Der Bolero in Lateinamerika bezeichnet eine Musik-, Tanz und Liedform in gerader Taktart. Die Liedtexte sind sentimental-romantische Liebeslyrik, « canciones de amor y de desamor » (Lieder von Liebe und Liebesverlust). Der Bolero entstand im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts in Kuba, im Umfeld der kubanischen Trova und in Mexiko, wo sich zahlreiche Guitarren-Trios formten. In den USA wurde er in Form von Latin ballad^[1] zum Beispiel durch Nat King Coles, [[Paul Anka]s und Frank Sinatras' </ref> love-songs bekannt.

Als erster Bolero gilt "Tristeza", komponiert 1883 von José "Pepe" Sánchez (1856–1918), der als stilbildender Musiker der traditionellen kubanischen Trova angesehen wird. Viele Bolero-Texte bestehen aus vierzeiligen Strophen, die jeweils ihre eigene, zwei Zeilen umfassende und dann wiederholte Melodie haben. Der zugrundeliegende Rhythmus war ursprünglich der cinquillo des Danzón. Heute hört man meistens eine Variante der Beguine. Der dazugehörige Tanz ist die Rumba, wenn der Bolero nicht mit anderen Rhythmen wie Mambo oder Chachacha gemischt wird.

Der Bolero verbreitete sich überall da, wo kubanische Son-Gruppen auftraten, wurde aber mit dem Aufkommen des Tonfilms in ganz Lateinamerika besonders populär. So gilt inzwischen Mexiko als mindestens ebenso wichtig für den Bolero wie Kuba. Wichtige Komponisten von dort sind Consuelo Velázquez, María Grever oder der ehemalige Bordellpianist Agustín Lara aus Veracruz, dessen Lied Granada weltbekannt wurde.

Seine wichtigsten Interpreten, und damit des mexikanischen Boleros, waren Toña La Negra (eigentlich: Antonia del Carmen Peregrino Alvarez, 1912–1981), Pedro Vargas, das Trío Los Panchos und Pedro Infante]. Stets sind die Texte sentimental-romantisch; einen „Schlüssel-Bolero“ stellt wohl María Bonita dar, den Lara seiner geschiedenen Frau, der berühmtesten Filmschauspielerin Mexikos der 40er und 50er Jahre María Félix (1914–2002), widmete.

Die in Mexiko lebende Peruanerin Tania Libertad ist heute eine der wenigen Interpreten, die sich um eine zeitgemäße Adaption des Boleros bemühen und ihn somit am Leben halten.

Bésame mucho, Historia de un amor, La barca, El reloj, Somos novios, Sabor a mi, Cómo fue, Dos gardenias, Si tú me dices ven, La hiedra, Voy.

Trío Los Tres Diamantes, Lucho Gatica, Agustín Lara, Los Tres Reyes, Armando Manzanero, Luis Miguel, Toña La Negra, Trío Los Panchos, Pedro Vargas, Tania Libertad, Javier Solís, Olga Guillot.

• Iris M. Zavala: El bolero. Historia de un amor. Celeste Ediciones, Madrid 2000, ISBN 978-8482112626.

• Olga Guillot, La Reina del Bolero: Voy (Youtube-Video)
• El Trío Los Panchos: La Hiedra (Youtube-Video)

1. ↑ sentimental ballads