Wilhelm Tell ist ein legendärer Schweizer Freiheitskämpfer. Seine Geschichte spielt in der heutigen Zentralschweiz und wird auf das Jahr 1307 datiert. Seit dem 15. Jahrhundert erwähnt, wurde er zu einer zentralen Identifikationsfigur verschiedener, sowohl konservativer als auch progressiver Kreise der Eidgenossenschaft. Erstmals gedruckt wurde die Tellsgeschichte in der Chronik von Petermann Etterlin 1507. Seit Ende des 19. Jahrhunderts gilt Tell als der Nationalheld der Schweiz. Der Dichter Friedrich Schiller verfasste in seiner späten Schaffensphase das berühmte gleichnamige Bühnenwerk.
Die bekanntesten Motive der Geschichte sind der Apfelschuss mit der Armbrust und der Tyrannenmord. Die breite Rezeption der Tell-Sage im 16. Jahrhundert ist belegt durch zahlreiche bildliche Darstellungen der Apfelschuss-Szene und die Existenz von öffentlichen Gedenkstätten, etwa die Tellskapellen auf der Tellsplatte und in Bürglen. Volkstümliche Dramatisierungen in der Tradition der Fasnachtsspiele (Tellenspiele) sind ab 1512 fassbar.