Der Flügel ist eine als völkisch, nationalistisch^[1] und neofaschistisch^[2] eingestufte Gruppierung innerhalb der Partei Alternative für Deutschland. Er wird, Stand 2019, von etwa 40 Prozent der AfD-Mitglieder unterstützt und wohlwollend von der Parteiführung geduldet.^[3]

Der Flügel wurde im Januar 2019 vom Verfassungsschutz als Verdachtsfall für rechtsextremistische Bestrebungen eingestuft,^[4] da das „propagierte Politikkonzept […] auf Ausgrenzung, Verächtlichmachung und weitgehende Rechtlosstellung von Ausländern, Migranten, insbesondere Muslimen, und politisch Andersdenkenden gerichtet“ sei.^[5] Die Behörde rechnet der Gruppierung rund 7000 Mitglieder zu.^[6] Die Führung knüpft nach Einschätzung von Extremismusforschern bewusst an den rechtsextremistischen und nationalsozialistischen Sprachgebrauch an.^[7] Der Flügel gilt als Sammelbecken radikaler Kräfte innerhalb der Partei und als Hausmacht des Vorsitzenden der AfD Thüringen Björn Höcke.^[8] Auf dem AfD-Parteitag Ende November 2019 in Braunschweig wurden zahlreiche „Flügel“-kritische AfDler aus ihren Ämtern gewählt; die Mitglieder des Flügels Stephan Brandner, Andreas Kalbitz und Stephan Protschka wurden in den AfD-Bundesvorstand gewählt.^[9]

Die Organisation gilt als Rechtsaußengruppierung in der AfD. Geführt wurde der Flügel seit der Gründung 2015 bis 2018 von einer Doppelspitze aus Björn Höcke und dem Vorsitzenden der AfD Sachsen-Anhalt André Poggenburg; seit dem Austritt von Poggenburg aus der Organisation ist Höcke alleiniger Vorsitzender. Zu den weiteren Führungsfiguren gehören unter anderem Andreas Kalbitz und Hans-Thomas Tillschneider.^[10] Mit der von Götz Kubitschek verfassten „Erfurter Resolution“ versuchte der Flügel 2015, die AfD gegen Bernd Lucke, den ursprünglichen Gründer der Partei und damals maßgeblichen, mit Abstand medienpräsentesten der drei Parteivorsitzenden, auf einen nationalkonservativen Kurs zu bringen. Dies trug maßgeblich zur Niederlage Luckes bei der Wiederwahl des künftig einköpfigen Parteivorsitzes gegen Frauke Petry bei. Lucke hatte die Partei auf einen einheitlicheren inhaltlichen Kurs bringen und Rechtsaußen-Kräfte bedeutungslos machen wollen, was der Flügel so verhindern konnte.^[11][12]

Mitte 2017 rechnete man dem Flügel bereits ein Drittel der AfD zu und machte ihn für die weitere Rechtsentwicklung der Partei verantwortlich,^[13] und im Januar 2019 schätzte Parteichef Alexander Gauland die parteiinterne Unterstützung für den Flügel auf bis zu vierzig Prozent.^[14] Der Flügel veranstaltet Treffen am Kyffhäuserdenkmal bzw. in der Nähe davon („Kyffhäusertreffen“). Man wolle sich daran erinnern, wer man sei und woher man komme.^[15] Laut Medienberichten war der Flügel im Führungsstreit der AfD zwischen Frauke Petry, Alexander Gauland und Jörg Meuthen involviert. Dies wurde in der Partei im Hinblick auf eine Spaltung mit Sorge gesehen.^[16] Als Gegenbewegung formierte sich 2017 in der AfD eine Interessengemeinschaft, die sich Alternative Mitte nennt.^[17]

Poggenburg wurde 2018 gezwungen, den Flügel zu verlassen: Nachdem die Führungsspitze der Strömung ihm bei einem vertraulichen Treffen im August 2018 seinen Ausschluss deutlich gemacht hatte, weil sie mutmaßte, dass er es gewagt hätte, mit gemäßigten Vertretern der Alternativen Mitte zu kooperieren, und dies als Ursache für die überraschende Abwahl mehrerer prominenter Flügel-Vertreter aus dem AfD-Landesvorstand ansah, sollte er stillschweigend aus dem Flügel ausscheiden, ohne die Öffentlichkeit darüber zu informieren. Poggenburg schrieb dennoch eine Woche später in einem Brief an „Mitstreiter und Flügler“ über das Ende der Doppelspitze Höcke-Poggenburg, kritisierte die Entwicklung des Flügels zu Gunsten von „ganz persönliche[n] Interessen“ und stellte seinen Ausschluss wie einen selbstbestimmten Rückzug dar.^[18][10] 2019 trat er wegen der ihm drohenden Blockierung für Parteiämter auch aus der AfD aus.

Als Rechtsträger für den Flügel tritt der Verein Konservativ! e. V. auf. Er wurde nach Angaben der AfD Thüringen von „Freunden des Flügels“ gegründet, um Veranstaltungen der parteiinternen Gruppe zu organisieren. Der Verein wird demnach vom Thüringer MdB Jürgen Pohl geleitet. Ebenfalls im Vorstand des Vereins ist der frühere Vize-Bundesschatzmeister Frank Pasemann. Der Vorsitzende des Flügels Björn Höcke schrieb in seiner Weihnachtsmail 2018, wer den „Flügel unterstützen wolle, solle an den Verein Konservativ! spenden.“ Bundessprecher Alexander Gauland kritisierte laut Bild am Sonntag diesen Aufruf aus Sorge, dass solche Zuwendungen als illegale Parteispenden gewertet werden könnten.^[19]

Hajo Funke schrieb in seiner im September 2016 erschienenen Studie,^[20] radikale Kräfte in der AfD hätten seit dem Sommer 2015 die Zügel in der Hand. Nichts gehe ohne den radikalen „Flügel“. Er sei mächtiger denn je und stets dazu bereit, offizielle Repräsentanten der AfD vor sich herzutreiben.^[21] Steffen Kailitz sieht durch das abgelehnte NPD-Verbotsverfahren mehr Spielraum dafür, da die Gruppierung nun wisse, dass sie selbst bei einer Radikalisierung nicht verboten würde.^[22] Laut Alexander Häusler gibt es eine unfreiwillige Arbeitsteilung in der AfD, wobei Höcke und der Flügel das offen rechtsradikale Milieu insbesondere in Ostdeutschland bedienen.^[23] Der AfD als Gesamtpartei ermöglicht dies nach Marcel Lewandowsky eine „Anschlußfähigkeit im rechtsextremen Lager“.^[1] Nach Ansicht von Armin Pfahl-Traughber stellt sich die Extremismusfrage für den Flügel oder die „Patriotische Plattform“ kaum noch, könnten dort doch eindeutige Positionen und Tendenzen ausgemacht werden.^[24]

In einem Beitrag in der Wochenzeitung Die Zeit beschrieb Mely Kiyak den Flügel Anfang 2017 als ein „Sammelbecken für alles, was rechts von rechts steht; Pegida, Identitäre, Burschenschaften, Patriotische Plattform und viele mehr“.^[25] Patrick Gensing schrieb im Februar 2017 in einer Analyse, der Flügel spreche sich offen für eine Kooperation mit der Identitären Bewegung aus, sehe die AfD als parlamentarischen Arm einer nationalistischen Bewegung und sammle rechte Ideologen, die eine nationalistische Fundamentalopposition gegen die „Altparteien“ propagierten und von einer nationalen Revolution träumten. Die AfD sei dabei lediglich Mittel zum Zweck.^[26] Johann Osel (SZ) zufolge geht es dem Flügel „nicht um ein rechtskonservatives Gegengewicht innerhalb des Systems, weil die Union einstige Positionen aufgegeben“ habe, und auch nicht um Koalitionen. Man spiele „nur auf Sieg, auf die Mehrheit – um alles radikal umzukrempeln“, da man „ein anderes Land“ wolle.^[27] Laut Henry Stern (Augsburger Allgemeine) ist es das Ziel des Flügels, „den bestehenden liberalen Verfassungsstaat aus[zu]hebeln und durch einen national durchfärbten Populismus [zu] ersetzen, der selbst für Rechtsextremisten à la NPD offen ist“.^[28]

Das Bundesamt für Verfassungsschutz (BfV) hat am 15. Januar 2019 die Gesamtpartei AfD zu einem „Prüffall“^[29] und die Sammlungsbewegung „Der Flügel“ sowie die Jugendorganisation der AfD (Junge Alternative) zu „Verdachtsfällen“ erklärt.

Im Oktober 2019 äußerte Verfassungsschutzpräsident Thomas Haldenwang gegenüber dem Spiegel, der Flügel werde „immer extremistischer“.^[30][31]

Die Verdachtsfallbearbeitung ermöglicht eine personenbezogene Auswertung und die Speicherung von personenbezogenen Daten durch den Verfassungsschutz. Dieser kann auch nachrichtendienstliche Mittel einsetzen.^[5]

Das Bayerische Landesamt für Verfassungsschutz hat den Flügel und die JA am 22. Januar 2019 zu Beobachtungsobjekten erklärt,^[32] was der Einordnung als „Verdachtsfall“ entspricht.^[33] Die Kategorie „Verdachtsfall“ gibt es in Bayern nicht.^[34]

Gegen die Beobachtung ihrer Jugendorganisation und des "Flügels" durch das BfV hat die AfD im Januar 2020 eine Klage vor dem Verwaltungsgericht Köln eingereicht.^[35]

• Website des Flügels