Der Messier-Katalog ist eine Auflistung 110 ortsfester astronomischer Objekte (hauptsächlich Galaxien, Sternhaufen und Nebel), die neblig erscheinen und keine Kometen sind. Er ist der erste einer langen Reihe von Nebelkatalogen.

Der französische Astronom Charles Messier (1730–1817) veröffentlichte diesen Katalog erstmals 1771. Darin waren 45 Objekte enthalten. Nach Vermittlung von Jérôme Lalande kam es zu einer Zusammenarbeit mit Pierre Méchain, mit dessen Hilfe der Katalog bis 1784 in zwei weiteren Veröffentlichungen auf 103 Objekte anwuchs. Später wurde er von Wissenschaftshistorikern auf 110 Objekte „aufgefüllt“. Die meisten der Katalogobjekte waren vorher noch nicht bekannt gewesen.

Der Messier-Katalog war und ist von großer praktischer Bedeutung. Er war einer der Ausgangspunkte für die systematische Erforschung von Galaxien, Nebeln und Sternhaufen. Die von ihm vergebenen Nummern sind nach wie vor die übliche Bezeichnung vieler wichtiger Himmelsobjekte.

Charles Messiers Forschungsinteresse galt der „Kometenjagd“. Bis 1801 hatte er die beeindruckende Zahl von 20 neuen Kometen entdeckt. Auf der Suche nach Kometen stieß er immer wieder auf diffuse „Flecken“, die zwar ähnlich wie Kometen aussahen, im Gegensatz zu jenen aber ihre Position am Himmel nicht merklich änderten. Diese nicht vorhandene Eigenbewegung deutete darauf hin, dass es sich um Objekte weit außerhalb des Sonnensystems handelt.

Um Verwechslungen auszuschließen und um bei der weiteren Kometensuche keine Zeit auf diese Objekte zu verschwenden, legte Messier einen Katalog nebliger Objekte an, deren Position und sichtbare Eigenschaften er verzeichnete. Katalognummer 1, in heutiger Sprechweise „Messier 1“ oder M1, erhielt der Krebsnebel (Crabnebel, Krabbennebel) im Sternbild Stier. Die weiteren Objekte wurden in der Reihenfolge ihrer Aufnahme in den Katalog durchnummeriert. Der Andromedanebel, eine Galaxie im Sternbild Andromeda, beispielsweise trägt die Bezeichnung M31.

Der eigentliche Katalog enthielt letztlich die Objekte M1 bis M103 und wurde in drei Teilen veröffentlicht:

• im Jahr 1774: M1 bis M45 in Mémoires de l’Academie 1771,
• im Jahr 1780: M1 bis M70 in Connaissance des temps 1783 und
• im Jahr 1781: M1 bis M103 in Connaissance des temps 1784.

Heute umfasst der Messier-Katalog zusätzlich die Objekte M104 bis M110:

• M104 wurde von Messier handschriftlich in sein eigenes Exemplar seines Kataloges eingetragen.
• in den Jahren 1781 und 1782 wurden von Méchain die Objekte M105 bis M109 entdeckt und fanden in einem Brief an Johann III Bernoulli Erwähnung. M108 und M109 erwähnte Messier selbst in seiner Beschreibung des Objekts M97, nahm sie aber aus unbekannten Gründen nicht als eigenständige Objekte in seinen Katalog auf.

All diese Objekte wurden erst nachträglich, zwischen 1921 und 1966, von Wissenschaftshistorikern dem Messier-Katalog zugerechnet, mit der Begründung, sie hätten mit großer Wahrscheinlichkeit Eingang in die geplante, aber nie veröffentlichte vierte Version von Messiers Katalog gefunden. Insbesondere die letzten nie von Messier veröffentlichten Objekte, aber auch einige Objekte des veröffentlichten Kataloges, wurden später von verschiedenen Astronomen (etwa Wilhelm Herschel) unabhängig von Messiers Beobachtungen noch einmal entdeckt.

Der Messier-Katalog war nicht der erste Katalog dieser Art, aber er war der erste derartige Katalog, der weitgehend vollständig und fehlerfrei war, um für praktische Beobachtungen einsetzbar zu sein. Auch heute noch sind die meisten Objekte des Katalogs vor allem unter ihren Messier-Nummern bekannt.

Zum Zeitpunkt der Erstellung des Messier-Kataloges war die Natur der dort verzeichneten Objekte unklar. Die Forschungen, die aufklärten, was es mit Galaxien, Nebeln und Sternhaufen auf sich hatte, nahmen vom Messier-Katalog, vom New General Catalogue und vom Index-Katalog ihren Ausgang.

Unter Amateurastronomen und in Volkssternwarten ist der Messier-Katalog insbesondere beliebt, da die darin aufgeführten Objekte bereits mit kleineren Teleskopen oder starken Ferngläsern beobachtet werden können. Eine besondere Beobachtungsaufgabe stellen dabei die Messiermarathons dar, in deren Rahmen jeder Teilnehmer im Laufe einer einzigen Nacht alle Messier-Objekte beobachten muss.

Der Katalog hat höchstens einen Fehleintrag: Unter Wissenschaftshistorikern herrscht keine Einigkeit, ob es sich bei Messier 102 um eine fehlerhafte zweite Aufführung des Objekts Messier 101 handelt oder um eine Beobachtung der Spindelgalaxie NGC 5866, die in modernen Versionen des Kataloges als M102 fungiert.

Des Weiteren hat der Messier-Katalog zwei Einträge, die keine flächenhaften Objekte bezeichnen, nämlich Messier 40, eigentlich der Doppelstern Winnecke 4, und Messier 73, eine Gruppe von Sternen, bei denen es sich um eine zufällige Fluktuation der Sterndichte auf dieser Sichtlinie handelt.^[1][2]

Eine Reihe heute bekannter Nebel finden sich nicht im Messier-Katalog, weil sie zu lichtschwach sind. Hierzu gehören unter anderem der Pferdekopfnebel und einige hellere Galaxien, die später im New General Catalogue (1888) und im Index-Katalog (erste Version 1895, zweite Version 1908) aufgeführt wurden. Auch einige hellere Objekte wie der Doppelsternhaufen h + Chi im Perseus und die Hyaden haben keinen Katalogeintrag.

Im Messier-Katalog wurden nur die von der Nordhalbkugel aus sichtbaren Objekte berücksichtigt, er enthält nur Objekte nördlich der −35°-Deklination.

Galaxien____Sternhaufen____  Sterne____ Nebel Alles grüne ! sind Galaxien. Die restlichen Objekte sind Teil unserer Milchstraße.

Nr.	NGC-Nr.	Name	Objekt- Typ	Entferng. (lj)[3]	Sternbild	Größe (mag)[3]	Bild
M1	NGC 1952	Krebs­nebel	SuNo	6.300	Stier	8,4
M2	NGC 7089		KuSH	37.500	Wassermann	6,5
M3	NGC 5272		KuSH	30.600	Jagdhunde	6,2
M4	NGC 6121		KuSH	6.800	Skorpion	5,6
M5	NGC 5904		KuSH	22.800	Schlange	5,6
M6	NGC 6405	Schmetter­lings­haufen	OfSH	2.000	Skorpion	5,3
M7	NGC 6475	Ptolemäus’ Sternhaufen	OfSH	800	Skorpion	4,1
M8	NGC 6523	Lagunen­nebel	DiNb	5.200	Schütze	6,0
M9	NGC 6333		KuSH	26.400	Schlangen­träger	7,7
M10	NGC 6254		KuSH	13.400	Schlangen­träger	6,7
M11	NGC 6705	Wildenten­haufen	OfSH	6.000	Schild	6,3
M12	NGC 6218		KuSH	17.600	Schlangen­träger	6,6
M13	NGC 6205	Herkules­haufen	KuSH	22.200	Herkules	5,7
M14	NGC 6402		KuSH	27.400	Schlangen- träger	7,7
M15	NGC 7078		KuSH	32.600	Pegasus	6,0
M16	NGC 6611	Adler­nebel	OfSH+ DiNb	7.000	Schlange	6,4
M17	NGC 6618	Omega­nebel	DiNb	5.000	Schütze	7,5
M18	NGC 6613		OfSH	4.900	Schütze	7,5
M19	NGC 6273		KuSH	27.100	Schlangen­träger	6,6
M20	NGC 6514	Trifid- Nebel	DiNb	5.200	Schütze	9,0
M21	NGC 6531		OfSH	4.250	Schütze	6,5
M22	NGC 6656		KuSH	10.100	Schütze	5,9
M23	NGC 6494		OfSH	2.150	Schütze	6,9
M24	IC 4715	Sagittarius­wolke/ Delle Caustiche	Ast.	10.000	Schütze	4,6
M25	IC 4725		OfSH	2.000	Schütze	6,5
M26	NGC 6694		OfSH	5.000	Schild	9,3
M27	NGC 6853	Hantel­nebel	PlNb	1.250	Fuchs	7,4
M28	NGC 6626		KuSH	15.000	Schütze	7,3
M29	NGC 6913		OfSH	7.200	Schwan	7,1
M30	NGC 7099		KuSH	25.000	Steinbock	8,4
M31	NGC 224	Andromeda­galaxie	SpiG (Sb)	2.900.000	Andromeda	3,4
M32	NGC 221		ZwG	2.900.000	Andromeda	8,1
M33	NGC 598	Dreiecks­nebel	SpiG (Sc)	3.000.000	Dreieck	5,7
M34	NGC 1039		OfSH	1.400	Perseus	5,5
M35	NGC 2168		OfSH	2.800	Zwillinge	5,3
M36	NGC 1960		OfSH	4.100	Fuhrmann	6,3
M37	NGC 2099		OfSH	4.400	Fuhrmann	6,2
M38	NGC 1912		OfSH	4.200	Fuhrmann	7,4
M39	NGC 7092		OfSH	825	Schwan	4,6
M40	keine	Winnecke 4	DS (Ast.)	510	Großer Bär	8,4
M41	NGC 2287		OfSH	2.300	Großer Hund	4,5
M42	NGC 1976	Orion­nebel	DiNb	1.300	Orion	4,0
M43	NGC 1982	de Mairans- Nebel in der Abbildung oben links zu sehen; gilt heute als Teil des Orion­nebels M42	DiNb	1.300	Orion	9,0
M44	NGC 2632	Krippe (Praesepe)	OfSH	577	Krebs	3,7
M45	NGC 1435	Plejaden	OfSH	440	Stier	1,6
M46	NGC 2437		OfSH	5.400	Achterdeck des Schiffs	6,0
M47	NGC 2422		OfSH	1.600	Achterdeck des Schiffs	4,5
M48	NGC 2548		OfSH	1.500	Wasser­schlange	5,5
M49	NGC 4472		EllG	60.000.000	Jungfrau	8,4
M50	NGC 2323		OfSH	3.200	Einhorn	5,9
M51	NGC 5194+ NGC 5195	Whirlpool- Galaxie	SpiG (Sc1)	37.000.000	Jagdhunde	M51: 8,4 M51b: 9,6
M52	NGC 7654		OfSH	5.000	Kassiopeia	7,3
M53	NGC 5024		KuSH	58.000	Haar der Berenike	7,6
M54	NGC 6715		KuSH	87.400	Schütze	7,6
M55	NGC 6809		KuSH	17.300	Schütze	6,3
M56	NGC 6779		KuSH	32.900	Leier	8,3
M57	NGC 6720	Ring- Nebel	PlNb	4.100	Leier	8,8
M58	NGC 4579		BaSpiG (Sb/SBb)	60.000.000	Jungfrau	9,7
M59	NGC 4621		EllG	60.000.000	Jungfrau	9,6
M60	NGC 4649		EllG	60.000.000	Jungfrau	8,8
M61	NGC 4303		SpiG (Sc)	60.000.000	Jungfrau	9,7
M62	NGC 6266		KuSH	22.500	Schlangen- träger	6,5
M63	NGC 5055	Sonnen­blumen­galaxie	SpiG (Sb)	37.000.000	Jagdhunde	8,6
M64	NGC 4826	Black-Eye- Galaxie	SpiG (Sb)	12.000.000	Haar der Berenike	8,5
M65	NGC 3623		SpiG	35.000.000	Löwe	9,3
M66	NGC 3627		BaSpiG	35.000.000	Löwe	8,9
M67	NGC 2682		OfSH	2.700	Krebs	6,1
M68	NGC 4590		KuSH	33.300	Wasser­schlange	7,8
M69	NGC 6637		KuSH	29.700	Schütze	7,6
M70	NGC 6681		KuSH	29.300	Schütze	7,9
M71	NGC 6838		KuSH	13.000	Pfeil	8,2
M72	NGC 6981		KuSH	55.400	Wassermann	9,3
M73	NGC 6994		Ast.	2.500	Wassermann	9,0
M74	NGC 628		SpiG	35.000.000	Fische	9,4
M75	NGC 6864		KuSH	67.500	Schütze	8,5
M76	NGC 650+ NGC 651	Kleiner Hantelnebel	PlNb	3.400	Perseus	10,1
M77	NGC 1068		SpiG	60.000.000	Walfisch	8,9
M78	NGC 2068		ReNb	1.600	Orion	8,3
M79	NGC 1904		KuSH	42.100	Hase	7,7
M80	NGC 6093		KuSH	32.600	Skorpion	7,3
M81	NGC 3031	Bode- Nebel	SpiG (Sb)	12.000.000	Großer Bär	6,9
M82	NGC 3034	Zigarren- Galaxie	SpiG (SBc)	11.000.000	Großer Bär	8,4
M83	NGC 5236	südl. Feuerrad- Galaxie	SpiG	15.000.000	Wasser­schlange	7,6
M84	NGC 4374		EllG (E0)	60.000.000	Jungfrau	9,1
M85	NGC 4382		EllG (E0)	60.000.000	Haar der Berenike	9,1
M86	NGC 4406		EllG (E0)	60.000.000	Jungfrau	8,9
M87	NGC 4486	Virgo A- Galaxie	EllG	60.000.000	Jungfrau	8,6
M88	NGC 4501		SpiG	60.000.000	Haar der Berenike	9,6
M89	NGC 4552		EllG	60.000.000	Jungfrau	9,8
M90	NGC 4569		SpiG	60.000.000	Jungfrau	9,5
M91	NGC 4548		SpiG	60.000.000	Haar der Berenike	10,2
M92	NGC 6341		KuSH	26.700	Herkules	6,4
M93	NGC 2447		OfSH	3.600	Achterdeck des Schiffs	6,0
M94	NGC 4736		SpiG	14.500.000	Jagdhunde	8,2
M95	NGC 3351		SpiG	38.000.000	Löwe	9,7
M96	NGC 3368		SpiG	38.000.000	Löwe	9,2
M97	NGC 3587	Eulen­nebel	PlNb	2.600	Großer Bär	9,9
M98	NGC 4192		SpiG	60.000.000	Haar der Berenike	10,1
M99	NGC 4254		SpiG	60.000.000	Haar der Berenike	9,9
M100	NGC 4321		SpiG	60.000.000	Haar der Berenike	9,3
M101	NGC 5457	Feuerrad- Galaxie	SpiG	27.000.000	Großer Bär	7,9
M102	NGC 5866		EllG (E0)	45.000.000	Drache	9,9
M103	NGC 581		OfSH	8.500	Kassiopeia	7,4
M104	NGC 4594	Sombrero­galaxie	SpiG (Sa)	50.000.000	Jungfrau	8,0
M105	NGC 3379		EllG	38.000.000	Löwe	9,3
M106	NGC 4258		SpiG	25.000.000	Jagdhunde	8,4
M107	NGC 6171		KuSH	20.900	Schlangen- träger	7,9
M108	NGC 3556		SpiG	45.000.000	Großer Bär	10,0
M109	NGC 3992		SpiG	55.000.000	Großer Bär	9,8
M110	NGC 205		EllG	2.900.000	Andromeda	8,5

• Liste astronomischer Kataloge
• New General Catalogue (NGC)
• Index-Katalog (IC)

• Ronald Stoyan, Stefan Binnewies, Susanne Friedrich, Klaus-Peter Schroeder: Atlas of the Messier Objects. Cambridge University Press 2008, ISBN 978-0-521-89554-5.
• Ronald Stoyan: Messier Guide. Oculum-Verlag, Erlangen 2020, ISBN 978-3-938469-94-1.
• Stephen James O’Meara: The Messier Objects. Second Edition, Cambridge University Press 2014, ISBN 978-1-107-01837-2.

Commons: Messier-Katalog – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Charles Messiers Originalkatalog
• Videos zu allen Messier-Objekten bei deepskyvideos.
• Messier Catalog Website (SEDS)
• Messier im Fernglas bei freunde-der-nacht.net
• Drawings of Messier Deep Sky Objects bei deepskywatch.com

1. ↑ Michael Odenkirchen, Caroline Soubiran: NGC 6994 – clearly not a physical stellar ensemble. In: Astronomy and Astrophysics. Bd. 383, Nr. 1, 2002, S. 163–170, doi:10.1051/0004-6361:20011730.
2. ↑ Daniela B. Pavani, Eduardo Bica: Characterization of open cluster remnants. In: Astronomy and Astrophysics. Bd. 468, Nr. 1, 2007, S. 139–150, doi:10.1051/0004-6361:20066240.
3. ↑ ^{a b} die Messierobjekte auf SEDS