Ein Schaf ist ein mittelgroßes Säugetier mit dickem, wolligem Fell. Zoologisch gehört es zur Gattung Ovis (lat. Schaf). Zu dieser Gattung zählen das Hausschaf (Ovis ammon aries), das Wildschaf (Ovis ammon) mit diversen Unterarten und die amerikanischen Dickhorn- (Ovis canadensis) und Dallschafe (Ovis dalli). Die Nomenklatur der Wildschafe ist teilweise verwirrend, doch geht man heute im Allgemeinen von nur einer Art aus, so dass auch Dickhorn- und Dallschaf nur Unterarten von Ovis ammon darstellen.

An Wildschafen findet man in Europa die Mufflonbestände von Korsika und Sardinien sowie eingebürgerte Bestände an verschiedenen Orten. Mit Ausnahme der genannten amerikanischen Formen sind alle übrigen Wildschaftypen über den asiatischen Kontinent verbreitet.

Das männliche Tier nennt man "Bock" oder "Widder", das weibliche wird als "Mutterschaf", "Au" oder "Aue" bezeichnet. Jungschafe werden Jährling oder auch Zibbe genannt. Die Tragzeit der Schafe beträgt ca. 5 Monate (durchschnittlich 150 Tage).

Es gibt gewichtige Gründe für die Annahme, dass auch die wilden Mufflonbestände von Korsika und Sardinien dort nicht natürlichen Ursprungs sind, sondern dass diese Tiere von vorgeschichtlichen Siedlern dorthin verbracht wurden und somit wie die Hausschafe auf eine nahöstliche Wildform zurückgehen.

Mufflon wurden an verschiedenen Orten Europas ausgewildert, um ein zusätzliches Jagdwild verfügbar zu haben. In solchen Beständen wurde eine Tendenz zur Unterartenbildung beobachtet (Ovis ammon musimon var. sinesella TURČEK).

Die Geschichte des Schafes ist beinahe so alt wie die Geschichte der Menschheit. Schafe (und auch Ziegen) gehören zu den ältesten Haustieren. Schafe sind robuste und genügsame Tiere: das macht sie anpassungsfähig in Bezug auf klimatische Bedingungen und Nahrungsangebot. Dies erleichtert die Schafhaltung und trug zur weltweiten Verbreitung dieser Nutztiere bei.

Eine breite symbolische Tradition macht sie zum Gegenstand der alten Kunst und Kultur; die Kirche benutzt die Metapher Hirt und Herde für Pastor und Gemeinde.

Das Schaf ist eines der Tiere des Zwölfjahreszyklus im chinesischen Tierkreis (siehe chinesische Astrologie).

Skelett eines Schafes

Commons: Ovis aries – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

das Schaf ist leider nicht sehr geschickt beim kacken, das merkt mann daran, dass die Kacke immer an seinem Arsch kleben bleibt. wenn dann ein männliches kommt und sich mit dem schaf das kacke am arsch hat paart, hat es gäggi am güdl und verreckt