Der Kongress der Gemeinden und Regionen des Europarates ist die institutionelle Vertretung der über 200.000 regionalen und lokalen Gebietskörperschaften der 47 Mitgliedstaaten des Europarates. Der Kongress besteht aus zwei Kammern, der Kammer der Gemeinden und der Kammer der Regionen. Die Plenarsitzungen des Kongresses werden im Europapalast (Palais de l’Europe) in Straßburg abgehalten, wo auch das Kongresssekretariat seinen Sitz hat. Seit Oktober 2016 ist die Österreicherin Gudrun Mosler-Törnström gewählte Präsidentin dieses politischen Gremiums.^[1]

Der Kongress stellt sich aus den Repräsentanten der Mitgliedstaaten zusammen, die in ein lokales oder regionales Amt gewählt wurden und mit einem Mandat ausgestattet sind. Seine 324 Mitglieder sowie die 324 Vertretungen unterteilen sich in die nationalen und die politischen Delegationen.

Die Zielsetzung des Kongresses ist es, sicherzustellen, dass die lokalen und regionalen Behörden an der europäischen Integration Anteil nehmen und an der Arbeit des Europarats für Demokratie, Menschenrechte und einen Rechtsstaat partizipieren. Außerdem stellt er einen Ort des Austauschs dar, in dem sich die Mitglieder treffen können, um Probleme innerhalb der Gemeinden zu debattieren, ihre Erfahrungen zu teilen oder den Dialog mit nationalen Regierungen zu suchen.

Thematisch deckt der Kongress mit seinen Aktivitäten ein weites Gebiet ab, unter anderem stärkt er die Kooperation unter den Gemeinden und auf internationalem Level und setzt sich für Roma und Bürgerrechte ein. Der Kongress initiierte auch verschiedene Resolutionen oder Chartas, unter anderem die Europäische Charta der Regional- oder Minderheitensprachen, die Konvention über die Partizipation von Ausländern im öffentlichen Leben oder die Europäische Städtecharta.

Die Geschichte des Kongresses spiegelt die über 50-jährige Entwicklung der Lokal- und Regionaldemokratie in Europa wider. Der Kongress der Gemeinden und Regionen wurde in seiner jetzigen Form am 14. Januar 1994 mit der statutarischen Entschließung 94(3) des Ministerkomitees des Europarates als Nachfolgeinstitution der Ständigen Konferenz der Gemeinden und Regionen Europas gegründet.

Die beratende Versammlung des Europarates beantragte im Jahr 1953 die Einberufung einer Europäischen Konferenz der Gemeinden. Sie orientierte sich an der Adoption der Europäischen Charta der Gemeindefreiheiten vom Rat der Gemeinden Europas, eine Organisation, die 1951 nach französischen Recht in Versailles gegründet wurde.

Der Einberufung der Konferenz wurde im Jahr 1956 durch das Ministerkomitee stattgegeben und in Folge wurde 1957 die erste Konferenz der Gemeinden ins Leben gerufen. Die erste Sitzung fand am 12. Januar 1957 in Straßburg unter dem Vorsitz des französischen Politikers Jacques Chaban-Delmas statt, welcher von Januar 1957 bis Januar 1960 als Präsident der Konferenz tätig war.

Während der jährlichen Konferenz in 1960 beschloss die Konferenz, ihre Statuten in Form einer Projektcharta zu institutionalisieren, und sie wurde am 13. September 1961 durch das Ministerkomitee anerkannt.

Am 19. Februar 1975 erweiterte das Ministerkomitee die 1961 anerkannte Projektcharta, um offizielle Vertreter der Regionen in die Konferenz aufzunehmen. Die im Zuge der Änderungen umbenannte Konferenz der Gemeinden und Regionen Europas änderte 1979 ihren Namen erneut in Ständige Konferenz der Gemeinden und Regionen Europas.

Am 15. Oktober 1985 gab die Ständige Konferenz die Europäische Charta der kommunalen Selbstverwaltung zur Unterschrift frei, mit welcher der essentiellen Bedeutung der lokalen Selbstverwaltung für die Demokratie Rechnung getragen wurde. Diese Charta wurde seitdem von fast allen Mitgliedstaaten des Europarates ratifiziert.

Während des ersten Gipfels des Europarates in Wien am 9. Oktober 1993 wurde entschieden, ein beratendes Organ zu schaffen, das die Gemeinden und Regionen Europas repräsentiert. Die Ständige Konferenz beantragte 1994 beim Ministerkomitee, ihren Status zu stärken, und wurde daraufhin in den gegenwärtigen Kongress der Gemeinden und Regionen des Europarates umgewandelt. Im Jahr 1998 trat die Europäische Charta der Regional- oder Minderheitensprachen in Kraft.

Beim Gipfeltreffen des Europarates 2005 in Warschau betonten die Staats- und Regierungschefs der Mitgliedstaaten des Europarates die Wichtigkeit der Lokal- und Regionaldemokratie für Europa und hoben die Bedeutung des Kongresses und seines Auftrages hervor, indem sie ihm weiterhin Unterstützung für das Mandat zusagten. Im gleichen Jahr wurde ein Abkommen zur Zusammenarbeit mit dem Ausschuss der Regionen der Europäischen Union geschlossen.

Das Ministerkomitee hat am 2. Mai 2007 eine neue statutarische Entschließung und eine neue Charta für den Kongress der Gemeinden und Regionen verabschiedet. Die Veränderungen sind auf die neuen Anforderungen des Kongresses zurückzuführen. Neben seiner beratenden Tätigkeit werden die Wahlbeobachtung bei Regional- und Kommunalwahlen sowie eine enge Zusammenarbeit mit den nationalen Verbänden der Gebietskörperschaften und anderen europäischen Partnern (insbesondere dem Ausschuss der Regionen) als weitere Aufgaben des Kongresses identifiziert.

Der Kongress stellt sich aus den Repräsentanten der Mitgliedstaaten zusammen, die in ein lokales oder regionales Amt gewählt wurden und mit einem Mandat ausgestattet sind. Sie werden für jeweils zwei Sitzungen bestellt (zwei Jahre) und werden in nationale und politische Delegationen eingeteilt. Momentan besteht der Kongress aus 324 Mitgliedern sowie deren 324 Vertretungen. Die Mitglieder teilen sich in nationale und in politische Lager auf, wobei jede nationale Delegation die politische Machtverteilung im eigenen Land widerspiegeln sollte. Zur Zeit teilen sich die Mitglieder des Kongresses in vier politische Lager auf (Stand: 24. November 2016):

• EVP/CD – Fraktion der Europäischen Volkspartei - Christdemokraten – 214 Mitglieder
• SOC – Sozialistische Fraktion – 193 Mitglieder
• ILDG – Fraktion der Unabhängigen und Liberaldemokraten – 95 Mitglieder
• ECR – Europäische Konservative und Reformer – 31 Mitglieder

Außerdem sind 83 der Mitglieder keiner Fraktion zugeordnet.

Der Kongress trifft sich zweimal im Jahr zu den Plenarsitzungen im Mai und im Oktober in Strasbourg oder empfängt die Delegationen von europäischen Organisationen. Die Sitzungen der beiden Kammern finden während der Plenarsitzungen statt. Alle zwei Jahre wählt der Kongress seinen Präsidenten aus den Repräsentanten. Seit Oktober 2016 ist Gudrun Mosler-Törnström (Sozialdemokratische Partei Österreichs).

Das Kongressbüro, bestehend aus den Mitgliedern der Büros der regionalen wie auch der lokalen Kammer unter dem Vorsitz des Kongresspräsidenten (Gudrun Mosler-Törnström), ist für die Vorbereitung der Plenarsitzungen, die Koordination der Arbeit der zwei Kammern und der Statutarischen Ausschüsse sowie das Budget verantwortlich. Somit stellt das Büro die Kontinuität der Arbeit zwischen den Plenarsitzungen sicher.

Die Hauptaufgabe der Kammer der Gemeinden ist es, die Situation von lokaler Demokratie und Lokalwahlen basierend auf der Europäische Charta der Gemeindefreiheiten zu beobachten. Sie ermöglicht nicht nur einen Dialog zwischen den Gemeinden, sondern gibt den Gemeinden eine gemeinsame Stimme. Im Übrigen behandelt die Kammer der Gemeinden auch gesellschaftliche Themen und unterstützt Zusammenschlüsse von europäischen Städten, so zum Beispiel interkultureller Dialog, e-Demokratie oder Multikulturalismus.

Auf der Grundlage der Treffen, die zweimal im Jahr während der Plenarsitzungen stattfinden, kann die Kammer der Gemeinden Empfehlungen, Resolutionen oder Bescheide verabschieden. Das Büro der Kammer der Gemeinden kann – falls nötig – ein Mitglied dazu verpflichten, einen Bericht zu einer relevanten Frage seiner Kompetenz zu verfassen. Die Kammer der Gemeinden hat die Aufgabe, relevante Fragen, die in ihren Zuständigkeitsbereich fallen, zu untersuchen und bei Bedarf Anfragen auf eine Diskussion im Kongress zu stellen.

Die Kammer der Regionen besteht aus Repräsentanten die zwischen den Lokal- und der Zentralregierung agieren. Um sich für die Kammer der Regionen zu qualifizieren, muss die Region entweder sich selbst verwalten oder legislative oder staatenähnliche Kompetenzen besitzen. Zusätzlich haben die Gebietskörperschaften in jenen Ländern, in denen sie ein weitläufiges Territorium abdecken, das Recht, der Kammer der Regionen beizutreten. Die Kammer der Regionen behandelt unter anderem die Rolle der Regionen in den Mitgliedsstaaten des Kongresses, regionale Demokratie, Interregionale Zusammenarbeit oder regionale Wirtschaft.

Mit der Verabschiedung der überarbeiteten Charta des Kongresses am 19. Januar 2011 wurde der ehemalige Ständige Ausschuss durch das Statutarische Forum ersetzt, welches sich aus den Präsidenten aller nationaler Delegationen sowie den Mitgliedern des Kongressbüros zusammensetzt. Das Forum handelt zwischen den Plenarsitzungen im Auftrag des Kongresses und kann zu jedem Zeitpunkt vom Präsidenten des Kongressbüros einberufen werden.

Gleichzeitig mit der Formulierung der Prioritäten für den Zeitraum 2011–2012 im Oktober 2010 erschuf der Kongress auch drei neue Ausschüsse:

• den Monitoring-Ausschuss,
• den Governance-Ausschuss und
• den Current Affaires-Ausschuss.

Der Ausschuss zur Ehrung des Engagements und der Verpflichtungen der Mitgliedstaaten der Europäischen Charta der kommunalen Selbstverwaltung, oder kurz Monitoring-Ausschuss, ist verantwortlich dafür, die Umsetzung der Charta sowie institutionelle Veränderungen in Europa zu überwachen und Berichte über die Situation der lokalen und regionalen Demokratie zu verfassen.

Der Governance-Ausschuss ist für Themenbereiche zuständig, die das Statutarische Mandat des Kongresses betreffen, unter anderem Governance, öffentliche Finanzierung von Projekten, grenzübergreifende und interregionale Kooperation, e-Demokratie sowie die Zusammenarbeit mit internationalen Instituten.

Die Aufgabe des Current Affairs Ausschusses ist es, die Rolle der regionalen und lokalen Regierungen in Anbetracht der großen Herausforderungen der modernen Gesellschaft zu identifizieren. Unter anderem beschäftigt er sich mit sozialem Zusammenhalt, Bildung oder nachhaltigem Wachstum unter Einbezug der Kernwerte des Europarates. Die Ausschüsse sind verpflichtet, die Einhaltung der durch den Kongress verabschiedeten Texte anhand ihrer Berichte zu überwachen. Sie überwachen sowohl die internationalen Tätigkeiten des Europarates als auch die Ausschüsse der parlamentarischen Versammlung.

Außerdem überwachen die Ausschüsse alle Fragen, die in ihre Zuständigkeit gehören, können jedoch auch andere Thematiken aufgreifen, sofern sie diese für relevant erachten. Dies muss nicht zwangsläufig zu einem Bericht oder einer Konferenz führen.

Das Kongresssekretariat wird vom Generalsekretär geleitet, der für fünf Jahre von der Plenarsammlung des Kongresses gewählt wird. Aktuell steht dem Sekretariat Generalsekretär Andreas Kiefer (seit März 2010) vor und wird in seinen Funktionen durch den Kongressdirektor, Jean-Philippe Bozouls, unterstützt.

Das Sekretariat der zwei Kongresskammern wird von jeweils zwei Exekutivsekretären, die nach Absprache mit dem Kongressbüro durch den Generalsekretär ernannt werden, besetzt. Der Kammer der Gemeinden steht momentan Maria Ochoa-Llido (seit 2016) vor und die Kammer der Regionen wird von Exekutivsekretär Renate Zikmund (seit 2016) geleitet.

Die unabhängige Expertengruppe (UEG) steht dem Kongress zur Seite, seine Verantwortungen im Bereich der lokalen und regionalen Demokratie wahrzunehmen. Die Experten werden aus Universitäten oder anderen wissenschaftlichen Zentren anhand ihrer fachlichen Kompetenz in Rechts-, Wirtschafts- oder Politikwissenschaften rekrutiert und besitzen ein erneuerbares Mandat für vier Jahre. Die UEG ist beauftragt, dem Kongress bei Folgendem zu assistieren:

• Erstellung von Berichten zum Zustand der Lokal- und Regionaldemokratie in den Mitgliedstaaten (Montoringauftrag)
• Erstellung von Berichten über einen spezifischen Aspekt der Charta in einem Land oder einer Gruppe von Ländern (spezifischer Monitoring Auftrag)
• Erstellung von Berichten auf eine Kontrollanfrage über einen bestimmten Punkt, der mit der Charta in Konflikt steht (Untersuchungsauftrag)
• Alle Aktivitäten, die mit der Förderung der Lokal- und Regionaldemokratie verbunden sind und auf eine Evolution der lokalen und regionalen Autonomie auf der Basis der Charta abzielen.

Der Kongress überwacht die Einhaltung der Europäischen Charta der kommunalen Selbstverwaltung anhand von regelmäßigen Kontrollen (alle fünf Jahre) der Mitgliedstaaten. Die Kontrolle wird durch eine in den Staat entsandte Delegation durchgeführt, die im Anschluss einen Bericht über die momentane Lage verfasst. Das Monitoring stellt für den Kongress die Basis für weitergehende Aktivitäten und einen konstruktiven Dialog mit den Mitgliedsstaaten dar. Es erlaubt dem Kongress außerdem, die Strukturen und juristischen Instrumente für die Regierungen und die Parlamente und die Abgeordneten besser kennenzulernen und sich somit ein komplettes Bild zu machen.

Der Kongress erstellt auch allgemeine beziehungsweise thematische Berichte, welche eine themenüberschneidende Analyse zur Anwendung der Charta liefern. Im Anschluss werden die Berichte in den Plenarsitzungen diskutiert und können in einer Empfehlung des Kongresses resultieren. Im Rahmen seiner Kontrollen in den Mitgliedstaaten hat der Kongress auch die Aufgabe, die Abgeordneten in Bezug auf Menschenrechte und im Besonderen deren Anwendung auf lokaler und regionaler Ebene zu sensibilisieren.

Die Beobachtung der Lokal- und Regionalwahlen ist ein weiterer Aspekt der Arbeit des Kongresses zur Stärkung der lokalen und regionalen Demokratie. Neben der Tätigkeit von Wahlbeobachtern, die am Wahltag von Mitgliedern des Kongresses geleitet werden, sind umfangreiche Vorbereitungen nötig, so zum Beispiel die Prüfung des politischen und juristischen Systems, der Medien und der Wahlvorbereitungen. Im Anschluss wird ein Bericht verfasst, der zu einer Empfehlung des Kongresses über zu ergreifende Maßnahmen führen kann.

Der Kongress partizipiert und unterstützt aktiv Projekte, die auf die Stärkung der lokalen Demokratie und der grenzenübergreifenden Kooperation abzielen. Aus diesem Grund hat der Kongress mitgeholfen, mehrere internationale Verbände zu gründen, und diese auch weiter unterstützt, im Besonderen durch seine Kenntnisse im Bereich der Fortbildung. Folgende Programme werden offiziell unterstützt:

• Verband der Agenturen für lokale Demokratie (ALDA)
• Network of Associations of Local Authorities of South-East Europe (NALAS)
• European Network of Training Organisations (ENTO)
• National Association of Local Authorities of Georgia (NALAG)

Der Kongress arbeitet im Rahmen der Projekte in enger Kooperation mit den verschiedenen Teilen des Europarates zusammen. Diese Programme werden momentan insbesondere für bestimmte Mitgliedstaaten, wie zum Beispiel die Ukraine, die kaukasischen Staaten, den Balkan aber auch für nordafrikanische Staaten wie Tunesien oder Marokko entworfen. Der Kongress engagiert sich innerhalb dieser Projekte vor allem in der Qualitätssicherung, Konsolidierung der Reformen und der Verbesserung der Kapazitäten der Abgeordneten, sodass ein konstruktiver Dialog zwischen den Zentralregierungen und den Bürgern entstehen kann.

Der Kongress unterhält Kontakte und Austäusche mit verschiedenen repräsentativen Organisationen aus allen Mitgliedsstaaten des Kongresses. In Frankreich zum Beispiel kooperiert der Kongress mit der Vereinigung der französischen Bürgermeister, dem Verband der Regionen Frankreichs und dem Verband der Departements Frankreichs.

Der Kongress arbeitet regelmäßig mit internationalen Organisationen zusammen, unter anderem mit Eurocities, United Cities and Local Governments und dem Rat der Gemeinden und Regionen Europas.

Die Kooperation zwischen dem Kongress und dem Ausschuss der Regionen wurde 2005 durch ein Abkommen beschlossen. Ziel der Kooperation ist es, gemeinsame Aktivitäten zu entwerfen und durchzuführen, sowie sich auf einer regelmäßigen Basis auszutauschen. Sie basiert auf dem Willen, unter Rücksicht der Prinzipien der Subsidiarität und der Proportionalität komplementär zueinander zu arbeiten.

Seit 2007 zieht der Kongress Mitglieder des Ausschusses der Regionen zu seinen Wahlbeobachtungen hinzu.

All jene internationalen Organisationen, die einen Beraterstatus beim Europarat genießen, sind auch automatisch Beobachter im Kongress. Zusätzlich können noch weitere Organisationen den Beobachterstatus erhalten. Dadurch haben sie das Recht, an den Versammlungen und Arbeiten des Kongresses mitzuwirken und ihre Meinung auszudrücken, ohne jedoch aktiv an Abstimmungen teilnehmen zu können. Einer oder mehrere Repräsentanten einer Organisation mit Beobachterstatus kann zu den Versammlungen der Statutarischen Ausschüsse, dem Statutarischen Forum und dem Kongressbüro eingeladen werden.

Folgende Staaten sind Mitglieder im Kongress der Gemeinden und Regionen des Europarats:

Staat	Mitglieder		Staat	Mitglieder		Staat	Mitglieder
Albanien Albanien	04		Andorra Andorra	02		Armenien Armenien	04
Aserbaidschan Aserbaidschan	06		Belgien Belgien	07		Bosnien und Herzegowina Bosnien und Herzegowina	05
Bulgarien Bulgarien	06		Danemark Dänemark	05		Deutschland Deutschland	18
Estland Estland	03		Finnland Finnland	05		Frankreich Frankreich	18
Georgien Georgien	05		Griechenland Griechenland	07		Irland Irland	04
Island Island	03		Italien Italien	18		Kroatien Kroatien	05
Lettland Lettland	03		Liechtenstein Liechtenstein	02		Litauen Litauen	04
Luxemburg Luxemburg	03		Malta Malta	03		Nordmazedonien Nordmazedonien	03
Moldau Republik Moldau	05		Monaco Monaco	02		Montenegro Montenegro	03
Niederlande Niederlande	07		Norwegen Norwegen	05		Osterreich Österreich	06
Polen Polen	12		Portugal Portugal	07		Rumänien Rumänien	10
Russland Russland	18		San Marino San Marino	02		Schweden Schweden	06
Schweiz Schweiz	06		Serbien Serbien	07		Slowakei Slowakei	05
Slowenien Slowenien	03		Spanien Spanien	12		Tschechien Tschechien	07
Turkei Türkei	18		Ukraine Ukraine	12		Ungarn Ungarn	07
Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	18		Zypern Republik Zypern	03
GESAMT							648

Name	Amtszeit	Land
Jacques Chaban-Delmas	1957-1960	Frankreich Frankreich
Georges Dardel	1960-1962	Frankreich Frankreich
Henry Cravatte	1962-1964	Luxemburg Luxemburg
Francis Hill	1964-1968	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Alois Lugger	1968-1970	Osterreich Österreich
Kjell T. Evers	1970-1972	Norwegen Norwegen
Giancarlo Piombino	1972-1974	Italien Italien
R. Laan	1974-1976	Niederlande Niederlande
Henry Cravatte	1976-1978	Luxemburg Luxemburg
Gordon H. Pirie	1978-1980	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Bernard Dupont	1980-1982	Schweiz Schweiz
Erich Kiesl	1982-1984	Deutschland Deutschland
John Winther	1984-1985	Danemark Dänemark
Antoni Siurana	1985-1987	Spanien Spanien
John Morgan	1987-1991	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Lucien Sergent	1991-1992	Frankreich Frankreich
Bengt Mollstedt	1992-1994	Schweden Schweden
Alexander Tchernoff	1994-1996	Niederlande Niederlande
Claude Haegi	1996-1998	Schweiz Schweiz
Alain Chenard	1998-2000	Frankreich Frankreich
Llibert Cuatrecasas	2000-2002	Spanien Spanien
Herwig van Staa	2002-2004	Osterreich Österreich
Giovanni di Stasi	2004-2006	Italien Italien
Halvdan Skard	2006-2008	Norwegen Norwegen
Yavuz Mildon	2008-2009	Turkei Türkei
Ian Micallef	2009-2010	Malta Malta
Keith Whitmore	2010-2012	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Herwig van Staa	2012-2014	Osterreich Österreich
Jean-Claude Frécon	2014-2016	Frankreich Frankreich
Gudrun Mosler-Törnström	2016-	Osterreich Österreich

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• Rat der Gemeinden und Regionen Europas
• Ausschuss der Regionen
• Versammlung der Regionen Europas
• Europäische Charta der kommunalen Selbstverwaltung
• Europäische Charta der Regional- oder Minderheitensprachen
• Europäisches Landschaftsübereinkommen
• Europäisches Übereinkommen über die Beteiligung von Ausländern am kommunalen öffentlichen Leben
• Europa der Regionen
• Europäischer Fonds für regionale Entwicklung
• Interregionalismus
• Versammlung der Regionen Europas
• Vier Motoren für Europa

• Homepage des Kongresses der Gemeinden und Regionen
• Charta des Kongresses der Gemeinden und Regionen (englisch)
• Statutarische Entschließung 94(3) des Ministerkomitees (englisch)
• Statutarische Entschließung (2000)1 des Ministerkomitees (englisch)
• Europäische Charta der kommunalen Selbstverwaltung

1. ↑ Spindelegger gratuliert Van Staa zur Wahl zum Präsidenten des Kongresses der Gemeinden und Regionen Europas, Österreichisches Bundesministerium für europäische und internationale Angelegenheit, 16. Oktober 2012.