Eine Abzweigstelle, auch Abzweigung oder Abzweig genannt und Abzw abgekürzt, ist eine Betriebsstelle der Eisenbahn der freien Strecke, wo Züge auf eine andere Eisenbahnstrecke übergehen können. Sie begrenzt mehrere Blockstrecken und ist damit auch eine Blockstelle. Ist eine Abzweigstelle örtlich mit einem Haltepunkt verbunden, wird sie auch Haltestelle genannt; Bahnhöfe, die an oder in der Nähe einer Abzweigstelle liegen, als Trennungsbahnhof bezeichnet.

Die durchgehende Strecke, von der die abzweigende Strecke abzweigt, wird Stammstrecke genannt. Je nachdem, ob die Stammstrecke und/oder die abzweigende Strecke ein- oder zweigleisig sind, benötigt man an einer Abzweigstelle unterschiedlich viele Weichen und/oder Kreuzungen. Wenn es auf dieser Betriebsstelle lediglich Weichenverbindungen zwischen den Streckengleisen gibt und keine weitere Strecke abzweigt, so handelt es sich um eine Überleitstelle.

An einer Abzweigstelle kann sich ein Stellwerk befinden, das von einem Fahrdienstleiter bedient wird. Im Stellbereich moderner Stellwerke sind Abzweigstellen in der Regel von einem benachbarten Zentralstellwerk aus ferngestellt oder ferngesteuert. Eine Abzweigstelle wird durch ihre Blocksignale begrenzt.

In dem einfachsten Fall, in dem zwei Strecken an einer Kreuzung zusammentreffen, reicht eine relativ schlichte Anordnung der Gleise aus, um Züge von einer Strecke auf die andere umsteigen zu lassen. Kompliziertere Kreuzungen sind erforderlich, damit die Züge nach der Einfahrt in die neue Strecke in beide Richtungen fahren können, z. B. durch eine dreieckige Gleisanordnung. Im letzteren Fall können die drei Punkte des Dreiecks unterschiedliche Namen erhalten, z. B. nach Himmelsrichtungen oder dem Namen des Zielortes.

Die Kapazität der Abzweigstellen begrenzt die Kapazität eines Eisenbahnnetzes stärker als die Kapazität einzelner Eisenbahnstrecken. Dies gilt umso mehr, je größer die Netzdichte ist. Maßnahmen zur Verbesserung von Abzweigstellen sind oft sinnvoller als der Bau neuer Strecken. Die Kapazität eines Abzweigstelle kann durch verbesserte Signalisierungsmaßnahmen^[1], durch den Bau von Weichen, die für höhere Geschwindigkeiten geeignet sind, oder durch die Umwandlung von niveaugleichen in fliegende Abzweigstellen erhöht werden, bei denen die Gleise niveaugleich getrennt sind, so dass ein Gleis über oder unter einem anderen hindurchführt.^[2] Bei komplizierteren Abzweigstellen können solche Baumaßnahmen schnell sehr teuer werden, insbesondere wenn der Platz durch Tunnel, Brücken oder innerstädtische Gleise begrenzt ist.

Im Vereinigten Königreich ist es üblich, dass der Knotenpunkt nach dem nächsten Bahnhof auf der Strecke benannt wird, so liegt z. B. die Yeovil Junction an der Fernbahnstrecke südlich von Yeovil. Häufig werden an solchen Orten Züge zusammengestellt und getrennt, für Güterzüge dienen sogenannte Marshaling Yards (In den USA: Classification Yards) einem ähnlichen Zweck.

Im Folgenden eine Liste von Abzweigstellen auf deutschen Schnellfahrstrecken mit der Angabe der maximalen Geschwindigkeit. Die Daten sind aus dem Projekt OpenRailwayMap entnommen.

• Eisenbahn-Bau- und Betriebsordnung (EBO) – § 4 Begriffserklärungen. Abs. 5. Bundesministerium der Justiz, abgerufen am 5. November 2018. 

1. ↑ John Airey: Railway Junction Diagrams. reprint Auflage. BiblioBazaar, 2010, ISBN 978-1-145-12956-6. 
2. ↑ Ian Woodcock: Of Skyrails and Skytrains – Elevated rail in the Australasian urban transport environment. (PDF) In: Australian Transport Research Forum. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 16. September 2018; abgerufen am 16. September 2018.  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/atrf.info