnier war das 18. von der UEFA ausgetragene seit dem Jahr 1955. Von 1948 bis 1954 wurde es von der FIFA organisiert. Nach zuletzt zehn Erstteilnehmern waren wie bereits in den Jahren 1957 bis 1961 und 1964 bis 1968, und im Jahr 1971 keine Erstteilnehmer zu verzeichnen.
Nach zuvor 17 ausgetragenen Turnieren in 17 verschiedenen europäischen Ländern, war Spanien das zweite Mal nach 1957 erneut Gastgeber des zum 18. Mal ausgetragenen Turniers. Unter den 16 Juniorenmannschaften war auch die DFB-Jugendauswahl „A“ – seit 1981 Deutsche Fußballnationalmannschaft (U-18-Junioren) – vertreten, wie in jedem Jahr. Wie auch im Jahr 1954 im FIFA-Turnier erreichte sie ein zweites Mal das Finale, in dem sie der Juniorenmannschaft Englands mit 0:2 unterlegen war.
Gespielt wurde in vier Gruppen zu jeweils vier Mannschaften, von denen die jeweiligen Gruppensieger das Halbfinale, die Verlierer daraus das Spiel um Platz 3 zu bestreiten hatten.