Ilse Essers, geboren als Ilse Kober (* 24. September 1898 in München; † 18. Februar 1994 in Aachen) war eine deutsche Ingenieurin, die durch ihre Erkenntnisse und Erfindungen wesentliche Grundlagen im Bereich der Luftfahrttechnik, Baukonstruktion und dem Maschinenbau schuf.

Ilse Essers (geborene Kober) kam als zweites von fünf Kindern der Eheleute Anna Kober (geborene Boeltz) und Theodor Kober in München zur Welt. Schon in ihrer Schulzeit zeigte sich eine deutliche Begabung für Mathematik und Naturwissenschaft. Durch ihren Vater, der als Ingenieur für Graf Zeppelin an der Entwicklung von dessen erstem Luftschiff arbeitete, kam sie bereits während ihrer Kindheit mit der Luftfahrt und der Luftfahrttechnik in Berührung.

Als sie neun Jahre alt war, zog die Familie nach Friedrichshafen, wo ihr Vater im Jahr 1912 die Flugzeugbau Friedrichshafen GmbH gründete. Mit 15 Jahren wurde sie auf Anraten ihrer Mutter und mit der Aussicht, manchmal mitfliegen zu dürfen, Zeichenlehrling im Konstruktionsbüro ihres Vaters. „Fliegen war für uns Kober-Kinder der Inbegriff alles Schönen, alles Erstrebenswerten.“^[1]:15

Nach ihrer Lehrlingszeit arbeitete sie zunächst weiterhin als Technikerin im Flugzeugbau Friedrichshafen und war schon bald darauf bei Testflügen für die Geschwindigkeits- und Steigleistungsmessungen verantwortlich.

Das Kriegsende 1918 brachte das Auftragsende für Flugzeuge im Friedrichshafener Flugzeugbau mit sich. Die bis dahin halbfertigen Flugzeuge wurden für den Passagier-Flugverkehr umgebaut und ins Ausland verkauft. Zur Aufnahme eines Studiums holte Ilse Essers an einer Stuttgarter Privatschule im Jahre 1919 das Abitur nach.

Ihre ursprüngliche Absicht, Maschinenbau mit der Spezialisierung auf den Flugzeugbau zu studieren, konnte aufgrund des durch die Siegermächte ausgesprochenen Flugzeugbauverbotes nicht weiter verfolgt werden. Sie nahm stattdessen das Studium für Physik und Mathematik an der Universität in München auf. Als ihr die Vorlesungen dort nicht gefielen, wechselte sie an die TH in München und studierte dort Technische Physik.

Geldmangel während der Inflation zwang Ilse Essers im Oktober 1922 dazu, nach Einnahmequellen zu suchen. Hierzu hatte sie ihre Überlegungen zur „Stegbeanspruchung von Biegungsträgern“^[1]:52 in Schriftform gebracht. Sie reichte ihre Niederschrift bei ihrem Professor ein, bei dem sie ihre Vorexamensprüfung in Festigkeitslehre mit „sehr gut“ abgelegt hatte und hoffte auf eine Stelle als Hilfsassistentin. Sie erhielt eine Absage mit dem Kommentar zu ihren Gedanken: „Ach das ist Unsinn. Lesen Sie meine Bücher, darin steht alles.“^[1]:52

Darauf begann sie, in einer Buchhandlung zu arbeiten. Kurze Zeit später fand sie eine Stelle als Zeichnerin bei den Deutschen Werken im Konstruktionsbüro. Wenig später bewarb sie sich zeitgleich mit ihrem Vater beim „Casparwerk in Travemünde“, das Techniker für sein Flugzeugwerk suchte, und bekam die Stelle. Ihr Vater wurde technischer Direktor, dem sie somit wieder unterstellt war. Das Werk ging jedoch wenige Zeit später in Insolvenz.

1924 bewarb sie sich als Flugzeugkonstrukteur in Theodore von Kármáns Institut in Aachen und bekam eine Stelle als Hilfsassistentin im Aerodynamischen Institut. Ihrem Leiter erklärte sie ihre Theorie über die Stegbeanspruchung von Biegungsträgern, die von ihrem vormaligen Professor als Unsinn betrachtet wurde. Jener gab ihren Ausführungen Recht und forderte sie auf, ihre Gedanken als Aufsatz niederzuschreiben, damit er ihn in der Zeitschrift für Flugtechnik und Motorluftschiffahrt (ZFM) veröffentlichen lassen und als Diplomarbeit anerkennen könnte. Ihr Ziel war es, einen „für jeden Ingenieur verständlichen Aufsatz zu schreiben. […] Diesen Grundsatz habe ich auch später immer befolgt.“^[1]:62

1926, nachdem sie das Diplom als Ingenieur zugesprochen bekam, zog sie nach Berlin, um dort in der Deutschen Versuchsanstalt für Luftfahrt (DVL) als Assistentin der Abteilung Aerodynamik zu arbeiten. Sie entdeckte den Massenausgleich an beweglichen Flügelklappen und Flügelrudern zur Verhinderung von angefachten Flügelschwingungen und erhielt dafür 1929, als erste Frau in der dortigen Fakultät Maschinenwesen, von der TH Berlin den Doktortitel.

Im gleichen Jahr heiratete sie Dr.-Ing. Ernst Essers, den sie während ihrer Zeit in Aachen kennengelernt hatte. Nach ein paar Monaten in Kiel zog das Ehepaar wieder nach Berlin, wo ihr Mann bei der Reichswehr Truppenunterrichtsleiter wurde. Im März 1930 kam ihr Sohn Ulf Essers zur Welt.

1932 zog die Familie nach Wünsdorf um, wo Ernst Essers zur Abteilung der Kraftradschützen wechselte, und 1934 wurde ihre Tochter Irmhild geboren. 1935 zog die Familie nach Stahnsdorf, da Ernst Essers eine Stelle als Ingenieur des Panzerkorps in Berlin bekam, wo dann ein Jahr später ihr zweiter Sohn, Reingard, und 1938 ihre zweite Tochter, Hildegund, zur Welt kamen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg zog die Familie zurück nach Aachen, wo ihr Mann an der RWTH Aachen das Institut für Kraftfahrzeuge wieder aufbaute und als Institutsleiter und ordentlicher Professor für Kraftfahrwesen und Kolbenmaschinen tätig war.^[2] Des Weiteren wurde er häufig bei Gerichtsverhandlungen zu Verkehrsunfällen als Gutachter zur Klärung der Schuldfrage angefordert. Der 68-jährige Ernst Essers verstarb unerwartet am 5. September 1969.^[3]

Nachdem Ilse Essers ihre Arbeit „Über gekoppelte Schwingungen an Lastzügen“ ^[1]:85 abgeschlossen hatte, konzentrierte sie sich auf das Schreiben ihrer drei Biografien über Max Valier, Hermann Ganswindt und Prinz Heinrich von Preußen.

Am 18. Februar 1994 verstarb Ilse Essers in Aachen im Alter von 95 Jahren.

Ein Kunstflieger bei Schauflugtagen teilte der DVL (Deutsche Versuchsanstalt für Luftfahrt) mit, dass bei großer Fluggeschwindigkeit Flügelschwingungen auftreten und es dadurch zu Flügelbrüchen komme.

1926 wurde Ilse Essers bei der DVL technische Hilfskraft der beiden Mathematiker, die für das Phänomen der Flügelschwingungen eine mathematische Formel gefunden hatten und nun dabei waren, die Eigenschwingungszahlen von Flügeln (Tragflächen) an einer Prüfstation zu messen. Die Aufgabe der beiden war es, die Fluggeschwindigkeit zu berechnen, bei der es zu Flügelschwingungen und dadurch zu Flügelbruch kommt. Ilse Essers hatte die Aufgabe, Experimente an kleinen Modellflügeln im Windkanal durchzuführen. Zu dieser Zeit wurden solche Versuche mit Kinoapparaten (eine Art Filmkamera, die eine Folge von Einzelbildern auswirft) festgehalten, da dies aber zu zeitintensiv für sie war, baute sie sich einen einfachen Schwingungsschreiber, der ihre Messungen als Linien auf Papier wiedergab. In ihren Experimenten stellte sie fest, dass in der mathematischen Formel nicht der Einfluss des Querruders berücksichtigt war und dementsprechend erweitert werden musste, was den beiden Mathematikern auch gelang. In neuen Versuchen verwendete sie nun Modellflügel mit Querruder.

Bei einer Windgeschwindigkeit von 28,2 m/s begannen die angefachten Schwingungen der Modellflügel. Ihre Überlegung war es seit längerem, „das Schwingungsverhalten zu beeinflussen, indem ich den Schwerpunkt des Querruders vor die Ruderachse trimme.“ ^[1]:67 In weiteren Versuchen bestätigte sich ihre Überlegung, und bis zu einer Geschwindigkeit von 39,3 m/s (Leistungsgrenze der Motoren zur Erzeugung des Windstroms) kam es zu keinen angefachten Flügelschwingungen. Auch andere, leicht abgewandelte Versuche bestätigten, dass eine Änderung des Schwerpunktes des Querruders Einfluss auf das Resonanzgebiet hat.

Als sie dem obersten Direktor der DVL die Ergebnisse ihrer Versuche zur Verhinderung von Flügelschwingungen vorstellte, erkannte dieser sofort die Relevanz für den Flugzeugbau. Da er auch Vorlesungen an der TH Berlin über Flugzeugbau hielt, bat er sie, eine Ausarbeitung ihrer Gedanken zu verfassen, um sie ihm als Doktorarbeit einzureichen.

Ihre Erfindung des Massenausgleiches an beweglichen Ruderflächen gegen angefachte Flügelschwingungen reichte sie ebenfalls bei einem wissenschaftlichen Preisausschreiben der Wissenschaftlichen Gesellschaft für Luftfahrt (WGL) zu dem Thema „Arbeiten über Verbesserungen der Festigkeit von Flugzeugen“^[1]:67 ein und erhielt ein Preisgeld in Höhe von 1200 RM (ihr monatliches Gehalt lag damals bei 450 RM).

Ende Januar 1929 fand dann an der TH Berlin die mündliche Prüfung zu ihrer Doktorarbeit statt, die sie mit „sehr gut“ bestand. Als erste Frau erhielt sie in der Fakultät Maschinenbau den Doktortitel.

Während des Zweiten Weltkrieges, nachdem der Frankreichfeldzug beendet war, erklärte Hitler, dass sobald der Frieden gefestigt sei, er mit einem großangelegten Sozial-Wohnungsbau beginnen werde. Ilse Essers wurde gebeten, dem Plan sozialer Wohnungsbau beratend zur Seite zu stehen, da sie zuvor schon im Bereich Wärmedämmung einige Ideen hatte. Zuerst ging es um die Streitfrage, ob eine Badewanne oder nur eine Duschkabine im Bad eingebaut werden sollten. Hitler bevorzugte die Duschkabine, da er es unhygienisch fand, für mehrere Kinder dasselbe Badewasser zu verwenden. Ilse Essers hingegen, sowie ihr Kinderarzt und alle Mitarbeiter des Projektes, die Eltern waren, waren jedoch der Meinung, dass man für Kinder eine Badewanne brauche. Also stand fest, dass eine Badewanne in den Baderaum eingebaut wird, da „der Führer in diesem Fall nicht Fachmann“ war.^[1]:78

Es war nun die Frage zu klären, welche Art von Badewanne einzubauen sei. Unter der Badewanne mit vier Füßen war der Boden zu schwer zu säubern und bei tiefliegenden, eingemauerten Badewannen stand man zu weit ab, was Rückenschmerzen verursachte. Ihre Idee war nun, eine höherliegende, eingemauerte Badewanne mit einer Aushöhlung für die Füße vorzusehen. 1942 verfasste Ilse Essers darüber den Aufsatz „Die Gestaltung des Baderaumes im sozialen Wohnungsbau“.^[1]:79

Aus Berichten von Verwundeten und nach eigenem Erlebnis, durch eine Fahrt zur Entbindungsstation, erfuhr Ilse Essers von den Transportstößen vor allem in Sanitätskraftwagen. Auf normalen Fahrten im Bus legte sie sich während ihrer Schwangerschaften immer ein Federkissen auf ihren Sitz, damit die Stöße etwas abgefangen wurden. Dies brachte sie auf die Idee, auch in den Sanitätskraftwagen auf den Tragen Federkissen zu verwenden. Sie ließ diese Überlegungen noch durch entsprechende Versuche bestätigen, jedoch wurde ihre Idee nie in die Tat umgesetzt. „So geht’s, wenn eine Frau bei militärischen Stellen einen Verbesserungsvorschlag zu machen wagt.“^[1]:81

In einem der Gerichtsprozesse, bei denen ihr Mann Gutachter war, ging es um einen Lastwagen, dessen Anhänger mit schweren Beton-Röhren überladen war, sich während der Fahrt los riss und in den Gegenverkehr prallte. Es war nun die Frage zu klären, ob eine fehlerhafte Konstruktion des LKW-Rahmens mit der Befestigung der Anhängerkupplung vorlag oder die Überladung Schuld an dem Losreißen des Anhängers war. In ersten Versuchen stellte Ernst Essers fest, dass unbekannte Kräfte während der Fahrt auf die Deichsel einwirkten. Seine Vermutung war, dass es sich dabei um Schwingungen handelt, und da Ilse Essers Schwingungsforscherin bei der DVL war, bat er sie, die Aufgabe zu lösen.

Nach diversen Versuchen stellte sie fest, dass nicht nur Längsschwingungen und Auswirkungen der Motorzugkraft die Deichselkräfte entstehen lassen, sondern vor allem Nickschwingungen, die durch die Verteilung der Ladung auf dem Anhänger beeinflusst werden. Über diese Erkenntnisse schrieb sie 1956 die Arbeit „Über gekoppelte Schwingungen an Lastzügen“, die in der „Zeitschrift für Flugwissenschaften“ veröffentlicht wurde.

In Gedenken an Ilse Essers und ihre Leistungen wurde im Jahr 2004 von der Zeppelin-Stiftung der Dr.-Ilse-Essers-Preis ins Leben gerufen. Der Preis wird seitdem jährlich an die beste weibliche Absolventin der Dualen Hochschule Baden-Württemberg Ravensburg vergeben.^[4]

Der Astronom Max Valier, der als Erster die Bedeutung der elementaren Raketentheorie für die Weltraumfahrt von Hermann Oberth erkannte, übernahm die technische Entwicklung zu dieser Theorie. Seine Hoffnung war es, dass mit der Weltraumfahrt kosmische Rätsel gelöst würden. Er begann mit dem Bau von Bodenfahrzeugen, sowie ersten Flugzeugen mit Pulverraketenantrieb. Es folgten Rückstoßmotoren für Düsenflugzeuge mit flüssigem Brennstoff und später die Weltraumrakete. Nach der Anfertigung der ersten Brennkammer für flüssigen Kraftstoff, starb Max Valier am 17. Mai 1930 im Alter von 35 Jahren bei einer Explosion der Versuchseinrichtung.

Ilse Essers lernte Max Valier nach dem Abbruch ihres Physikstudiums kennen, als sie in einer Münchener Buchhandlung arbeitete. In den 1950er Jahren begannen die Zeitungen über die Experimente und Errungenschaften der gerade erst beginnenden Raumfahrt zu berichten. Da Max Valier zu dieser Zeit jedoch schon verstorben war und Ilse Essers seine Bedeutung für die Weltraumfahrt nicht in Vergessenheit geraten lassen wollte, entschloss sie sich eine Biografie über ihn zu schreiben, mit dem Titel: „Max Valier, Ein Vorkämpfer der Weltraumfahrt, 1895–1930“, die 1968 beim VDI-Verlag erschien.

Hermann Ganswindt, der als Erster den Rückstoßantrieb für die Raumfahrt entworfen hat, plante u. a. Luftfahrzeuge, deren Aufgabe es sein sollte, ein Weltenfahrzeug bis zum Äußersten der Erdatmosphäre zu transportieren.

In Andenken an Hermann Ganswindt und seine Erfindungen verfasste Ilse Essers eine Biografie mit dem Titel: „Hermann Ganswindt, Vorkämpfer der Raumfahrt mit seinem Weltenfahrzeug seit 1881“ über ihn, die 1977 ebenfalls vom VDI-Verlag herausgebracht wurde. Über ihre Intention zu diesem Buch schrieb sie: „Wie hoch geehrt ist Ziolkowski in Rußland, hingegen sein Zeitgenosse Ganswindt ist in Deutschland ganz vergessen. Das muß anders werden.“^[1]:90

Da Ilse Essers nach dem Tod des Prinzen Heinrich von Preußen über Jahre hinweg vergebens nach einer Biografie über ihn suchte, beschloss sie im Andenken an ihn dies nachzuholen und sein Leben niederzuschreiben.

Ilse Essers begegnete dem Prinzen diverse Male in ihrem Leben, da Prinz Heinrich von Preußen es sich u. a. zur Aufgabe machte, die Fliegerei und Segelfliegerei in Deutschland zu fördern.

In ihrem Buch „Technik an meinem Lebensweg – Als Frau und Ingenieur in der Frühzeit der Luftfahrtechnik“ erzählt Ilse Essers von Begegnungen in ihrem Leben mit der Technik und über die mit ihrem Leben verknüpfte Technikgeschichte.

• Peter F. Selinger (Hrsg.): Technik an meinem Lebensweg: Als Frau und Ingenieur in der Frühzeit der Luftfahrttechnik. Weishaupt, Graz 1988, ISBN 3-900310-44-0; zweite, erweiterte und überarbeitete Auflage, Weishaupt, Graz 2004, ISBN 978-3-705-90201-5.
• Hermann Ganswindt: Vorkämpfer der Raumfahrt mit seinem Weltenfahrzeug seit 1881. VDI, Düsseldorf 1977, ISBN 3-18-150026-7.
• Max Valier, Ein Vorkämpfer der Weltraumfahrt, 1895 – 1930. VDI, Düsseldorf 1968 / Max Valier. Ein Pionier der Raumfahrt, Athesia, Bozen 1980, ISBN 88-7014-138-1.
• (mit Ernst Essers, J. Klein): Deichselkräfte an Lastzügen. Institut für Kraftfahrwesen der Technischen Hochschule Aachen / Westdeutscher Verlag, Köln / Opladen 1957.
• Untersuchung von Flügelschwingungen im Windkanal. Dissertation zur Erlangung der Würde eines Doktor-Ingenieurs der Technischen Hochschule zu Berlin vorgelegt am 8. November 1928 von Dipl.-Ing. Ilse Essers, genehmigt am 16. Januar 1929.

1. ↑ ^{a b c d e f g h i j k} Technik an meinem Lebensweg: Als Frau und Ingenieur in der Frühzeit der Luftfahrttechnik. 1988,
2. ↑ Geschichte des Instituts für Kraftfahrzeuge Aachen
3. ↑ Frankfurter Allgemeine Zeitung (9. September 1969, S. 25): Familienanzeigen.
4. ↑ Stadt Friedrichshafen: Dr.-Ilse-Essers-Preis